1.3: Historia corta
- Page ID
- 70459
1.3. Breve historia
Autor: Ansje Löhr
Revisores: Ad Rañas, Kees van Gestel, Nico van Straalen
Objetivo de aprendizaje:
Deberías ser capaz de
- resumir la historia de la toxicología ambiental
- describir la creciente conciencia a lo largo del tiempo sobre los riesgos ambientales y para la salud
Palabras clave: Paracelso; Rachel Carson (Primavera Silenciosa); Conciencia; SETAC; estándares
Historia
Desde los primeros tiempos, el hombre se ha visto confrontado con las propiedades venenosas de ciertas plantas y animales. Las sustancias venenosas son de hecho comunes en la naturaleza. Las personas que aún viven en estrecho contacto con la naturaleza generalmente poseen un amplio conocimiento empírico de animales y plantas venenosas. Los venenos fueron, y siguen siendo, utilizados por estas personas para una amplia gama de aplicaciones (captura de peces, envenenamiento de puntas de flecha, en rituales mágicos y medicinas). La primera documentación médica egipcia (escrita en el Papiro de Eber) data de 1550 a. C. y demuestra que los antiguos egipcios tenían un amplio conocimiento de las propiedades tóxicas y curativas de los productos naturales. Se sabe mucho sobre la información relativa a las sustancias tóxicas que poseen los griegos y los romanos. Estaban muy interesados en los venenos y los usaban para llevar a cabo ejecuciones. Sócrates, por ejemplo, se ejecutó utilizando un extracto de cicuta (Conium maculatum) . Tampoco era inusual usar un veneno para asesinar a opositores políticos. Los venenos eran ideales para ese propósito, ya que por lo general era imposible establecer la causa de la muerte al examinar a la víctima. Para ello habría requerido un análisis químico avanzado, el cual no estaba disponible en ese momento.
La literatura europea temprana también incluye un número considerable de escritos sobre toxinas, entre ellos los llamados herbarios, como el holandés “Herbario de Kruidtboeck” de Petrus Nylandt que data de 1673. El envenenamiento a veces asumió el carácter de un verdadero desastre ambiental. Un ejemplo es el envenenamiento por el hongo Claviceps purpurea , que se presenta como parásito en el grano, particularmente en el centeno (centeno espoleado) y provoca la condición conocida como ergotismo. En el pasado, este tipo de epidemia ha matado a miles de personas, que ingirieron el hongo con su pan. Hay relatos detallados de tales calamidades. Por ejemplo, en el año 992 se estima que 40 mil personas murieron de ergotismo en Francia y España. La gente no estaba al tanto de que la muerte era causada por comer pan contaminado. No fue hasta mucho después que se llegó a entender que el cultivo a gran escala del grano implicaba este tipo de riesgos.
Paracelso
Se señaló hace siglos que los trabajadores de la industria minera, que entraron en contacto con una variedad de metales y otros elementos, tendían a desarrollar enfermedades específicas. Los síntomas observados regularmente como resultado del contacto con arsénico y mercurio en la industria minera fueron descritos en detalle por el famoso médico suizo Paracelso (Figura 1) en su tratado de 1567 “Von der Bergsucht und anderen Nergkrankheiten” (enfermedad de los mineros y otras enfermedades de la minería). Durante el surgimiento del renacimiento científico del siglo XVI, Paracelso (1493 - 1541) llamó la atención sobre la dosis-dependencia del efecto tóxico de las sustancias. En palabras de Paracelso, “todo Ding sind Gifft... allein die Dosis macht das ein Ding kein Gifft es” (todo es un veneno... es solo la dosis la que lo hace no un veneno). Este principio es igual de válido hoy. Al mismo tiempo, es uno de los principios más descuidados en la comprensión pública de la toxicología.
Una obra del mismo periodo “De Re Metallica” de Gergius Agricola (Georg Bauer, 1556), aborda los aspectos de salud del trabajo con metales. Agricola incluso aconsejó aspectos preventivos, como el uso de ropa protectora (máscaras) y el uso de ventilación.
Cáncer de escroto en deshollinadores: carcinogenicidad de la exposición ocupacional
Otro ejemplo de la creciente conciencia sobre los efectos de los venenos en la salud humana vino con la sugerencia, de Percival Pott en 1775, de que la alta frecuencia de cáncer de escroto entre los deshollinadores británicos se debía a la exposición al hollín. Fue el primero en describir el cáncer ocupacional.
|
Una parte del ensayo de Percival Pott “El destino de estas personas parece singularmente duro; en su temprana infancia, son tratados con mayor frecuencia con gran brutalidad, y casi hambrientos de frío y hambre; son empujados hacia arriba chimeneas estrechas, y a veces calientes, donde son magullados, quemados, y casi asfixiados; y cuando llegan a la pubertad, se vuelven peculiarmente responsables de una enfermedad muy ruidosa, dolorosa y mortal”. Consulta el resto del texto original de su ensayo aquí. |
El hollín consiste en hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) y sus derivados. La exposición al hollín vino con exposición concurrente a una serie de carcinógenos como el cadmio y el cromo. De los 1487 casos de cáncer escrotal reportados, 6.9% ocurrieron en deshollinadores. Al mismo tiempo, también se reportaron cánceres de escroto y otros cánceres de piel entre los deshollinadores en varios otros países.
Polilla salpicada en áreas contaminadas
Los cambios en el ambiente debido a la contaminación ambiental dieron lugar a interesantes conocimientos sobre el potencial de las especies para adaptarse a la supervivencia y el papel de la selección natural en el mismo. Un ejemplo famoso de tal microevolución es la polilla salpicada, Biston betularia , que generalmente es de un color claro moteado con motas negras. Este patrón les da un buen camuflaje contra los troncos de árboles cubiertos de líquenes mientras descansan durante el día. Durante la revolución industrial, el aumento masivo de la quema de carbón resultó en la emisión de humo oscuro que oscureció los árboles claros de las zonas aledañas. Como consecuencia, la forma oscura y melánica de la polilla salpicada se hizo cargo en partes industriales del Reino Unido durante el siglo XIX. Las formas melánicas solían ser bastante raras, pero su color oscuro sirvió como camuflaje protector de las poblaciones de aves en las áreas contaminadas. Esto les permitió llegar a ser dominantes en áreas con troncos cubiertos de hollín. Dos biólogos británicos, Cedric Clarke y Phillip Sheppard, descubrieron esto cuando clavaron polillas muertas de los dos tipos en fondos oscuros y claros para estudiar su depredación por aves. Las polillas oscuras tuvieron ventaja en los bosques oscuros, resultado de la selección natural. En zonas donde la contaminación del aire ha disminuido la forma melánica volvió a ser menos abundante.
Conciencia en las décadas de 1950 y 1960
Después de la segunda guerra mundial, la producción química sintética se generalizó. Sin embargo, hubo poca conciencia sobre los riesgos ambientales y para la salud. En la década de 1950, la Toxicología Ambiental salió a la luz como resultado de la creciente preocupación por el impacto de los químicos tóxicos en el medio ambiente. Esto llevó a que la toxicología se expandiera del estudio de los impactos tóxicos de los químicos en el hombre al de los impactos tóxicos en el medio ambiente. Una persona importante en la creación de esta conciencia fue Rachel Carson. Su libro “Silent Spring”, publicado en 1962, en el que advirtió sobre los peligros de los pesticidas químicos, desencadenó una preocupación pública generalizada sobre los peligros del uso indebido de plaguicidas.
Primero, eche un vistazo a un clip histórico sobre el uso de diclorodifeniltricloroetano, comúnmente conocido como DDT, que se desarrolló en la década de 1940 como el primer insecticida sintético moderno.
Muelle Silencioso - Rachel Carson
El DDT es muy persistente y tiende a concentrarse cuando se mueve a través de la cadena alimentaria. Como consecuencia, el uso de DDT condujo a niveles muy altos, especialmente en organismos altos en la cadena alimentaria. La bioacumulación en aves pareció causar adelgazamiento de la cáscara de huevo y falla reproductiva. Debido a la creciente evidencia de la disminución de los beneficios del DDT y sus efectos ambientales y toxicológicos, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, la agencia federal responsable de regular el uso de pesticidas, inició acciones regulatorias a fines de los años cincuenta y sesenta para prohibir muchos de sus usos. Para la década de 1980, el uso del DDT también estaba prohibido en la mayoría de los países occidentales.
Grandes desastres ambientales
Como resultado de grandes desastres ambientales, aumentó la conciencia entre el público en general. Un enorme desastre de plaguicidas industriales ocurrió en 1984 en Bhopal, India, cuando más de 40 toneladas del gas altamente tóxico de isocianato de metilo (MIC) se filtraron de una planta de pesticidas a los pueblos ubicados cerca de la planta. Casi 4000 personas murieron de inmediato y 500,000 personas fueron expuestas a la sustancia venenosa causando muchas muertes adicionales debido a enfermedades relacionadas con el gas. La planta en realidad inicialmente solo se le permitió importar MIC pero la estaba produciendo a gran escala en el momento del desastre y los procedimientos de seguridad estaban muy por debajo de los estándares (internacionales) de seguridad ambiental. El desastre dejó muy claro que esto debería cambiarse para evitar otros desastres industriales a gran escala.
El derrame agroquímico de Sandoz cerca de Basilea en Suiza en 1986 fue el resultado de un incendio en un almacén. La emisión de grandes cantidades de plaguicidas causó graves daños ecológicos al río Rin y la mortalidad masiva de organismos bentónicos y peces, particularmente anguilas y salmónidos.
En el momento de estos incidentes, todavía faltaban en gran medida las normas ambientales para los productos químicos. Los incidentes provocaron que los científicos hicieran más investigaciones sobre los impactos ambientales adversos de los productos químicos. La presión pública para controlar la contaminación química aumentó y los encargados de formular políticas introdujeron instrumentos para controlar mejor la contaminación, por ejemplo, permisos ambientales, límites de descarga y estándares de calidad ambiental.
Nuestro futuro común
En 1987, la Comisión Mundial de Medio Ambiente y Desarrollo publicó el informe “Nuestro futuro común”, también conocido como el Informe Brundtland. Este informe colocó firmemente los temas ambientales en la agenda política, definiendo el desarrollo sustentable como “un desarrollo que satisfaga las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades”. Otro libro influyente fue “Nuestro futuro robado” escrito por Theo Colborn y sus colegas en 1996. Creó conciencia sobre los efectos disruptores endocrinos de los químicos liberados al medio ambiente y amenazando la reproducción (humana) al enfatizar que no solo se refiere a la feminización de peces u otros organismos en el medio ambiente, sino también a la especie humana.
Por favor vea el video “Desarrollos en Toxicología Ambiental - Entrevista a dos pioneros” incluido al inicio de la Introducción de este libro.
SETAC
Antes de la década de 1980, no existía ningún foro de comunicación interdisciplinaria entre científicos ambientales -biólogos, químicos, toxicólogos- así como directivos y otros interesados en temas ambientales. La Sociedad de Toxicología y Química Ambiental (SETAC) se fundó en América del Norte en 1979 para llenar este vacío. En 1991, la rama europea inició sus actividades y posteriormente la SETAC también estableció sucursales en otras unidades geográficas, como Sudamérica, África y el sudeste asiático. SETAC publica dos revistas: Toxicología y Química Ambiental (ET&C) y Evaluación y Gestión Ambiental Integrada (IEAM). SETAC también está activo en brindar capacitación, por ejemplo, una variedad de cursos en línea donde puede adquirir habilidades y conocimientos en los últimos desarrollos en el campo de la toxicología ambiental. Con base en el crecimiento de la membresía de la sociedad, la asistencia a la reunión y sus publicaciones, claramente se necesitaba un foro como SETAC. Lee más sobre SETAC, sus publicaciones y cómo puedes involucrarte aquí.
Donde SETAC se centra en la toxicología ambiental, también se han establecido sociedades toxicológicas internacionales como EUROTOX en Europa y la Sociedad de Toxicología (SOT) en América del Norte. Además de SETAC, EUROTOX y SOT, muchas sociedades toxicológicas nacionales y contrapartes o ramas ecotoxicológicas se hicieron activas desde la década de 1970, demostrando que la toxicología ambiental se ha convertido en un campo maduro de la ciencia. Un elemento indicativo de esta maduración, también es que las diferentes sociedades han desarrollado programas para la certificación de toxicólogos.
Referencias
Carson, R. (1962). Muelle Silencioso. Compañía Houghton Mifflin.
Colborn, T., Dumanoski, D., Peterson Myers, J. (1996). Nuestro futuro robado: ¿Estamos amenazando nuestra fertilidad, inteligencia y supervivencia? Una historia de detectives científicos. Nueva York: Dutton. 306 p.
Comisión Mundial de Medio Ambiente y Desarrollo (1987). Nuestro futuro común. Oxford: Oxford University Press. p.27.
Paracelso es famoso por la dependencia de la dosis del efecto tóxico de las sustancias. ¿Qué se entiende por dependencia de la dosis?
¿Cuál es la diferencia entre toxicología y toxicología ambiental?
¿Cómo se definió el desarrollo sustentable en “Nuestro futuro común” también conocido como el informe Brundtlandt?