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6.5: María Wollstonecraft (1759—1797)

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    Objetivos de aprendizaje
    • Reconocer la naturaleza poco convencional de las creencias de Mary Wollstonecraft, tal como se expresa en Una Vindicación de los Derechos de la Mujer para su periodo de tiempo.
    • Correlacionar las opiniones expresadas en Una Vindicación de los Derechos de la Mujer con las características del Romanticismo.

    La misma filosofía que llevó a la Revolución Americana y a la Revolución Francesa, el ímpetu para la igualdad que fue un principio focalizado del Romanticismo, llevó a muchos a creer que las mujeres debían ser incluidas en la concesión de derechos políticos y sociales. A pesar de que Mary Wollstonecraft escribió novelas, es mejor recordada por sus tratados políticos como Una reivindicación de los derechos de la mujer.

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    James Heath (1757—1834), grabado de la pintura de John Opie (1761—1807).

    Biografía

    Las experiencias personales de Wollstonecraft reflejan el estado de los derechos de las mujeres a finales del siglo XVIII y principios del XIX. Como segunda hija, Mary Wollstonecraft desde la primera infancia resentía la educación y herencia de su hermano mayor. Negada la educación formal que disfrutaba su hermano, Wollstonecraft, a través de su lectura, obtuvo una educación igual o quizás mejor que muchas mujeres de su periodo de tiempo y clase social. Debido a la disminución de la situación financiera de su padre, Wollstonecraft se ganaba la vida, trabajando en los únicos trabajos disponibles para las mujeres, como la compañera de una dama y una institutriz, que a ella le pareció particularmente desagradables. Posteriormente en su vida intentó establecer escuelas para niñas.

    Tanto en su vida personal como en su vida profesional, Wollstonecraft era poco convencional y atrajo el desdén de la sociedad tradicional. Ella dio a luz a una hija ilegítima, permitiendo a la gente creer que estaba casada con el padre del niño.

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    Retrato de John Opie.

    Los dos intentos de suicidio de Wollstonecraft dan testimonio de su insatisfacción con la vida en un mundo que discrepa tan rotundamente con sus ideas de libertad radical en el comportamiento moral y social. Más tarde, cuando quedó embarazada del hijo de William Godwin, se casaron, a pesar de que ambos abogaban por el amor libre sin matrimonio. El matrimonio de la pareja reveló que el primer matrimonio de Wollstonecraft fue una pretensión, y de nuevo se encontró públicamente condenada al ostracismo. Wollstonecraft murió por complicaciones del parto un mes después de que naciera su hija con Godwin. Su hija, Mary Wollstonecraft Godwin, creció para casarse con el poeta Shelley y escribir la novela Frankenstein.

    Texto de Una Vindicación de los Derechos de la Mujer

    Una reivindicación de los derechos de la mujer

    Extracto de la Introducción

    Después de considerar la página histórica, y ver el mundo vivo con ansiosa solicitud, los movimientos más melancólicos de indignación dolorosa me han deprimido el ánimo, y he suspirado cuando me veo obligado a confesar, que o la naturaleza ha hecho una gran diferencia entre el hombre y el hombre, o que la civilización, que ha tenido lugar hasta ahora en el mundo, ha sido muy parcial. He entregado diversos libros escritos sobre el tema de la educación, y observado pacientemente la conducta de los padres de familia y la gestión de las escuelas; pero ¿cuál ha sido el resultado? una profunda convicción, de que la educación descuidada de mis semejantes criaturas es la gran fuente de la miseria que deploro; y que las mujeres en particular, se vuelven débiles y desdichadas por una variedad de causas concurrentes, originadas en una conclusión apresurada. La conducta y los modales de las mujeres, de hecho, demuestran evidentemente, que sus mentes no están en un estado saludable; porque, como las flores que se plantan en un suelo demasiado rico, la fuerza y la utilidad se sacrifican a la belleza; y las hojas alardeantes, después de haber complacido a un ojo fastidioso, se desvanecen, ignoran en el tallo, mucho antes de la temporada en la que debieron haber llegado a la madurez. Una de las causas de esta estéril floración atribuyo a un falso sistema educativo, recogido de los libros escritos sobre este tema por hombres, quienes, considerando a las mujeres más como mujeres que como criaturas humanas, han estado más ansiosos por hacerlas amantes seductoras que esposas racionales; y la comprensión del sexo tiene tan burbujeada por este homenaje engañoso, que las mujeres civilizadas del presente siglo, con algunas excepciones, solo están ansiosas por inspirar amor, cuando deben apreciar una ambición más noble, y por sus habilidades y virtudes el respeto exacto.

    En un tratado, pues, sobre derechos y modales femeninos, no deben pasarse por alto las obras que han sido especialmente escritas para su mejora; especialmente cuando se afirma, en términos directos, que las mentes de las mujeres se ven debilitadas por el falso refinamiento; que los libros de instrucción, escritos por hombres de genio, han tenido la misma tendencia que las producciones más frívolas; y que, en el verdadero estilo del mahometanismo, solo son consideradas como hembras, y no como parte de la especie humana, cuando se permite que la razón mejorable sea la distinción digna, que eleva a los hombres por encima de la creación bruta, y pone un natural cetro en una mano débilmente.

    Sin embargo, por ser mujer, no conduciría a mis lectores a suponer, que me refiero violentamente a agitar la cuestionada cuestión respetando la igualdad e inferioridad del sexo; pero como el tema se encuentra en mi camino, y no puedo pasarlo por encima sin someter a la mala construcción la tendencia principal de mi razonamiento, yo se detendrá un momento para entregar, en pocas palabras, mi opinión. En el gobierno del mundo físico, es observable que el femenino, en general, es inferior al masculino. El varón persigue, la hembra rinde —esta es la ley de la naturaleza; y no parece estar suspendida o abrogada a favor de la mujer. Esta superioridad física no puede ser negada, ¡y es una prerrogativa noble! Pero no contentos con esta preeminencia natural, los hombres se esfuerzan por hundirnos aún más abajo, simplemente para hacernos objetos atractivos por un momento; y las mujeres, intoxicadas por la adoración que los hombres, bajo la influencia de sus sentidos, les pagan, no buscan obtener un interés duradero en sus corazones, ni convertirse en los amigos de los compañeros criaturas que encuentran diversión en su sociedad.

    Soy consciente de una obvia inferencia: de cada trimestre he escuchado exclamaciones contra mujeres masculinas; pero ¿dónde se encuentran? Si, con esta denominación, los hombres pretenden inveigh contra su ardor en la caza, el tiro y el juego, me uniré cordialmente al grito; pero si es así, contra la imitación de virtudes varoniles, o, más propiamente hablando, el logro de esos talentos y virtudes, cuyo ejercicio ennoblece al ser humano carácter, y que crían a las hembras en la escala del ser animal, cuando se les llama integralmente humanidad—todos aquellos que las ven con un ojo filosófico deben, yo debería pensar, desear conmigo, que cada día puedan crecer cada vez más masculinas.

    Esta discusión divide naturalmente el tema. Primero consideraré a las mujeres a la gran luz de las criaturas humanas, quienes, al igual que los hombres, son colocadas en esta tierra para desplegar sus facultades; y después señalaré más particularmente su peculiar designación.

    Deseo también alejarme de un error, en el que han caído muchos escritores respetables; porque la instrucción que hasta ahora se ha dirigido a las mujeres, ha sido más bien aplicable a DAMAS, si se exceptúan los pequeños consejos indirectos, que se esparcen por Sandford y Merton; pero, abordando mi sexo en un tono más firme, presto especial atención a los de la clase media, porque parecen estar en el estado más natural. Quizás las semillas del falso refinamiento, la inmoralidad y la vanidad alguna vez han sido derramadas por los grandes. ¡Seres débiles y artificiales elevados por encima de los deseos y afectos comunes de su raza, de una manera prematura y antinatural, socavan los cimientos mismos de la virtud y propagan la corrupción a través de toda la masa de la sociedad! ¡Como clase de la humanidad tienen el reclamo más fuerte de lástima! la educación de los ricos tiende a hacerlos vanos e indefensos, y la mente desplegada no se ve fortalecida por la práctica de esos deberes que dignifican el carácter humano. Sólo viven para divertirse, y por la misma ley que en la naturaleza produce invariablemente ciertos efectos, pronto sólo se ofrecen diversión estéril.

    Pero como propongo tomar una visión separada de las diferentes filas de la sociedad, y del carácter moral de las mujeres, en cada una, esta insinuación es, por el momento, suficiente; y sólo he aludido al tema, porque me parece que es la esencia misma de una introducción para dar un relato superficial de los contenidos de la obra que introduce.

    Mi propio sexo, espero, me disculpe, si las trato como criaturas racionales, en lugar de halagar sus FASCINANTES gracias, y verlas como si estuvieran en un estado de infancia perpetua, incapaces de estar solas. Deseo sinceramente señalar en qué consiste la verdadera dignidad y felicidad humana —deseo persuadir a las mujeres para que se esfuercen por adquirir fuerza, tanto de mente como de cuerpo, y convencerlas, de que las frases suaves, la susceptibilidad del corazón,

    delicadeza del sentimiento, y refinamiento del gusto, son casi sinónimos de epítetos de debilidad, y que aquellos seres que son sólo objetos de lástima y ese tipo de amor, que se ha denominado su hermana, pronto se convertirán en objetos de desprecio.

    Despreciando entonces esas frases bonitas y femeninas, que los hombres usan condescendientemente para suavizar nuestra servil dependencia, y despreciando esa débil elegancia mental, exquisita sensibilidad y dulce docilidad de modales, que se supone son las características sexuales de la vasija más débil, deseo demostrar que la elegancia es inferior a la virtud, que el primer objeto de loable ambición es obtener un personaje como ser humano, independientemente de la distinción de sexo; y que se deben traer puntos de vista secundarios a esta simple piedra de toque.

    Este es un bosquejo rudo de mi plan; y si expresara mi convicción con las emociones energéticas que siento cada vez que pienso en el tema, los dictados de la experiencia y la reflexión serán sentidos por algunos de mis lectores. Animado por este importante objeto, desdeñaré sacrificar mis frases o pulir mi estilo—apunto a ser útil, y la sinceridad me dejará indiferente; por desear más bien persuadir por la fuerza de mis argumentos, que deslumbrar por la elegancia de mi lenguaje, no voy a perder el tiempo en periodos de redondeo, ni en fabricando el turgido bombardeo de los sentimientos artificiales, que, viniendo de la cabeza, nunca llegan al corazón. ¡Seré empleado de las cosas, no de las palabras! y, ansioso por hacer mi sexo miembros más respetables de la sociedad, trataré de evitar esa dicción florida que ha pasado de los ensayos a las novelas, y de las novelas a las cartas y conversaciones familiares.

    Estas cosas bonitas, estas caricaturas de la verdadera belleza de la sensibilidad, que caen deslizantemente de la lengua, vician el sabor y crean una especie de delicadeza enfermiza que se aleja de la simple verdad sin adornos; y un diluvio de sentimientos falsos y sentimientos sobre-estirados, sofocando las emociones naturales del corazón , hacen insípidos los placeres domésticos, eso debe endulzar el ejercicio de esos severos deberes, que educan a un ser racional e inmortal para un campo de acción más noble.

    La educación de las mujeres ha sido, en los últimos tiempos, más atendida que antes; sin embargo, todavía se les considera un sexo frívolo, y ridiculizado o compadecido por los escritores que se esfuerzan por la sátira o instrucción para mejorarlas. Se reconoce que pasan muchos de los primeros años de su vida adquiriendo un puñado de logros: mientras tanto, la fuerza del cuerpo y de la mente se sacrifica a las nociones libertinas de belleza, al deseo de establecerse, la única manera en que las mujeres pueden levantarse en el mundo, por matrimonio. Y este deseo de hacer de ellos meros animales, cuando se casan, actúan como tales niños puede esperarse que actúen: visten; pintan, y apodan a las criaturas de Dios. ¡Seguramente estos seres débiles sólo son aptos para el seraglio! ¿Pueden gobernar una familia, o cuidar a los pobres nenas que traen al mundo?

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    Portada de la primera edición americana 1792.

    Conclusiones clave

    • Debido a las restricciones de su sociedad, Mary Wollstonecraft era en gran parte autoeducada y obligada a trabajar en trabajos tradicionales de mujeres que no le gustaban.
    • Wollstonecraft pone de manifiesto las características románticas del primitivismo y el individualismo, así como ejemplifica principios desde el Prefacio de Wordsworth hasta las baladas líricas, como el uso del lenguaje común y la escritura para y sobre la gente común.

    Ejercicios

    1. En el primer párrafo de A Vindicación, Wollstonecraft utiliza una analogía para ilustrar la tesis de su ensayo: compara a las mujeres como son tratadas por la sociedad con las flores. ¿Cuál es el propósito de esta analogía?
    2. Esta analogía la lleva a la tesis de su ensayo. Identificar su tesis.
    3. En el párrafo seis, Wollstonecraft especifica su audiencia. ¿A qué grupo de mujeres está escribiendo? ¿Por qué elige a ese grupo de mujeres?
    4. ¿Cómo, en el párrafo 8, dice Wollstonecraft que generalmente se trata a las mujeres y cómo piensa ser diferente?
    5. ¿Qué tipo de lenguaje pretende utilizar Wollstonecraft en su ensayo? Compara su elección de lenguaje con la que abogó Wordsworth en su Prefacio a Baladas Líricas de 1802.
    6. Wollstonecraft sostiene que debido a que las mujeres no son educadas, solo tienen un medio para “elevarse en el mundo”. ¿Qué significa eso?

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    Derechos de las mujeres

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