21: Química Orgánica y Biológica

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La química orgánica es el estudio de la química de los compuestos de carbono. ¿Por qué centrarse en el carbono? El carbono tiene propiedades que le dan a su química una complejidad inigualable. Forma cuatro enlaces covalentes, que le dan una gran flexibilidad en la unión. Hace enlaces bastante fuertes consigo mismo (una característica llamada catenación), permitiendo la formación de moléculas grandes; también forma enlaces bastante fuertes con otros elementos, permitiendo la posibilidad de una amplia variedad de sustancias. Ningún otro elemento demuestra la versatilidad del carbono a la hora de elaborar compuestos. Por lo que todo un campo de la química se dedica al estudio de los compuestos y reactividad de un elemento.

Se pensó que los compuestos orgánicos sólo podían fabricarse en organismos vivos, y sobre esta base se dividió la química en los subcampos de inorgánicos y orgánicos. Esta subdivisión persiste hoy en día, pero la definición de orgánico ha cambiado en respuesta al descubrimiento de numerosas formas de hacer compuestos orgánicos a partir de materiales de partida inorgánicos. La bioquímica es el estudio de los elementos químicos que se encuentran en los sistemas vivos, y cómo estos elementos se combinan para formar moléculas y colecciones de moléculas que llevan a cabo las funciones y comportamientos biológicos que asociamos con la vida.