2.4: Sustentabilidad y Políticas Públicas
- Page ID
- 81199
Problemas Ambientales Complejos
La NEPA, tanto en tono como en propósito, estaba en marcado contraste con las muchas leyes ambientales que siguieron en las décadas de 1970 y 1980 que definieron métodos cada vez más proscriptivos para controlar los riesgos de la exposición química (esto a veces se denomina el enfoque de "comando y control"” del medio ambiente gestión). En muchos sentidos estas leyes y regulaciones no se adecuan a los tipos de problemas ambientales que han surgido en los últimos veinte años. Mientras que el enfoque de nuestra política ambiental ha estado en mitigar el riesgo de problemas locales que son específicos de químicos —y medios— (tierra, agua o aire), ha surgido la necesidad de abordar problemas que son mucho más complejos, multimedia y de gran extensión geográfica, a veces global.
Un ejemplo temprano de este tipo de cambio en la complejidad de los problemas ambientales se ilustra con el fenómeno de las precipitaciones ácidas, un problema regional que ocurre en muchas áreas del mundo. Aunque la causa química de la lluvia ácida son los gases ácidos (como el dióxido de azufre y los óxidos de nitrógeno) liberados a la atmósfera por procesos de combustión (como la quema de carbón), el problema se agravó considerablemente debido al enfoque de resolución de problemas típico del día para episodios como el desastre de Donora (véanse las Figuras 3.3.3 y 3.3.4 en el último apartado).
Para evitar la acumulación local de contaminantes, las pilas de emisiones se hicieron mucho más altas, confiando efectivamente en el poder de dilución de la atmósfera para dispersar los contaminantes ofensivos. El resultado fue un incremento significativo en la acidez de las precipitaciones a favor del viento de las principales fuentes, con impactos asociados en los recursos acuáticos y forestales. La figura\(\PageIndex{1}\) muestra este patrón para el este de Estados Unidos en 1996. Una solución más integral a este problema (a falta de reemplazar el carbón como fuente de combustible), ha implicado una actividad integrada en muchos frentes: ciencia para entender los impactos de la lluvia ácida, tecnología para controlar la liberación de gases ácidos, política en forma de enmiendas a la Ley de Aire Limpio, equidad social que definió el papel de las responsabilidades regionales ante tan grandes disparidades geográficas, y economía para comprender los costos totales de la lluvia ácida y diseñar mercados para difundir los costos de control. Si bien las precipitaciones ácidas siguen siendo motivo de preocupación, sus impactos se han mitigado en un grado significativo.
La sustentabilidad como impulsor de la política ambiental
El nivel de complejidad ilustrado por el problema de la lluvia ácida se puede encontrar en muchos otros problemas ambientales actuales, entre ellos:
- Condiciones hipóxicas en regiones costeras del mundo causadas por la liberación excesiva de nutrientes, principalmente nitrógeno disuelto y fósforo de fertilizantes artificiales aplicados a cultivos (además del Golfo de México y la Bahía de Chesapeake en Estados Unidos , hay más de 400 áreas de este tipo en todo el mundo),
- Agotamiento del ozono estratosférico causado por la liberación de ciertas clases de compuestos clorofluorocarbonados utilizados como propulsores y refrigerantes (con aumentos en el incidente de cánceres de piel y cataratas),
- Urbanización y expansión, donde la densidad poblacional en las zonas urbanas, con sus problemas concomitantes (degradación de la calidad del aire y del agua, manejo de aguas pluviales, destrucción de hábitat, renovación de infraestructura, necesidades de atención a la salud, congestión del tráfico, pérdida de tiempo libre, temas de igualdad social), sigue creciendo (por ejemplo, el ochenta por ciento de la población de Estados Unidos, alrededor del cincuenta por ciento de la global, ahora vive en regiones urbanas),
- El cambio climático global y sus impactos resultantes (aumentos de temperatura y frecuencia de tormentas e inundaciones, acidificación de los océanos, desplazamiento de poblaciones humanas, pérdida de biodiversidad, aumento del nivel del mar), causados por la emisión de gases de efecto invernadero.
Problemas como estos, que requieren soluciones altamente integradas que incluyan aportes de muchas disciplinas y partes interesadas, se han denominado “malvados” (Btie, 2008; Kreuter, DeRosa, Howze, & Baldwin, 2004). Los problemas malvados tienen ciertas características clave:
- No hay acuerdo universal sobre cuál es el problema —diferentes partes interesadas lo definen de manera diferente.
- No hay una solución final definida, el final se evaluará como “mejor” o “peor”.
- El problema puede cambiar con el tiempo.
- No hay una regla clara de detención —los interesados, las fuerzas políticas y la disponibilidad de recursos tomarán esa determinación sobre la base de “juicios”.
- El problema se asocia con una alta incertidumbre tanto de los componentes como de los resultados.
- Los valores y metas sociales no son necesariamente compartidos por quienes definen el problema o quienes intentan mejorarlo.
Los problemas perversos no se limitan a los temas ambientales, por ejemplo, surgen las mismas características para problemas como la inocuidad de los alimentos, las disparidades en el cuidado de la salud y el terrorismo, pero en el contexto de la política ambiental crean la necesidad de reevaluar enfoques y metas políticas, leyes y regulaciones, así como métodos y modelos para la investigación integrada.
La tabla\(\PageIndex{1}\) resume los principales atributos de la política ambiental estadounidense a medida que ha evolucionado en los últimos dos siglos. A la mayoría de los observadores parecería cierto que los avances en las políticas públicas, en cualquier ámbito, son impulsados por problemas, reales y percibidos, que requieren soluciones sistémicas. La política ambiental no es la excepción. Los primeros conservacionistas estaban alarmados por las ineficiencias de la gestión de los recursos humanos y la invasión de los humanos en tierras vírgenes. Durante el siglo XX muchos grupos: científicos, economistas, políticos y ciudadanos comunes, se alarmaron y temeraron de las consecuencias de las cargas contaminantes tóxicas para el medio ambiente que incluían efectos localizados en la salud y el bienestar humanos. Y ahora, a medida que avanzamos hacia el siglo XXI, una serie de problemas complejos que tienen el potencial de alterar sustancialmente la estructura y el bienestar de grandes segmentos de las sociedades humanas, exige una renovación y reevaluación de nuestro enfoque de la política ambiental. Esto ha demostrado, hasta el momento, ser una transición difícil. Muchos de estos complejos problemas tienen múltiples causas e impactos, afectan a algunos grupos de personas más que a otros, son económicamente exigentes, y muchas veces no son tan visibles para los observadores casuales como los impactos anteriores, ni los beneficios percibidos como proporcionales a los costos. La elaboración de una estrategia regulatoria para este tipo de problemas requiere un enfoque adaptativo y flexible que las leyes actuales no fomentan.
| 1850-1920 | 1960-1990 | 1990-presente | |
|---|---|---|---|
| Foco | Conservación/saneamiento | Medios de comunicación/sitio/problema específico | Problemas regionales/globales complejos |
| Resultado | Conservación de la tierra/eficiencia/control de enfermedades | Gestionar el riesgo antropocentrico y ecológico | Desarrollo sustentable a nivel mundial |
| Actividad Principal | Reforma de gestión de recursos/controles simples de contaminantes | Cumplimiento/remediación/énfasis tecnológico en la resolución de problemas | Integración de la información social, económica y tecnológica para la resolución holística de problemas |
| Foco Económico | Maximización de beneficios/salud pública | Minimización de costos | Inversión estratégica/bienestar social a largo plazo |
| Actividad Reguladora | Bajo | Pesado | Adaptable y Flexible |
| Modelo Conceptual | Expansión vs. preservación | Comando y Control | Sistemas/enfoque de ciclo de vida |
| Enfoque Disciplinario | Disciplinario e insular | Multidisciplinario | Interdisciplinario/Integrativo |
Referencias
Btie, S. S. (2008, diciembre). Problemas malvados y economía aplicada. American Journal of Agricultural Economics, 90, 1176-1191 doi: 10.1111/j.1467-8276.2008.01202.x
Fiksel, J., Graedel, T., Hecht, A. D., Rejeski, D., Saylor, G. S., Senge, P. M., Swackhamer, D. L., & Theis, T. L. (2009). EPA a los 40: Llevando la protección ambiental al siglo XXI. Ciencia y Tecnología Ambiental, 43, 8716-8720. doi: 10.1021/es901653f
Kreuter, M. W., DeRosa, C., Howze, E. H., & Baldwin, G. T. (2004, agosto). Entender problemas malvados: Una clave para avanzar en la promoción de la salud ambiental. Salud, Educación y Conducta, 31, 441-54. doi: 10.1177/1090198104265597