5.12: El fenómeno cooperativo de la “nueva generación” en Estados Unidos

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Las llamadas “cooperativas de nueva generación” comenzaron a ocurrir en Estados Unidos a fines de la década de 1990, con productores integrándose verticalmente en cooperativas de procesamiento como maíz-etanol, trigo duro para pasta, remolacha azucarera para azúcar y coproductos, y otros productos básicos. Estas cooperativas fueron referidas como “nueva generación” porque diferían de los tipos anteriores de formación cooperativa. La membresía se definió y vinculó explícitamente a través de acuerdos contractuales de comercialización con la capacidad de la planta de procesamiento. Por ejemplo, una planta de maíz-etanol de 50 millones de galones podría requerir 18 millones de bushels de maíz. Así, la cooperativa vendería 18 millones de derechos de entrega vinculados con unidades físicas como bushels, y comprometería a los miembros a entregar físicamente 18 millones de bushels de maíz.

Estos derechos de entrega podrían requerir una inversión mínima como 10,000 bushels, en cuyo caso la membresía se definiría como no más de mil 800 miembros (18 millones de bushels divididos por 10,000 bushels). El costo total de la planta de procesamiento se determinaría a través de un plan de negocios y se requeriría que los miembros invirtieran hasta una cierta cantidad, que podría ser 70% del costo total. Si esta planta de maíz-etanol tuviera un costo de 35 millones de dólares, entonces se requerirían 24.5 millones de dólares antes de que se implementara el plan de negocios. El costo inicial por productor sería de $1.36 por bushel (24.5 millones de dólares divididos por 18 millones de bushels) o una inversión mínima de $13,611 ($1.36 multiplicado por 10,000 bushels). De esta manera, un miembro tendría derecho a un reembolso por mecenazgo obtenido de la transformación del maíz en etanol y sus coproductos.

Este reembolso por mecenazgo se expresaría en dólares por bushel y sería el valor obtenido por encima y más allá del precio de mercado del maíz recibido cuando la cooperativa compró el maíz al socio. Una cooperativa de nueva generación tenía una membresía definida con responsabilidades definidas de cada miembro, incluyendo un derecho de entrega contractual y la participación correspondiente en el control a través de la participación en la gobernanza. Datos del Departamento de Agricultura de Estados Unidos sugieren que se escribieron más de 200 planes de negocios para inversiones en procesamiento de activos, con menos de la mitad realizando campañas de membresía para la inversión y quizás 75 construyendo una planta de procesamiento. Las plantas procesadoras de remolacha azucarera y maíz-etanol contaban con políticas gubernamentales, lo que ayudó a su formación y viabilidad económica Varios otros tuvieron un gran éxito, entre ellos U.S. Premium Beef y Dakota Growers Pasta, pero se desmutualizaron y fueron adquiridos por inversionistas externos. Otros, como South Dakota Soybean Processors y una serie de cooperativas de maíz-etanol, se convirtieron en diferentes formas de organizaciones estrechamente mantenidas. En 2017, se estima que hay menos de 30 cooperativas que han mantenido su condición de cooperativa de “nueva generación”.