19: Química Nuclear

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Los electrones (especialmente los electrones de valencia) son las únicas partículas subatómicas que están involucradas en los cambios químicos ordinarios, y hemos pasado un tiempo considerable describiendo los reordenamientos que sufren cuando los átomos y las moléculas se combinan. Sin embargo, es posible otra categoría de reacciones en las que cambian las estructuras de los núcleos atómicos. En tales reacciones nucleares la estructura electrónica es incidental; nos interesa principalmente cómo se organizan los protones y neutrones antes y después de la reacción. Las reacciones nucleares están involucradas en la transmutación de un elemento a otro y en la radiactividad natural. En estas secciones consideramos las reacciones nucleares con más detalle, explorando sus aplicaciones a la energía nuclear, al estudio de los mecanismos de reacción, al análisis cualitativo y cuantitativo, y a la estimación de las edades de objetos tan diferentes como los rollos del Mar Muerto y las rocas de la luna.