10.1: Las dimensiones humanas de la sustentabilidad- Historia, Cultura, Ética
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Una vez que comenzamos a hablar de sustentabilidad, es difícil detenernos. Eso es porque la sustentabilidad es verdaderamente la ciencia de todo, desde estrategias técnicas para realimentar nuestros hogares y autos, hasta el estudio ecológico de la biodiversidad en bosques y océanos, hasta cómo pensamos y actuamos como seres humanos. Esta última categoría —las “dimensiones humanas” de la sustentabilidad— es el foco de este capítulo. Gran parte del discurso de sustentabilidad se centra en temas científicos, técnicos y regulatorios, pero cada vez es mayor la conciencia de que sin cambios en las actitudes y patrones de comportamiento de las personas, y cómo estas actitudes se reflejan en las prioridades de formulación de políticas públicas, una reforma significativa hacia una el manejo de los recursos naturales será imposible. Una clave de este problema es que estamos acostumbrados a pensar en el medio ambiente como un tema remoto. Incluso las propias palabras “ambiente” y “naturaleza” sugieren la visión habitual que tomamos de nosotros mismos como de alguna manera independientes o superiores a los recursos y procesos materiales del planeta. La verdad es diferente. La humanidad no es más que un hilo de la red de la naturaleza, aunque un hilo original y brillante. Tan brillante de hecho que ahora estamos dando forma a la evolución de la propia web, para nuestro beneficio a corto plazo, pero de formas que no se pueden sostener.
Un ejemplo de la centralidad del componente de dimensiones humanas de los estudios de sustentabilidad es el hecho de que las tecnologías sustentables de producción de alimentos y energía están cada vez más disponibles, pero aún no se han adaptado a la escala necesaria para marcar una diferencia en la huella ambiental general de la humanidad en el planeta. Muchos buscan la tecnología en busca de respuestas a nuestros innumerables problemas ambientales, pero el hecho de que incluso las limitadas innovaciones tecnológicas que existen carecen de apoyo y se hayan desplegado de manera inadecuada es un problema humano complejo, tocando una resistencia esencial al cambio en nuestras estructuras económicas y políticas, nuestra estilos de vida y cultura y, a nivel micro, psicología y comportamiento humanos básicos. Este capítulo explorará estas dimensiones humanas del desafío de la sustentabilidad, con énfasis en los factores históricos y culturales que nos han colocado en nuestro camino peligrosamente insostenible, y que hacen que cambiar de rumbo sea tan desafiante.
La sustentabilidad en términos humanos es, ante todo, un objetivo de sentido común: garantizar que las condiciones en la tierra continúen apoyando el proyecto de civilización humana, que poblaciones muy diversas de la comunidad global no caigan en crisis prolongadas debido al deterioro de las condiciones ambientales y recursos agotados. Esta dimensión preventiva del discurso de sustentabilidad implica inevitablemente proyecciones fatales. A pesar de la popularidad de los escenarios apocalípticos, del fin del mundo en las películas de Hollywood, la ciencia ficción y algunos rincones de la blogósfera, el fin biológico de la raza humana sigue siendo poco imaginable, continuaremos, de alguna forma. Pero en la tormenta perfecta emergente de disminución del stock de alimentos, escasez de agua, alteración del clima y escasez de energía, ahora existen amenazas mensurables a escala mundial para el orden social y los niveles de vida básicos que son la base material de la sociedad cívica tal como la reconocemos.
Los dramáticos cambios ambientales que se están produciendo en la tierra ya están impactando los sistemas sociales humanos. Las sequías, las inundaciones y el aumento del nivel del mar están cobrando vidas, dañando la infraestructura, reduciendo los rendimientos de los cultivos y creando una nueva subclase mundial de refugiados ambientales. La pregunta es ¿cuánto más graves serán estos impactos y qué tan pronto? No hay respuestas tranquilizadoras si seguimos por un camino de negocios como de costumbre. Una cosa sobre la sustentabilidad en el siglo XXI es cierta: las naciones individuales y la comunidad internacional juntas necesitarán mitigar los descensos proyectados de los ecosistemas del planeta, y al mismo tiempo adaptarse a aquellos que son irreversibles. Como lo tiene un mantra popular de la política de sustentabilidad: “debemos esforzarnos por evitar lo inmanejable, a la vez que manejamos lo inevitable”.
El historiador ambiental Sing Chew ve en el cúmulo de crisis ambientales de principios del siglo XXI las señas de identidad de una nueva Era Oscura potencial, es decir, un período de conflicto, escasez de recursos y empobrecimiento cultural como el que ha afectado a la comunidad humana global solo unas pocas veces los últimos cinco milenios. El objetivo de la sustentabilidad, en estos términos, es claro y no polémico: evitar una nueva y escalada Edad Oscura en la que las aspiraciones de miles de millones de personas, tanto vivas como aún no nacidas, enfrenten restricciones brutales. Las implicaciones de la sustentabilidad, en este sentido, van mucho más allá de lo que normalmente podrían considerarse temas “verdes”, como la preservación de las selvas tropicales o el ahorro de ballenas. La sustentabilidad es un tema humano y social tanto como “ambiental”. La sustentabilidad se refiere a las personas, los hábitats de los que dependemos para servicios vitales para nosotros y nuestra capacidad para mantener sociedades cívicas culturalmente ricas libres de crisis perennes en los suministros de alimentos, agua y energía.
Glosario
Adaptación
Se enfoca en la necesidad de estrategias para hacer frente al cambio climático que es inevitable por el aumento de carbono ya en la atmósfera
Mitigación
Se refiere a la importancia de reducir las emisiones de carbono para evitar mayores cambios catastróficos en el sistema climático.