6.7: Percepción de riesgo
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6.7. Percepción de riesgo
Autor: Fred Woudenberg
Revisores: Ortwin Renn
Objetivos de aprendizaje:
- Listar y memorizar los determinantes más importantes de la percepción del riesgo
- Mirar y tratar de entender la influencia de los riesgos en situaciones o actividades que tú u otros encuentran o emprenden en la vida cotidiana
- Buscar activamente tantas situaciones y actividades como sea posible en las que el riesgo anual de enfermarse, lesionarse o morir tenga poca influencia en la percepción del riesgo
- Buscar ejemplos en los que los expertos (si es posible preguntarles) reaccionen como laicos en su propia vida cotidiana
Palabras clave: Percepción del riesgo, miedo, preocupación, riesgo, contexto
Introducción
Si la percepción de riesgo tuviera una primera ley como la que tiene la toxicología con “Sola dosis facit venenum” de Paracelso (ver sección de Historia de la Toxicología Ambiental) sería:
“La gente teme a las cosas que no los enferman y se enferman de cosas que no temen”.
La gente puede, por ejemplo, preocuparse extremadamente por un sitio de contaminación del suelo recién descubierto en su vecindario, del que escuchan en una reunión pública a la que han acudido con su automóvil diesel, y, al regresar a casa, encienden un cigarrillo extra sin pensar en aliviar el estrés.
Fuentes: Izquierda: Foto de archivo: El comisionado de la ciudad de Kalamazoo, Don Cooney, y los residentes de Kalamazoo marchan para protestar por tapar el relleno sanitario de papel aliado https://www.wmuk.org/post/will-bioremediation-work-allied-microbial-ecologist-skeptical. Derecha: https://desmotivaciones.es/352654/Obama
La explicación de esta primera ley es bastante fácil. El riesgo anual de enfermarse, lesionarse o morir tiene una influencia limitada en la percepción de un riesgo. Otros factores son más importantes. La Figura 1 es un modelo de percepción de riesgo en su forma más básica.
A mitad de esta figura, hay una lista con varios factores que determinan en gran medida la percepción del riesgo. En cualquier situación dada, cada uno puede terminar en el lado izquierdo, seguro o en el lado derecho, peligroso. El modelo es una simplificación. La investigación desde finales de los sesenta del siglo anterior ha llevado a una colección de muchos más factores que a menudo están conectados entre sí (para conferencias de algunos investigadores conocidos ver ejemplos 1, 2, 3, 4 y 5).
¿Por qué la gente teme la contaminación del suelo?
Un ejemplo puede mostrar esta interconexión y la discrepancia entre los riesgos anuales para la salud (en la parte superior de la Figura 1) y otros factores. El riesgo de efectos nocivos para la salud de las personas que viven en suelos contaminados suele ser muy pequeño. El factor 'riesgo' termina así en el lado izquierdo, seguro. La mayoría de los otros factores terminan a la derecha. La gente no elige voluntariamente tener una contaminación del suelo en su jardín. No tienen absolutamente ningún control sobre la situación y un eventual saneamiento. Para ello, dependen de autoridades y empresas. Hoy en día, la confianza en autoridades y empresas es muy pequeña. Mucha gente sospechará que a estas autoridades les importa más su dinero que por la salud y bienestar de sus ciudadanos y vecinos. Una contaminación del suelo recién descubierta llamará la atención de los medios locales y sin duda este será el caso si hay controversia. Si las autoridades que no son de confianza comparten su conclusión de que los riesgos son bajos, muchas personas sospecharán que retienen información y no están completamente abiertas. Especialmente decir que 'no hay motivo de alarma' solo hará que la gente se preocupe más (vea un ejemplo divertido). La gente no va a creer la conclusión de las autoridades de que el riesgo es bajo, por lo que efectivamente todos los factores terminan en el lado peligroso.
Por qué los fumadores no tienen miedo
Para fumar un cigarrillo, la evaluación es al revés. Casi todo el mundo sabe que fumar es peligroso, pero la gente enciende su cigarrillo ellos mismos. La mayoría de las personas al menos piensan que tienen control sobre su hábito de fumar ya que pueden decidir dejar de fumar en cualquier momento (pero al ser adictos, probablemente sobreestiman mucho su nivel de control). Para su información o tomar medidas, las personas no dependen de otras y no se retiene información sobre el tabaquismo. Algunos fumadores sufren de lo que se llama sesgo optimista, la idea de que la miseria sólo le pasa a otros. Siempre tienen el ejemplo de su abuelo que empezó a fumar a los 12 y aún corrió el maratón a los 85.
La gente puede estar molesta si se entera de que las compañías de cigarrillos a propósito hacen que los cigarrillos sean más adictivos Les hace sentir que la compañía toma el control, lo que a la gente le molesta mucho. Esto, y no los efectos sobre la salud, puede hacer que las personas decidan dejar de fumar. Esto también explica por qué el tabaquismo pasivo es más efectivo que el tabaquismo activo para influir en la percepción de las personas Si bien el riesgo de fumar pasivo es 100 veces menor que el riesgo de fumar activo, la mayoría de los factores terminan en el lado correcto y peligroso, haciendo que el tabaquismo pasivo tal vez sea 100 veces más objetable y preocupante que el tabaquismo activo.
Expertos reaccionan como laicos en casa
Muchas personas se sorprenden al descubrir que los riesgos de salud calculados o estimados influyen tan poco en la percepción del riesgo. Pero lo experimentamos en nuestra propia vida cotidiana, sobre todo cuando agregamos otro factor en el modelo: las ventajas. Todos realizamos actividades de riesgo porque son necesarias, vienen con ventajas o a veces por pura diversión. La mayoría de nosotros participamos en el tráfico diario con un riesgo anual de morir muy superior a 1 en un millón. Una, dos veces o incluso más veces al año nos vamos de vacaciones con multitud de riesgos: transporte, microbios, robo, divorcio. Los buscadores de emociones de nosotros vamos a bucear, escalar montañas, saltar en paracaídas sin siquiera conocer las tasas anuales de mortalidad. Si hay mucho en juego, la gente puede arriesgar su vida a sabiendas para mejorarla, como ilustran los miles de inmigrantes que intentan cruzar el Mediterráneo, o incluso dar su vida por una causa superior, como soldados en guerra (Winston Churchill en 1940: “No tengo nada que ofrecer más que sangre, trabajo, lágrimas y sudor”).
Un ejemplo al otro lado puede mostrarlo tal vez incluso más claro. No importa cuán pequeño sea el riesgo, puede ser totalmente inaceptable y sin sentido. Supongamos que el gobierno inicia una nueva lotería con una posibilidad extremadamente pequeña de ganar, digamos una entre mil millones. Todo ciudadano debe jugar y los boletos son gratuitos. Hasta el momento nada extraño, pero hay un twitch. El principal y único precio de la lotería es una ejecución pública transmitida en vivo por la televisión nacional. El gobierno probablemente no se hará muy popular con esta absurda lotería. Cuando el gobierno, como todavía se hace, le dice a la gente que tiene que aceptar un pequeño riesgo porque aceptan mayores riesgos de las actividades que ellos mismos eligen, hace que las personas sientan que se les ha dado un boleto en la lotería antes mencionada. Así se puede sentir la gente si el gobierno les dice que el riesgo del suelo contaminado en el que viven es extremadamente pequeño y que sería más prudente que dejaran de fumar.
Todos los riesgos tienen un contexto
Una lección principal que se puede aprender del estudio de la percepción del riesgo es que los riesgos siempre ocurren en un contexto. Un riesgo siempre es parte de una situación o actividad que tiene muchas más características que solo la posibilidad de enfermarse, lesionarse o morir. No juzgamos riesgos, juzgamos situaciones y actividades de las cuales el riesgo suele ser solo una pequeña parte. La percepción del riesgo ocurre en un ambiente rico. Después de 50 años de investigación se ha descubierto mucho, pero predecir lo enojada de miedo que estará la gente en una nueva situación desconocida sigue siendo una tarea desalentadora.
Nombrar al menos 5 determinantes importantes de la percepción del riesgo.
¿Las personas juzgan los riesgos de manera aislada o la situación o actividades de las que forman parte?
¿Qué tan grande es en general la influencia del riesgo en la percepción del riesgo?
¿Los expertos reaccionan de manera diferente a los laicos si encuentran riesgos en su propia vida diaria?