17.7: El Sexto Mandamiento

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La pérdida de productividad biológica de la Tierra sin duda afectaría negativamente a la sostenibilidad y, en el peor de los casos, podría llevar a la inanición masiva de las poblaciones humanas. Varias actividades humanas han estado tendiendo a afectar adversamente la productividad biológica, pero estos efectos han sido enmascarados en gran medida por notables avances en la agricultura, como el aumento del uso de fertilizantes, el desarrollo de cultivos híbridos altamente productivos y el riego generalizado. Algunos de los factores que reducen la productividad son los siguientes:

Pérdida de capa superficial del suelo a través de prácticas agrícolas destructivas
Urbanización de terrenos y pavimentación de grandes cantidades de superficie de terreno
Desertificación en la que una vez la tierra productiva se degrada a desierto
Deforestación
Contaminación del aire que afecta negativamente el crecimiento de las plantas

La productividad biológica es mucho más que una cuestión de condiciones adecuadas del suelo. Para preservar y potenciar la productividad biológica, se deben considerar las cinco esferas ambientales. Obviamente, en la geosfera se debe preservar la capa superior del suelo; una vez que se pierde, la capacidad de la tierra para producir biomasa es casi imposible de restaurar. Se debe revertir la deforestación y promover la reforestación de áreas que ya no son aptas para la producción de cultivos. (Esto está sucediendo en partes de Nueva Inglaterra donde las tierras de cultivo rocosas y montañosas ya no son económicas de usar para la producción de cultivos). En las regiones más áridas donde los árboles crecen mal, deben preservarse las tierras de las praderas, evitar la desertificación por sobrepastoreo y otros abusos, y restaurar las tierras marginales de cultivo en pasto.

La hidrosfera puede ser manejada de manera que mejore la productividad biológica. Se pueden tomar medidas como terrazas de tierra para minimizar la rápida escorrentía destructiva de las precipitaciones y maximizar la infiltración de agua en los acuíferos subterráneos. Cuencas hidrográficas, áreas de tierra que recolectan agua de lluvia y que pueden ser áreas de alta productividad biológica deben ser preservadas y potenciadas.

Es especialmente importante que la atmósfera se mantenga en una condición de clima conducente a una alta bioproductividad mediante la minimización del calentamiento global.

El manejo de la biosfera, en sí misma, puede mejorar la productividad biológica. Esto se ha hecho desde hace mucho tiempo con cultivos altamente productivos. La producción de madera y pulpa de madera en tierras forestales puede aumentarse —a veces dramáticamente—con árboles de alto rendimiento, como algunos chopos híbridos. Los álamos híbridos del mismo género que los álamos o álamos crecen más rápido que cualquier otra variedad arbórea en las regiones templadas del norte, tanto es así que para algunas aplicaciones se pueden cosechar anualmente. Tienen la ventaja adicional del rebrote espontáneo de los tocones que quedan de la cosecha.

El manejo adecuado de la antrosfera es esencial para mantener la productividad biológica. Se debe verificar la práctica de pavimentar grandes áreas de suelo productivo. Las fábricas en la antrosfera pueden ser utilizadas para producir fertilizantes para aumentar la productividad biológica.