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2.5: Reservas de Energía

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    Está claro hasta ahora que el requerimiento energético va a aumentar en el futuro y también que Estados Unidos y el resto del mundo dependerán de los combustibles fósiles. Estos combustibles fósiles son combustibles no renovables con una vida útil finita. Entonces, la pregunta es: ¿Tendremos suficiente suministro para futuras necesidades energéticas?

    La respuesta a esta pregunta depende de la cantidad de combustibles fósiles que tengamos en el suelo. Las fuentes de energía que han sido descubiertas pero no producidas no se pueden medir fácilmente. Atrapados varios pies por debajo de la superficie, no se pueden medir con precisión. Existen varios términos utilizados para reportar las estimaciones de los recursos energéticos. Los términos más utilizados son “reservas” y “recursos”.

    • Las “reservas” representan esa porción de recursos demostrados que se pueden recuperar económicamente con la aplicación de la tecnología de extracción disponible actualmente o en el futuro previsible. Las reservas incluyen solo energía recuperable.
    • Los “recursos” representan esa porción de la energía que se sabe que existe o incluso se sospecha que existe independientemente de la viabilidad técnica o económica. Entonces las reservas son un subconjunto de recursos.

    En el Cuadro 2.5.1 se muestra el consumo de los diferentes tipos de combustibles fósiles.

    Cuadro 2.5.1. Consumo anual y reservas disponibles de diferentes fuentes de energía no renovables para Estados Unidos y el mundo.
      Reservas de Estados Unidos Consumo anual en Estados Unidos Reservas Mundiales Consumo Anual Mundial
    Petróleo (miles de millones de barriles)
    al 31 de diciembre de 2016    		 35 7.21 1707 35
    Gas natural húmedo (billones de pies cúbicos) al 31 de diciembre de 2016 324 32.1 6588 124
    Carbón (miles de millones de toneladas cortas)
    al 31 de diciembre de 2016    		 260 0.73 948 8.28

    Al 31 de diciembre de 2016, las reservas totales mundiales comprobadas recuperables de carbón se estimaron en 948 mil millones de toneladas cortas.

    Cinco países tienen casi el 73% de las reservas mundiales de carbón:

    • Estados Unidos— 28%
    • Rusia— 18%
    • China— 13%
    • Australia— 9%
    • India— 7%

    Con base en datos de la OPEP (Países Productivos y Exportadores de Petróleo) a principios de 2013 las mayores reservas probadas de petróleo, incluidos los depósitos de petróleo no convencionales, se encuentran en

    • Venezuela (20% de las reservas globales)
    • Arabia Saudita (18% de las reservas mundiales)
    • Canadá (13% de las reservas globales)
    • Irán (9%)
    • Irak (8%)

    Con base en datos de BP (British Petroleum), a finales de 2016 las reservas probadas de gas estaban dominadas por tres países: Irán, Rusia y Qatar, que en conjunto tenían casi la mitad de las reservas probadas del mundo. Según la CIA estadounidense The World Factbook, Estados Unidos tiene la 5ª mayor reserva de gas natural. Debido a las constantes actualizaciones sobre las estimaciones del gas de esquisto, estas son difíciles de decir con certeza.

    ¿Cuánto durarán las reservas?

    La duración de estas reservas depende de la tasa a la que consumimos estas reservas. Por ejemplo, supongamos que tenemos 100 mil dólares en el banco (reservas) y en él sacamos 10 mil dólares cada año (consumo) la reserva durará 10 años. No obstante, en este caso, estamos asumiendo que no agregamos dinero alguno a nuestro depósito y no aumentamos nuestro retiro.

    Esto generalmente no es cierto en el caso de la vida de una reserva de energía. Podemos encontrar nuevas reservas y nuestro consumo o producción de energía también puede aumentar. En el caso de la reserva energética, aunque sabemos que podríamos encontrar nuevos recursos, no sabemos cuánto podríamos encontrar. Pero el consumo se puede predecir con cierta precisión con base en las tasas pasadas.

    Vida útil de las reservas de corriente a consumo constante

    Podemos calcular la vida de las reservas actuales de petróleo dividiendo las reservas actuales por el consumo actual.

    • Al ritmo actual de consumo, la vida útil aproximada de las reservas mundiales de petróleo, gas natural y carbón es de 50 años, 52.8 años y 153 años, respectivamente. (BP Statistical Review of World Energy)
    • Al ritmo actual de consumo, las actuales reservas de petróleo, gas natural y carbón de los Estados Unidos durarán aproximadamente 4.88 años, 12.2 años y 258 años, respectivamente.

    Es importante señalar que todo el consumo de petróleo de Estados Unidos no viene de las reservas de Estados Unidos porque importamos más de la mitad del consumo. Debido a que importamos más de la mitad del consumo, las reservas de petróleo a la tasa actual durarán alrededor de 11 años. Si el consumo aumenta en el futuro, la vida será menor. Sin embargo, también existe la posibilidad de agregar más reservas con más exploración y descubrimientos. El incremento en el consumo puede variar dependiendo del precio del petróleo y otros combustibles alternativos.

    Por lo tanto, estas vidas no están talladas en piedra. Se puede debatir si las reservas de Estados Unidos durarán 6 años o 10 años o incluso 20 años, pero cada vez hay más consenso de que debemos cambiar nuestro estilo de vida.

    La relación R/P puede cambiar de un año a otro de manera similar a nuestro saldo bancario. Podemos agregar más si hacemos más o consumimos más. Eso cambia el tiempo que podemos dibujar en la balanza.

    Las figuras 2.5.1, 2.5.2 y 2.5.3 ilustran que estas relaciones cambiaron para el carbón, el petróleo y el gas natural.

    Figura 2.5.1. Variación de la relación R/P a lo largo del tiempo para carbón. Crédito: Datos de British Petroleum

    R/P para petróleo muestra que las tasas de suministro se mantienen aproximadamente iguales.

    Figura 2.5.2. Variación de la relación R/P a lo largo del tiempo para petróleo

    R/P para Gas Natural muestra una disminución en las tasas en Medio Oriente, las tasas en otras regiones se mantienen aproximadamente iguales.

    Figura 2.5.3. Variación de la relación R/P a lo largo del tiempo para gas natural

    Por lo tanto, debemos conservar, innovar (obtener más con menos), o aprender a vivir sin estos recursos.

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