4.2: Refinación de Azúcar

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Si bien algunas refinaciones suelen ocurrir en origen, la mayoría ocurre en el país receptor. El azúcar en bruto que llega a los puertos no es legalmente comestible, estando lleno de impurezas.

En la refinería, el azúcar moreno crudo pasa por muchas etapas:

Lavado y ebullición
Filtrado para eliminar impurezas
Evaporación al tamaño de cristal deseado bajo vacío para evitar la caramelización Centrifugación, en la que el fluido se centrifuga dejando los cristales
Secado en tambor giratorio con aire caliente
Empaque en varios tamaños, dependiendo del mercado al que se destine

La remolacha azucarera se somete a pasos idénticos después del procesamiento inicial, lo que implica:

Cortando las remolachas y extrayendo el azúcar con agua caliente
Eliminación de impurezas
Filtración
Concentración en evaporadores

A partir de aquí, el proceso es idéntico a los pasos finales en el procesamiento de la caña. Ver Figura 2 que ilustra el proceso.

Parte del azúcar pasa a través de una máquina que presiona el azúcar húmedo en cubos y los envuelve y empaqueta; aún otro azúcar se convierte en azúcar glas. El proceso de refinación de azúcar es completamente mecánico y las manos de los operarios de la máquina nunca tocan el azúcar.

Los azúcares marrones y amarillos se producen únicamente en las refinerías de azúcar de caña. Cuando el jarabe de azúcar fluye de la máquina centrífuga, pasa por etapas adicionales de filtración y purificación y se vuelve a hervir en bandejas de vacío como las dos ilustradas en la Figura 2. Luego los cristales de azúcar se centrifugan pero no se lavan, por lo que los cristales de azúcar aún conservan parte del jarabe que le da al producto su sabor y color especiales.

Durante todo el proceso de refinación se realizan casi 100 comprobaciones científicas para el control de calidad, mientras que los trabajadores de los laboratorios de investigación de las refinerías realizan constantemente experimentos para mejorar el proceso de refinación y el producto final. El azúcar se revisa cuidadosamente en los molinos y se garantiza que tenga una alta pureza. Los estándares gubernamentales tanto en Estados Unidos como en Canadá requieren una pureza de al menos 99.5% de sacarosa.

¿Los ingredientes animales están incluidos en el azúcar blanco?

El carbón óseo, a menudo denominado carbono natural, es ampliamente utilizado por la industria azucarera como
filtro decolorantes, lo que permite que la caña de azúcar logre su deseable color blanco. Otros tipos de filtros involucran carbono granular o un sistema de intercambio iónico en lugar de carbón óseo.

El carbón óseo está hecho de los huesos del ganado, y está fuertemente regulado por la Unión Europea y el USDA. Solo los países que se consideran libres de EEB pueden vender los huesos de su ganado para este proceso.

El carbón óseo también se utiliza en otros tipos de azúcar. El azúcar moreno se crea al agregar melaza al azúcar refinado, por
lo que las empresas que utilizan carbón de hueso en la producción de su azúcar regular también lo utilizan en la producción de su azúcar morena. El azúcar de pastelería —azúcar refinado mezclado con almidón de maíz— elaborado por estas empresas también implica el uso de carbón óseo. La fructosa puede, pero no típicamente, involucrar un filtro de hueso-carbón.

El carbón de hueso no se utiliza en la fábrica de remolacha azucarera en Taber, Alberta, ni en la refinería de caña de Montreal. El carbón óseo se usa solo en la refinería de caña de Vancouver. Todos los productos bajo la marca Lantic están libres de carbón óseo. Para los productos bajo la marca Rogers, todos los productos de remolacha azucarera Taber también están libres de carbón de hueso. Para diferenciar los productos de remolacha Rogers Taber de los productos de caña de Vancouver, puede verificar el código de chorro de tinta impreso en el producto. Los productos con el código que comienza con el número “22” son de Taber, Alberta, mientras que los productos con el código que comienza con el número “10” son de Vancouver.

Si quieres evitar todos los azúcares refinados, existen alternativas como el sucanat y el azúcar turbinado, que no se filtran con carbón de hueso. Además, el azúcar de remolacha, aunque normalmente refinado, nunca implica el uso de carbón óseo.