1.1: ¿Qué es la Ley?
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Objetivos de aprendizaje
- Distinguir diferentes filosofías del derecho —escuelas de pensamiento jurídico— y explicar su relevancia.
- Identificar los diversos objetivos a los que puede servir un sistema jurídico que funcione.
- Explicar cómo se relacionan la política y el derecho.
- Identificar las fuentes del derecho y qué leyes tienen prioridad sobre otras leyes.
- Comprender algunas diferencias básicas entre el sistema jurídico estadounidense y otros ordenamientos jurídicos.
Ley es una palabra que significa cosas diferentes en diferentes momentos. Black's Law Dictionary dice que la ley es “un conjunto de reglas de acción o conducta prescritas por la autoridad controladora, y que tiene fuerza legal vinculante. Aquello que debe ser obedecido y seguido por ciudadanos sujetos a sanciones o consecuencias legales es una ley” [1].
Funciones de la Ley
En una nación, la ley puede servir para (1) mantener la paz, (2) mantener el status quo, (3) preservar los derechos individuales, (4) proteger a las minorías contra las mayorías, (5) promover la justicia social, y (6) prever un cambio social ordenado. Algunos ordenamientos jurídicos sirven a estos fines mejor que otros. Si bien una nación gobernada por un gobierno autoritario puede mantener la paz y mantener el status quo, también puede oprimir a minorías u opositores políticos (por ejemplo, Birmania, Zimbabue o Irak bajo Saddam Hussein). Bajo el colonialismo, las naciones europeas a menudo impusieron la paz en países cuyas fronteras fueron creadas de manera algo arbitraria por esas mismas naciones europeas. Durante varios siglos antes del siglo XX, los imperios fueron construidos por España, Portugal, Gran Bretaña, Holanda, Francia, Alemania, Bélgica e Italia. En cuanto a las funciones de la ley, el imperio pudo haber mantenido la paz —en gran parte con la fuerza— pero cambió el status quo y rara vez promovió los derechos de los pueblos originarios o la justicia social dentro de la nación colonizada.
En naciones que fueron antiguas colonias de naciones europeas, diversas facciones étnicas y tribales frecuentemente han dificultado que un gobierno único y unido gobierne de manera efectiva. En Ruanda, por ejemplo, las luchas de poder entre hutus y tutsis resultaron en genocidio de la minoría tutsi. (El genocidio es la matanza deliberada y sistemática o el desplazamiento de un grupo de personas por otro grupo. En 1948, la comunidad internacional condenó formalmente el delito de genocidio.) En naciones de la ex Unión Soviética, la retirada de una potencia central creó vacíos de poder que fueron explotados por líderes étnicos. Cuando Yugoslavia se separó, los diferentes grupos étnicos —croatas, bosnios y serbios— lucharon amargamente por su propio territorio en lugar de compartir el poder. En Irak y Afganistán, queda por verse la mezcla efectiva de diferentes grupos de familias, tribus, sectas y etnias en un órgano de gobierno nacional que comparte el poder.
Derecho y Política
En Estados Unidos, legisladores, jueces, agencias administrativas, gobernadores y presidentes hacen ley, con aportes sustanciales de corporaciones, cabilderos y un grupo diverso de organizaciones no gubernamentales (ONG) como el Instituto Americano del Petróleo, el Sierra Club y la Asociación Nacional del Rifle. En los cincuenta estados, los jueces suelen ser nombrados por gobernadores o elegidos por el pueblo. El proceso de elección de jueces estatales se ha politizado cada vez más en los últimos quince años, con crecientes contribuciones de campaña por parte de quienes buscarían sentar jueces con inclinaciones políticas similares.
En el sistema federal, los jueces son designados por un funcionario electo (el presidente) y confirmados por otros funcionarios electos (el Senado). Si el presidente es de un partido y el otro tiene mayoría de escaños en el Senado, pueden surgir conflictos políticos durante los procesos de confirmación de los jueces. Tal división ha sido bastante frecuente en los últimos cincuenta años.
En la mayoría de los estados-nación (como se llama a los países en el derecho internacional), saber quién tiene el poder para hacer y hacer cumplir las leyes es cuestión de saber quién tiene el poder político; en muchos lugares, las personas o grupos que tienen el poder militar también pueden mandar el poder político para hacer y hacer cumplir las leyes. Las revoluciones son difíciles y polémicas, pero cada año hay revueltas contra la autoridad político-jurídica existente; una aspiración a un gobierno democrático, o mayores “derechos” para los ciudadanos, es un tema recurrente en la política y el derecho.
Llave para llevar
El derecho es el resultado de la acción política, y el panorama político es muy diferente de una nación a otra. Los gobiernos inestables o autoritarios a menudo no cumplen las principales funciones del derecho.
Ejercicios
- Considera Birmania (llamada Myanmar por sus gobernantes militares). ¿Qué derechos políticos tiene que el ciudadano birmano promedio no tiene?
- ¿Qué es una organización no gubernamental y qué tiene que ver con el gobierno? ¿Contribuyes a (o estás activo en) una organización no gubernamental? ¿Qué tipo de derechos defienden, qué tipo de leyes apoyan y a qué tipo de leyes se oponen?