15.3: Arreglos Institucionales para la Infraestructura Eléctrica

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Donald Coffelt and Chris Hendrickson
Carnegie Mellon University via Donald Coffelt and Chris Hendrickson

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En los primeros años de uso de la electricidad en Estados Unidos, las empresas eléctricas eran privadas, pequeñas y verticalmente integradas. Con el paso del tiempo, todas estas características han cambiado. Surgieron empresas operadoras públicas, como las diversas cooperativas rurales y la Autoridad Federal del Valle de Tennessee. Las economías de escala llevaron a compañías mucho más grandes, con Pacific Gas & Electric teniendo más de 5 millones de clientes. Por último, las organizaciones ahora pueden especializarse en un solo aspecto del sistema, como la generación, transmisión o distribución de energía.

La gestión de la red es proporcionada por organizaciones regionales de transmisión (RTO), como PJM en la región de Pittsburgh. Estas organizaciones proporcionan un mercado para compras mayoristas de energía, igualando las demandas de energía y suministro de generadores de energía. La demanda de electricidad varía a lo largo del día (con puntos bajos a mitad de la noche) y en el transcurso de un año (con fuertes demandas de electricidad de aire acondicionado en verano). El suministro eléctrico también puede variar a medida que las plantas se encienden y se desconecten o como turbinas eólicas y paneles solares responden a las condiciones climáticas Como resultado, equilibrar la demanda y la oferta a veces es difícil, sobre todo porque el almacenamiento de la energía generada es costoso. En la práctica, el RTO debe mantener una capacidad de generación de respuesta rápida y extra disponible para las fluctuaciones de la demanda o la oferta. Además, el costo marginal de proporcionar electricidad varía con el tiempo, incluyendo unidades de tiempo relativamente cortas.

El régimen regulatorio de Estados Unidos para la electricidad es complicado y va cambiando con el tiempo. A nivel federal, la Agencia Federal Reguladora de Energía (FERC) es un actor clave, con autoridad para regular las ventas interestatales de electricidad, las tarifas mayoristas de electricidad y la energía hidroeléctrica. FERC ha emitido estándares de confiabilidad para el suministro de electricidad. A nivel estatal, las Comisiones de Servicios Públicos brindan diversos niveles de regulación.