4.3: Armonía

Melody es una colección de tonos tocados sucesivamente. Harmony es una colección de lanzamientos jugados al mismo tiempo. Las reglas y estéticas que determinan el uso adecuado de la armonía difieren entre culturas. Por ejemplo, las formas en que se usa la armonía dentro del gagaku japonés difiere de las formas en que se utiliza en la música occidental. Algunas culturas no utilizan la armonía como elemento de la música. Algunos ejemplos de música que tradicionalmente no utiliza la armonía incluyen gamelano indonesio, clásico indio, árabe y persa, nativo americano y géneros aborígenes australianos. La armonía se ha utilizado y desarrollado como un elemento en estilos gagaku japoneses, africanos subsaharianos y occidentales, incluida la música artística europea y los géneros populares occidentales.

La armonía occidental funciona en gran medida sobre una base conocida como tonalidad. La tonalidad es un concepto que reconoce la nota tónica de una escala diatónica como el tono “casero” o “central” más importante del que comienza y termina la música. Al considerar la armonía, el centro tonal (tónico) es un acorde construido en el grado de primera escala. Algunas músicas desplazan los centros tonales dentro de la pieza. Cuando la música cambia de un área clave diatónica a otra se llama modulación. La mayoría de las modulaciones son imperceptibles para el oyente no entrenado. Las modulaciones entre las claves mayores y menores a veces pueden ser discernibles para el oído no entrenado. En el recitativo Quand je vous aimerai? de la ópera Carmen hay una modulación de f menor a fa mayor justo antes del final. Esto establece una modulación de fa mayor a d menor para el inicio del aria: L'amour est un oiseau rebelle (Habanera). La Habanera también modula de d menor a re mayor. Estas áreas clave dictan las notas elegidas tanto para la melodía como para la armonía.

Un acorde se define generalmente como tres o más tonos que suenan simultáneamente. El acorde tónico se construye tocando simultáneamente la primera, tercera y quinta nota de la escala. Si la tonalidad de una pieza es Do mayor entonces el acorde tónico contiene las notas C, E y G (Ver Figura 7).

Figura 7: Tónico, Subdominante y Dominante en C diatónico-mayor

Porque el acorde tónico es el “acorde casero”, en la música tonal es la armonía central. Los acordes dominantes y subdominantes también son muy importantes y se construyen sobre la quinta y cuarta notas de escala diatónica.

Los acordes diatónicos mayores y menores se consideran acordes consonantes. La consonancia está representada por intervalos o acordes que suenan relativamente estables y libres de tensión. Lo opuesto a la consonancia es la disonancia. La disonancia está representada por intervalos o acordes que suenan tensos e inestables. La armonía funcional occidental utiliza el principio de que la música comenzará con armonías consonantes, se moverá hacia armonías más disonantes y al final ofrecerá relajación/alivio volviendo a la consonancia. El movimiento entre la consonancia y la disonancia proporciona movimiento a profundidad a la música. En la música tonal (música con armonía funcional) este movimiento ocurre entre acordes. Las estéticas que determinan lo que es consonante y lo que es disonante difieren de una cultura a otra y de generación en generación. Un ejemplo interesante de esto está en el canto coral tradicional de Bulgaria. En esta cultura los segundos se consideran consonantes. En el pop americano contemporáneo estos intervalos (y acordes construidos con ellos) se consideran disonantes.

Una característica definitoria de la música del arte occidental es el desarrollo de la armonía a partir de la época del estilo medieval. En un sentido amplio, la música tonal tiene un pico en la música puramente diatónica (utilizando notas de escalas diatónicas mayores y menores) en la época del estilo clásico. En la época romántica los compositores extendieron las posibilidades de la música tonal al agregar disonancias dramáticas y armonías de largo alcance a los fundamentos tonales tradicionales que se establecieron durante los periodos anteriores. Para el siglo XX muchos compositores creían que la tonalidad tradicional estaba agotada y pasada de moda. El resultado de esto fue que el periodo de estilo del siglo XX en la música del arte occidental vio una normalización de la disonancia. Gran parte de la música de la época exploró las posibilidades de sonoridades que existían fuera de las reglas de armonía/tonalidad funcional. Esta es una característica definitoria de este periodo de la música. Al escucharlo uno puede sorprenderse por la falta de comodidad (o la rareza) que se siente dentro de muchas obras. Esto suele ser un resultado directo de la normalización de las disonancias tradicionales. Cuando la música niega las reglas de la tonalidad al no tener una tonalidad central se le conoce como música atonal. Aprender la teoría musical detrás de la armonía funcional y la práctica atonal lleva muchos músicos occidentales entrenados “clásicamente” años de clases, lecciones, práctica y estudio para dominar.

Los géneros populares y folclóricos occidentales generalmente utilizan armonías simples que son diatónicas y funcionalmente tonales. La mayoría de la música dentro de estos géneros contiene una secuencia repetitiva de movimiento entre varios acordes diatónicos. Esto se conoce comúnmente como progresión de acordes. Estas progresiones de acordes a menudo contienen sólo tres o cuatro acordes. En las claves diatónicas mayores los acordes de Tonic (construido en escala grado 1), Subdominante (escala grado 4) y Dominante (escala grado 5) se utilizan a menudo para construir canciones. En los grupos vocales suele haber un cantante que lidera cantando la melodía mientras que los demás armonizan esa melodía combinando voces para cantar acordes. En bandas populares, los instrumentos que pueden tocar acordes (guitarra, piano) suelen tocar los acordes o armonía mientras los cantantes proporcionan la melodía.

Los corridos tradicionales mexicanos se cantan a menudo sobre una progresión de dos acordes que alterna solo entre los acordes tónicos y dominantes. En la figura 8 se muestran los acordes junto con la letra del primer verso de El Corrido de Gregorio Cortez interpretada por Ramón Ayala. Una progresión de dos acordes entre tónico y dominante permite al músico comenzar y terminar con la consonancia representada por el acorde tónico y pasar a un área más “disonante” representada por el acorde dominante. En esta pieza la armonía son los acordes tocados en la guitarra mientras que las voces son la melodía. Otro aspecto interesante de la melodía es que es cantada en armonía por dos cantantes que cantan un tercero aparte.

Figura 8: Melodía de El Corrido de Gregorio Cortez con acordes

La adición del acorde subdominante (IV) al tónico y dominante expande las posibilidades armónicas de una progresión de acordes. Estos tres acordes son la base armónica de muchas canciones pop. Es interesante señalar que cada uno de estos acordes se encuentra uno al lado del otro en el círculo de las 5tas (Ver figura 4). Al preguntar a los guitarristas cuáles son los primeros acordes que aprendieron suelen responder con tres acordes adyacentes en el círculo de las 5tas: (F, C, G) o (G, D, A). Los acordes tónicos, dominantes y subdominantes se utilizan para construir canciones de “tres acordes”. Ejemplos de tres canciones de acordes usando tónica dominante y subdominante se pueden ver siguiendo este enlace:

La progresión de acordes de blues es una secuencia específica de los acordes tónicos, dominantes y subdominantes que sirve como armonía para el género blues. Según Steve Valdez en su libro A History of Rock Music, 4ª edición la estructura básica del blues se inspiró en acordes utilizados en himnos religiosos básicos de Gran Bretaña, Escocia e Irlanda. Los esclavos africanos (americanos) los asimilaron en su propia música y crearon “el blues”. En los años 1910 y 1920 la progresión del acorde de blues comenzó a codificarse en la progresión del blues de doce barras. En esta progresión el acorde tónico (I) es la base armónica de las primeras cuatro barras. Le sigue una armonía de dos compases del acorde subdominante (IV). Después de regresar a la tónica (I) por dos barras luego se mueve a dominante (V) para dos barras y termina con dos barras más de tónica (I). Cada “barra” o compás tiene cuatro beats con énfasis de backbeat en 2 y 4. La progresión completa se ilustra en la Figura 9. Para los músicos modernos, “tocar el blues” a menudo significa tocar una pieza que utilizó la progresión de 12 bar-blues. Las escalas blues y pentatónicas se pueden utilizar para improvisar melodías sobre la armonía de la progresión del blues.

Figura 9: Progresión del blues de 12 barras

Al agregar más acordes a los tres compositores tradicionales construyen progresiones de acordes más complejas. En mucha música el acorde agregado es un acorde menor construido en el sexto grado de escala (submediante/vi). Muchos éxitos pop de los años 50 y 60 utilizaron la progresión “doo wop” de tónico, submediante, subdominante, dominante (I-VI-IV-V) para crear un sonido “hit”. Más recientemente se ha utilizado la progresión tónica, dominante, submediante, subdominante (I-V-VI-IV) para crear muchos éxitos. Hay muchos videos en línea en los que los músicos demuestran este concepto tocando la misma progresión de acordes mientras se mueven a través de muchas melodías populares.

A medida que la era del colonialismo europeo da paso a la revolución de internet, las influencias musicales occidentales se pueden encontrar en culturas de todo el mundo. Esto a menudo se manifiesta a través de la adición de armonía a
los géneros populares y tradicionales. La armonía ahora se puede escuchar dentro de Bollywood, K-pop, J-pop y música popular árabe. A veces se usa en formas tradicionales occidentales mientras que a menudo se usa simplemente como una preferencia estética más nueva que no está ligada a las tradiciones occidentales.

Analizando la armonía:

1. ¿Hay armonía dentro de la música?

2. Si es así, ¿qué instrumento (s) están interpretando la parte armónica?

3. ¿Qué escala o modo melódico sirve de base para la armonía?

4. ¿Es la armonía una progresión repetitiva de acordes? Si es así, ¿cuál es la progresión de acordes?