5.5: Lavadoras

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Las lavadoras y secadoras de ropa representan el 10 por ciento del consumo de energía residencial, siendo la mayor parte de la energía consumida para el agua caliente utilizada para el lavado.

Se estima que de 85% a 90% de la energía se utiliza para calentar el agua.
Relativamente del 10% al 15% de la energía es utilizada por la propia lavadora de ropa para operar el motor y los controles.

Un hogar típico hace casi 400 cargas de ropa al año, y cada carga en una lavadora convencional usa 40 galones de agua. Por lo tanto, cualquier reducción en el consumo de energía para la aplicación de lavado de ropa implicaría reducción en el uso de agua caliente

Tipos de Lavadoras

El principio básico para limpiar la ropa no ha cambiado: mojar la prenda, agitarla para aflojar la suciedad de las fibras de la tela y luego usar más agua para enjuagar la suciedad. Lo que ha cambiado a lo largo de los milenios es el método de agitación. Golpeando prendas con piedras era común durante varios miles de años y en el camino alguien también se dio cuenta de que usar agua caliente salía mucha más suciedad.

Las lavadoras de ropa vienen en dos tipos: Eje horizontal (eje h) o carga frontal y Eje vertical (eje v) o carga superior (mostrado en la Figura 5.5.1).

Figura 5.5.1. Eje horizontal (carga frontal), como se muestra a la izquierda, y eje vertical (carga superior), como se muestra a la derecha

La mayoría de las lavadoras de ropa producidas para el consumidor estadounidense son arandelas de eje vertical (eje V) con un agitador central. Si bien hay variaciones, la mayoría de las lavadoras de eje en V suspenden la ropa en una tina de agua para lavar y enjuagar.

Como alternativa, la lavadora de eje horizontal (eje h) hace girar la carga de lavado repetidamente a través de una pequeña piscina de agua en el fondo de la cuba para producir la agitación necesaria. Esto tiende a reducir la necesidad de agua caliente y fría.

La arandela de eje h, popular en Europa, tiene una cuota de mercado muy limitada en Estados Unidos en la actualidad. Sin embargo, las estimaciones han demostrado que se podría ahorrar una gran cantidad de energía y agua mediante el reemplazo de las arandelas convencionales de eje V por el diseño del eje h.

Arandela de Eje H

Las máquinas de eje H o de acción en tumbas levantan y dejan caer la ropa repetidamente, en lugar de mover la ropa alrededor de un eje central Las arandelas del eje H también utilizan tecnología de sensores para controlar de cerca la temperatura del agua entrante. Para reducir el consumo de agua, rocían la ropa con enjuagues repetidos a alta presión para eliminar los residuos de jabón en lugar de remojarlos en una tina llena de agua de enjuague.

El siguiente video explica cómo funciona una lavadora de eje H.

En un estudio realizado por el Laboratorio Nacional Oak Ridge (ORNL) en 1998 para el Departamento de Energía de Estados Unidos, se encontró que, en promedio, la lavadora de eje h utilizó 62.2 por ciento del agua utilizada por la lavadora de eje v, lo que arrojó un ahorro total de agua de 37.8 por ciento. Además, la lavadora promedio de eje h consumió 42.4 por ciento de la energía utilizada por una lavadora típica de eje v en el estudio, lo que resultó en un ahorro de energía de 57.6 por ciento.

Las características de la arandela del eje h incluyen:

Temperatura automática. La máquina mezclará agua fría y caliente a un preestablecido “caliente” y “frío” para que el agua esté lo suficientemente caliente como para que el detergente se disuelva y funcione de manera óptima. Durante el invierno en muchas partes del país, el agua fría del grifo puede ser demasiado fría para lavar bien la ropa.
Ajustes de nivel de agua. Algunas de las máquinas de muy alta gama perciben la cantidad de ropa y ajustan automáticamente el nivel del agua, pero todas excepto las máquinas más básicas ofrecen al menos cuatro configuraciones.
Capacidad. Si tienes un hogar grande o atletas que producen una cantidad asombrosa de ropa cada semana, una máquina de mayor capacidad es imprescindible. Los cargadores frontales generalmente sostienen más porque no tienen el agitador. Un negativo definitivo para los cargadores frontales, sin embargo, es la carga real porque hay que agacharse para ponerse la ropa. Para minimizar este hecho, las máquinas y sus secadoras a juego a menudo se muestran en tiendas en una plataforma elevada.

Eficiencia Energética y Uso del Agua

Las nuevas normas federales más estrictas para lavadoras de ropa surtieron efecto en dos etapas. La primera etapa estaba vigente a partir de enero de 2004. Después, en 2007, la segunda etapa fortaleció aún más la norma. Se utilizan tres factores para determinar las normas federales:

El factor de energía es una métrica que se utilizó anteriormente para comparar las eficiencias relativas de las lavadoras de ropa. Cuanto mayor sea el Factor de Energía, más eficiente es la lavadora de ropa. Para lavadoras de ropa, el Factor de Energía se calcula usando la fórmula
\[ Energy \, Factor = 392 * \dfrac{Volume \, (ft^3)}{Annual \, Energy \, Use \, (KWh)} \]

Factor Agua es el número de galones por ciclo por pie cúbico que utiliza la lavadora de ropa. Cuanto menor sea el factor de agua, más eficiente será la lavadora. Entonces, si una lavadora de ropa usa 30 galones por ciclo y tiene un volumen de tina de 3.0 pies cúbicos, entonces el factor agua es 10.0. Nota: el factor de energía para las lavadoras no indica la eficiencia energética real debido al tamaño de la cuba y otros factores. Por lo tanto, el Factor de Energía se modifica para incluir el tamaño de la cuba y las características de secado.
El Factor de Energía Modificado (MEF) es una nueva ecuación que reemplazó al Factor de Energía como una forma de comparar la eficiencia relativa de las lavadoras de ropa de diferentes unidades. MEF toma en cuenta la cantidad de energía del secador utilizada para eliminar el contenido de humedad restante en los artículos lavados y se calcula usando
\[ MEF = \cfrac{ft^3}{\cfrac{kWh}{Cycle}} \]

Información Adicional

Para mayor información sobre la circulación del MEF, favor de consultar la entrada del Registro Federal del 27 de agosto de 1997 relativa al 10 CFR Parte 430.

Lavadoras de ropa y protección del medio ambiente

Aquí hay algunas cosas que puedes controlar para minimizar el impacto ambiental de tu lavadora de ropa.

Lavar cargas completas: las lavadoras de ropa son más eficientes cuando se operan con cargas completas.
Lavar la ropa en agua fría — Conservará energía y también se recomienda para telas coloreadas y muchas delicadas.

Además:

Considera los cargadores frontales: ya que usan menos agua, usan menos energía. Los cargadores frontales más eficientes utilizan menos de la mitad de la cantidad de agua utilizada en los cargadores superiores promedio.
Compra lavadoras con la designación Energy Star — Son 50 por ciento más eficientes energéticamente que el estándar mínimo permitido actual.

En los últimos años se han introducido muchas nuevas lavadoras de ropa que ahorran agua y que ahorran energía. Estas arandelas eficientes en recursos están disponibles en una variedad de tamaños y configuraciones que ofrecen a los consumidores una amplia gama de estilos de carga frontal y carga superior en muchos rangos de precios diferentes.