23.5: El intestino delgado y grueso
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- Comparar y contrastar la ubicación y la anatomía macroscópica del intestino delgado y grueso
- Identificar tres adaptaciones principales de la pared del intestino delgado que incrementan su capacidad de absorción
- Describir la digestión mecánica y química del quime tras su liberación en el intestino delgado
- Enumerar tres características únicas de la pared del intestino grueso e identificar sus contribuciones a su función
- Identificar los papeles beneficiosos de la flora bacteriana en el funcionamiento del sistema digestivo
- Trazar la vía del desperdicio de alimentos desde su punto de entrada al intestino grueso a través de su salida del cuerpo como heces
La palabra intestino se deriva de una raíz latina que significa “interna”, y de hecho, los dos órganos juntos casi llenan el interior de la cavidad abdominal. Además, denominados intestino delgado y grueso, o coloquialmente las “tripas”, constituyen la mayor masa y longitud del canal alimentario y, con excepción de la ingestión, realizan todas las funciones del sistema digestivo.
El Intestino Delgado
El quimo liberado del estómago ingresa al intestino delgado, que es el principal órgano digestivo del cuerpo. No sólo es aquí donde ocurre la mayor parte de la digestión, también es donde se produce prácticamente toda la absorción. La parte más larga del canal alimentario, el intestino delgado mide aproximadamente 3.05 metros (10 pies) de largo en una persona viva (pero aproximadamente el doble de largo en un cadáver debido a la pérdida de tono muscular). Dado que esto lo hace aproximadamente cinco veces más largo que el intestino grueso, quizás te preguntes por qué se llama “pequeño”. De hecho, su nombre deriva de su diámetro relativamente menor de sólo unos 2.54 cm (1 pulgada), en comparación con 7.62 cm (3 in) para el intestino grueso. Como veremos en breve, además de su longitud, los pliegues y proyecciones del revestimiento del intestino delgado trabajan para darle una enorme superficie, que es aproximadamente 200 m 2, más de 100 veces la superficie de tu piel. Esta gran superficie es necesaria para procesos complejos de digestión y absorción que ocurren dentro de ella.
Estructura
El tubo enrollado del intestino delgado se subdivide en tres regiones. De proximal (en el estómago) a distal, estos son el duodeno, yeyuno e íleon (Figura\(\PageIndex{1}\)).
La región más corta es el duodeno de 25.4 cm (10 pulgadas), que comienza en el esfínter pilórico. Justo después del esfínter pilórico, se dobla posteriormente detrás del peritoneo, volviéndose retroperitoneal, y luego realiza una curva en forma de C alrededor de la cabeza del páncreas antes de volver a ascender anteriormente nuevamente para regresar a la cavidad peritoneal y unirse al yeyuno. Por lo tanto, el duodeno se puede subdividir en cuatro segmentos: el duodeno superior, descendente, horizontal y ascendente.
De particular interés es la ampolla hepatopancreática (ampolla de Vater). Ubicada en la pared duodenal, la ampolla marca la transición de la porción anterior del canal alimentario a la región media, y es donde se unen el conducto biliar (a través del cual pasa la bilis desde el hígado) y el conducto pancreático principal (a través del cual pasa el jugo pancreático desde el páncreas). Esta ampolla se abre al duodeno en una pequeña estructura en forma de volcán llamada papila duodenal mayor. El esfínter hepatopancreático (esfínter de Oddi) regula el flujo tanto de bilis como de jugo pancreático desde la ampolla hacia el duodeno.
El yeyuno mide aproximadamente 0.9 metros (3 pies) de largo (en vida) y va desde el duodeno hasta el íleon. Jejuno significa “vacío” en latín y supuestamente fue llamado así por los antiguos griegos que notaron que siempre estaba vacía al morir. No existe una demarcación clara entre el yeyuno y el segmento final del intestino delgado, el íleon.
El íleon es la parte más larga del intestino delgado, con una longitud aproximada de 1.8 metros (6 pies). Es más gruesa, más vascular y tiene pliegues mucosos más desarrollados que el yeyuno. El íleon se une al ciego, la primera porción del intestino grueso, en el esfínter ileocecal (o válvula). El yeyuno y el íleon están atados a la pared abdominal posterior por el mesenterio. El intestino grueso enmarca estas tres partes del intestino delgado.
Las fibras nerviosas parasimpáticas del nervio vago y las fibras del nervio simpático del nervio esplácnico torácico proporcionan inervación extrínseca al intestino delgado. La arteria mesentérica superior es su principal suministro arterial. Las venas corren paralelas a las arterias y drenan hacia la vena mesentérica superior. La sangre rica en nutrientes del intestino delgado se transporta luego al hígado a través de la vena porta hepática.
Histología
La pared del intestino delgado está compuesta por las mismas cuatro capas típicamente presentes en el sistema alimentario. Sin embargo, tres características de la mucosa y submucosa son únicas. Estas características, que aumentan la superficie de absorción del intestino delgado más de 600 veces, incluyen pliegues circulares, vellosidades y microvellosidades (Figura\(\PageIndex{2}\)). Estas adaptaciones son más abundantes en los dos tercios proximales del intestino delgado, donde se produce la mayor parte de la absorción.
Pliegues circulares
También llamado plica circulare, un pliegue circular es una cresta profunda en la mucosa y submucosa. Comenzando cerca de la parte proximal del duodeno y terminando cerca de la mitad del íleon, estos pliegues facilitan la absorción. Su forma hace que el quismo se enrolle, en lugar de moverse en línea recta, a través del intestino delgado. La espiral ralentiza el movimiento del quime y proporciona el tiempo necesario para que los nutrientes se absorban por completo.
Vellosidades
Dentro de los pliegues circulares se encuentran pequeñas proyecciones vascularizadas similares a pelos (0.5—1 mm de largo) llamadas vellosidades (singular = vellosidades) que dan a la mucosa una textura peluda. Hay alrededor de 20 a 40 vellosidades por milímetro cuadrado, aumentando enormemente la superficie del epitelio. El epitelio mucoso, compuesto principalmente por células absorbentes, cubre las vellosidades. Además de músculo y tejido conectivo para sostener su estructura, cada vellosidad contiene un lecho capilar compuesto por una arteriola y una vénula, así como un capilar linfático llamado lácteo. Los productos de descomposición de carbohidratos y proteínas (azúcares y aminoácidos) pueden ingresar directamente al torrente sanguíneo, pero los productos de descomposición de lípidos son absorbidos por los lacteos y transportados al torrente sanguíneo a través del sistema linfático.
Microvellosidades
Como su nombre indica, las microvellosidades (singular = microvellosidades) son mucho más pequeñas (1 µ m) que las vellosidades. Son extensiones superficiales apicales cilíndricas de la membrana plasmática de las células epiteliales de la mucosa, y están soportadas por microfilamentos dentro de esas células. Aunque su pequeño tamaño dificulta la visualización de cada microvellosidad, su apariencia microscópica combinada sugiere una masa de cerdas, que se denomina borde de cepillo. Fijadas a la superficie de las membranas de las microvellosidades hay enzimas que terminan de digerir carbohidratos y proteínas. Se estima que hay 200 millones de microvellosidades por milímetro cuadrado de intestino delgado, expandiendo en gran medida la superficie de la membrana plasmática y mejorando así la absorción en gran medida.
Glándulas Intestinales
Además de las tres características absorbentes especializadas que acabamos de discutir, la mucosa entre las vellosidades está salpicada de profundas hendiduras que conducen cada una a una glándula intestinal tubular (cripta de Lieberkühn), la cual está formada por células que recubren las grietas (Figura\(\PageIndex{2}\)). Estos producen jugo intestinal, una mezcla ligeramente alcalina (pH 7.4 a 7.8) de agua y moco. Cada día, se secretan aproximadamente 0.95 a 1.9 litros (1 a 2 cuartos) en respuesta a la distensión del intestino delgado o a los efectos irritantes del quimo en la mucosa intestinal.
La submucosa del duodeno es el único sitio de las complejas glándulas duodenales secretoras de moco (glándulas de Brunner), las cuales producen un moco alcalino rico en bicarbonato que amortigua el quimo ácido al entrar desde el estómago. Los papeles de las células en la mucosa del intestino delgado se detallan en la Tabla\(\PageIndex{1}\).
| Tipo de celda | Ubicación en la mucosa | Función |
|---|---|---|
| Absortivo | Epitelio/glándulas intestinales | Digestión y absorción de nutrientes en el quima |
| Copa | Epitelio/glándulas intestinales | Secreción de moco |
| Paneth | Glándulas intestinales | Secreción de la enzima bactericida lisozima; fagocitosis |
| Células G | Glándulas intestinales del duodeno | Secreción de la hormona gatrina intestinal |
| Células I | Glándulas intestinales del duodeno | Secreción de la hormona colecistoquinina, que estimula la liberación de jugos pancreáticos y bilis |
| Celdas K | Glándulas intestinales | Secreción de la hormona péptido insulinotrópico dependiente de glucosa, que estimula la liberación de insulina |
| Celdas M | Glándulas intestinales de duodeno y yeyuno | Secreción de la hormona motilina, que acelera el vaciado gástrico, estimula la peristalsis intestinal y estimula la producción de pepsina |
| Celdas S | Glándulas intestinales | Secreción de la hormona secretina |
MALTA INTESTINO
La lámina propia de la mucosa del intestino delgado está tachonada con bastante MALT. Además de los nódulos linfáticos solitarios, las agregaciones de MALT intestinal, que generalmente se denominan parches de Peyer, se concentran en el íleon distal y sirven para evitar que las bacterias ingresen al torrente sanguíneo. Los parches de Peyer son más prominentes en los jóvenes y se vuelven menos distintos a medida que envejece, lo que coincide con la actividad general de nuestro sistema inmunológico.
Digestión Mecánica en el Intestino Delgado
El movimiento de los músculos lisos intestinales incluye tanto la segmentación como una forma de peristalsis llamada complejos de motilidad migratoria. Aquí no se observa el tipo de ondas mezcladoras peristálticas que se observan en el estómago.
Si pudieras ver dentro del intestino delgado cuando estaba pasando por segmentación, parecería como si los contenidos estuvieran siendo empujados incrementalmente de un lado a otro, ya que los anillos del músculo liso se contraen repetidamente y luego se relajaban. La segmentación en el intestino delgado no fuerza al quima a través del tracto. En cambio, combina el quima con los jugos digestivos y empuja las partículas de alimentos contra la mucosa para ser absorbidas. El duodeno es donde se produce la segmentación más rápida, a una velocidad de aproximadamente 12 veces por minuto. En el íleon, las segmentaciones son sólo alrededor de ocho veces por minuto (Figura\(\PageIndex{3}\)).
Cuando la mayor parte del quime ha sido absorbido, la pared del intestino delgado se vuelve menos distendida. En este punto, el proceso de segmentación localizada es reemplazado por movimientos de transporte. La mucosa duodenal secreta la hormona motilina, la cual inicia la peristalsis en forma de complejo de motilidad migratoria. Estos complejos, que comienzan en el duodeno, obligan al quima a través de una sección corta del intestino delgado y luego se detienen. La siguiente contracción comienza un poco más abajo que la primera, fuerza al quimo un poco más lejos a través del intestino delgado, luego se detiene. Estos complejos se mueven lentamente hacia abajo por el intestino delgado, forzando al quimo en el camino, tardando alrededor de 90 a 120 minutos en llegar finalmente al final del íleon. En este punto, se repite el proceso, comenzando en el duodeno.
La válvula ileocecal, un esfínter, suele estar en estado constreñido, pero cuando aumenta la motilidad en el íleon, este esfínter se relaja, permitiendo que los residuos alimenticios ingresen a la primera porción del intestino grueso, el ciego. La relajación del esfínter ileocecal está controlada tanto por los nervios como por las hormonas. Primero, la actividad digestiva en el estómago provoca el reflejo gastroileal, lo que aumenta la fuerza de la segmentación ileal. Segundo, el estómago libera la hormona gastrina, lo que potencia la motilidad ileal, relajando así el esfínter ileocecal. Después de que el quima pasa, la presión hacia atrás ayuda a cerrar el esfínter, evitando el reflujo hacia el íleon. Debido a este reflejo, tu almuerzo está completamente vacío de tu estómago e intestino delgado para cuando comas tu cena. Se necesitan alrededor de 3 a 5 horas para que todo el quima salga del intestino delgado.
Digestión Química en el Intestino Delgado
La digestión de proteínas y carbohidratos, que ocurre parcialmente en el estómago, se completa en el intestino delgado con la ayuda de jugos intestinales y pancreáticos. Los lípidos llegan al intestino en gran parte sin digerir, por lo que gran parte del foco aquí está en la digestión lipídica, la cual es facilitada por la bilis y la enzima lipasa pancreática.
Además, el jugo intestinal se combina con el jugo pancreático para proporcionar un medio líquido que facilita la absorción. El intestino también es donde se absorbe la mayor parte del agua, vía ósmosis. Las células absorbentes del intestino delgado también sintetizan enzimas digestivas y luego las colocan en las membranas plasmáticas de las microvellosidades. Esto distingue al intestino delgado del estómago; es decir, la digestión enzimática ocurre no solo en el lumen, sino también en las superficies luminales de las células de la mucosa.
Para una digestión química óptima, el quime debe ser entregado desde el estómago lentamente y en pequeñas cantidades. Esto se debe a que el quimo del estómago es típicamente hipertónico, y si grandes cantidades fueran forzadas de una vez al intestino delgado, la pérdida de agua osmótica resultante de la sangre hacia el lumen intestinal resultaría en un volumen sanguíneo bajo potencialmente potencialmente mortal. Además, la digestión continua requiere un ajuste ascendente del bajo pH del quimo estomacal, junto con una rigurosa mezcla del quimo con bilis y jugos pancreáticos. Ambos procesos llevan tiempo, por lo que la acción de bombeo del píloro debe controlarse cuidadosamente para evitar que el duodeno se vea abrumado por el quimo.
Trastornos del Intestino Delgado: Intolerancia a la Lactosa
La intolerancia a la lactosa es una afección caracterizada por indigestión causada por productos lácteos. Ocurre cuando las células absorbentes del intestino delgado no producen suficiente lactasa, la enzima que digiere la lactosa del azúcar de la leche. En la mayoría de los mamíferos la intolerancia a la lactosa aumenta con la edad En contraste, algunas poblaciones humanas, sobre todo caucásicas, son capaces de mantener la capacidad de producir lactasa cuando son adultos.
En personas con intolerancia a la lactosa, la lactosa en el quima no se digiere. Las bacterias del intestino grueso fermentan la lactosa no digerida, proceso que produce gas. Además de los gases, los síntomas incluyen calambres abdominales, distensión abdominal y diarrea. La gravedad de los síntomas varía desde molestias leves hasta dolor intenso; sin embargo, los síntomas se resuelven una vez que se elimina la lactosa en las heces
La prueba de aliento de hidrógeno se utiliza para ayudar a diagnosticar la intolerancia a la lactosa. Las personas tolerantes a la lactosa tienen muy poco hidrógeno en la respiración. Aquellos con intolerancia a la lactosa exhalan hidrógeno, que es uno de los gases producidos por la fermentación bacteriana de la lactosa en el colon. Después de que el hidrógeno se absorbe desde el intestino, se transporta a través de los vasos sanguíneos hacia los pulmones. Hay una serie de productos lácteos sin lactosa disponibles en las tiendas de abarrotes. Además, los suplementos dietéticos están disponibles. Tomados con alimentos, aportan lactasa para ayudar a digerir la lactosa.
El Intestino Grueso
El intestino grueso es la parte terminal del canal alimentario. La función principal de este órgano es terminar la absorción de nutrientes y agua, sintetizar ciertas vitaminas, formar heces y eliminar las heces del cuerpo.
Estructura
El intestino grueso va desde el apéndice hasta el ano. Enmarca el intestino delgado en tres lados. A pesar de ser aproximadamente la mitad del largo que el intestino delgado, se le llama grande porque es más del doble del diámetro del intestino delgado, aproximadamente 3 pulgadas.
Subdivisiones
El intestino grueso se subdivide en cuatro regiones principales: el ciego, el colon, el recto y el ano. La válvula ileocecal, ubicada en la abertura entre el íleon y el intestino grueso, controla el flujo de quimo desde el intestino delgado hasta el intestino grueso.
Cecum
La primera parte del intestino grueso es el ciego, una estructura similar a un saco que se suspende inferior a la válvula ileocecal. Tiene aproximadamente 6 cm (2.4 in) de largo, recibe el contenido del íleon, y continúa la absorción de agua y sales. El apéndice (o apéndice vermiforme) es un tubo sinuoso que se adhiere al ciego. Aunque el apéndice de 7,6 cm (3 pulgadas) de largo contiene tejido linfoide, lo que sugiere una función inmunológica, este órgano generalmente se considera vestigial. Sin embargo, al menos un reporte reciente postula una ventaja de supervivencia conferida por el apéndice: En la enfermedad diarreica, el apéndice puede servir como reservorio bacteriano para repoblar las bacterias entéricas para quienes sobreviven a las fases iniciales de la enfermedad. Además, su anatomía retorcida proporciona un refugio para la acumulación y multiplicación de bacterias entéricas. El mesoapéndice, el mesenterio del apéndice, lo ata al mesenterio del íleon.
Colón
El ciego se mezcla a la perfección con el colon. Al ingresar al colon, el residuo de comida viaja primero por el colon ascendente en el lado derecho del abdomen. En la superficie inferior del hígado, el colon se dobla para formar la flexión cólica derecha (flexión hepática) y se convierte en el colon transverso. La región definida como intestino trasero comienza con el último tercio del colon transverso y continúa. Los residuos de alimentos que pasan por el colon transverso se desplazan hacia el lado izquierdo del abdomen, donde el colon se inclina bruscamente inmediatamente inferior al bazo, en la flexión cólica izquierda (flexión esplénica). A partir de ahí, los residuos alimenticios pasan por el colon descendente, que corre por el lado izquierdo de la pared abdominal posterior. Después de ingresar a la pelvis inferiormente, se convierte en el colon sigmoide en forma de s, que se extiende medialmente hasta la línea media (Figura\(\PageIndex{4}\)). El colon ascendente y descendente, y el recto (discutido a continuación) se localizan en el retroperitoneo. El colon transverso y sigmoide están atados a la pared abdominal posterior por el mesocolon.
DESEQUILIBRIOS HOMEOSTÁTICOS
Cáncer Colorrectal
Cada año, aproximadamente 140,000 estadounidenses son diagnosticados con cáncer colorrectal, y otros 49 mil mueren por él, lo que lo convierte en una de las neoplasias malignas más mortales. Las personas con antecedentes familiares de cáncer colorrectal tienen un mayor riesgo. El tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol y una dieta alta en grasas y proteínas animales también aumentan el riesgo. A pesar de la opinión popular en contrario, los estudios apoyan la conclusión de que la fibra dietética y el calcio no reducen el riesgo de cáncer colorrectal.
El cáncer colorrectal puede ser señalado por estreñimiento o diarrea, calambres, dolor abdominal y sangrado rectal. El sangrado del recto puede ser obvio u oculto (oculto en las heces). Dado que la mayoría de los cánceres de colon surgen de crecimientos mucosos benignos llamados pólipos, la prevención del cáncer se enfoca en identificar estos pólipos La colonoscopia es tanto diagnóstica como terapéutica. La colonoscopia no solo permite la identificación de pólipos precancerosos, el procedimiento también permite extirparlos antes de que se vuelvan malignos. Se recomienda el tamizaje para análisis de sangre oculta en heces y colonoscopia para mayores de 50 años.
Recto
Los residuos alimenticios que salen del colon sigmoide ingresan al recto en la pelvis, cerca de la tercera vértebra sacra. Los 20.3 cm finales (8 pulgadas) del canal alimentario, el recto se extiende anterior al sacro y al cóccix. A pesar de que el recto es latino para “recto”, esta estructura sigue el contorno curvo del sacro y tiene tres curvas laterales que crean un trío de pliegues transversales internos llamados válvulas rectales. Estas válvulas ayudan a separar las heces del gas para evitar el paso simultáneo de heces y gases.
Canal Anal
Por último, los residuos alimenticios llegan a la última parte del intestino grueso, el canal anal, que se encuentra en el perineo, completamente fuera de la cavidad abdominopélvica. Esta estructura de 3.8—5 cm (1.5—2 in) de largo se abre al exterior del cuerpo en el ano. El canal anal incluye dos esfínteres. El esfínter anal interno está hecho de músculo liso, y sus contracciones son involuntarias. El esfínter anal externo está hecho de músculo esquelético, el cual se encuentra bajo control voluntario. Excepto al defecar, ambos suelen permanecer cerrados.
Histología
Existen varias diferencias notables entre las paredes del intestino grueso y delgado (Figura\(\PageIndex{5}\)). Por ejemplo, pocas células secretoras de enzimas se encuentran en la pared del intestino grueso, y no hay pliegues circulares ni vellosidades. Aparte de en el canal anal, la mucosa del colon es epitelio columnar simple hecho principalmente de enterocitos (células absorbentes) y células caliciformes. Además, la pared del intestino grueso tiene muchas más glándulas intestinales, que contienen una vasta población de enterocitos y células caliciformes. Estas células caliciformes secretan moco que facilita el movimiento de las heces y protege al intestino de los efectos de los ácidos y gases producidos por las bacterias entéricas. Los enterocitos absorben agua y sales así como vitaminas producidas por tus bacterias intestinales.
Anatomía
Tres características son únicas del intestino grueso: teniae coli, haustra y apéndices epiploicos (Figura\(\PageIndex{6}\)). Las teniae coli son tres bandas de músculo liso que conforman la capa muscular longitudinal de la muscularis del intestino grueso, excepto en su extremo terminal. Las contracciones tónicas de las teniae coli agrupan el colon en una sucesión de bolsas llamadas haustra (singular = hostrum), las cuales son responsables de la apariencia arrugada del colon. A las teniae coli se encuentran pequeños sacos llenos de grasa del peritoneo visceral llamados apéndices epiploicos. Se desconoce el propósito de estos. Aunque el recto y el canal anal no tienen ni teniae coli ni haustra, sí tienen capas bien desarrolladas de muscularis que crean las fuertes contracciones necesarias para la defecación.
La mucosa epitelial escamosa estratificada del canal anal se conecta con la piel en el exterior del ano. Esta mucosa varía considerablemente de la del resto del colon para acomodar el alto nivel de abrasión a medida que pasan las heces. La membrana mucosa del canal anal se organiza en pliegues longitudinales, cada uno llamado columna anal, que albergan una rejilla de arterias y venas. En el canal anal se encuentran dos plexos venosos superficiales: uno dentro de las columnas anales y otro en el ano.
Las depresiones entre las columnas anales, cada una llamada seno anal, secretan moco que facilita la defecación. La línea pectinada (o línea dentada) es una banda horizontal, dentada que discurre de manera circular justo por debajo del nivel de los senos anales, y representa la unión entre el intestino trasero y la piel externa. La mucosa por encima de esta línea es bastante insensible, mientras que la zona inferior es muy sensible. La diferencia resultante en el umbral del dolor se debe a que la región superior está inervada por fibras sensoriales viscerales, y la región inferior está inervada por fibras sensoriales somáticas.
Flora Bacteriana
La mayoría de las bacterias que ingresan al canal alimentario son destruidas por lisozima, defensinas, HCl o enzimas que digieren proteínas. Sin embargo, billones de bacterias viven dentro del intestino grueso y son referidas como la flora bacteriana. La mayoría de las más de 700 especies de estas bacterias son organismos comensales no patógenos que no causan daño mientras permanezcan en la luz intestinal. De hecho, muchos facilitan la digestión y absorción química, y algunos sintetizan ciertas vitaminas, principalmente biotina, ácido pantoténico y vitamina K. Algunas están vinculadas a una mayor respuesta inmune. Un sistema refinado evita que estas bacterias crucen la barrera mucosa. En primer lugar, el peptidoglicano, un componente de las paredes celulares bacterianas, activa la liberación de sustancias químicas por las células epiteliales de la mucosa, que arrastran las células inmunitarias, especialmente las células dendríticas, hacia la mucosa. Las células dendríticas abren las uniones estrechas entre las células epiteliales y extienden las sondas al lumen para evaluar los antígenos microbianos. Las células dendríticas con antígenos luego viajan a los folículos linfoides vecinos en la mucosa donde las células T inspeccionan para detectar antígenos. Este proceso desencadena una respuesta mediada por IgA, si se justifica, en el lumen que impide que los organismos comensales se infiltren en la mucosa y desencadene una reacción sistemática mucho mayor y generalizada.
Funciones Digestivas del Intestino Grueso
El residuo de quimo que ingresa al intestino grueso contiene pocos nutrientes excepto el agua, que se reabsorbe a medida que el residuo permanece en el intestino grueso, típicamente de 12 a 24 horas. Por lo tanto, puede que no te sorprenda que el intestino grueso se pueda extirpar por completo sin afectar significativamente el funcionamiento digestivo. Por ejemplo, en casos severos de enfermedad inflamatoria intestinal, el intestino grueso se puede extirpar mediante un procedimiento conocido como colectomía. A menudo, se puede fabricar una nueva bolsa fecal desde el intestino delgado y suturarse al ano, pero si no, se puede crear una ileostomía llevando el íleon distal a través de la pared abdominal, permitiendo que el quimo acuoso se recoja en un aparato adhesivo similar a una bolsa.
Digestión Mecánica
En el intestino grueso, la digestión mecánica comienza cuando el quimo se mueve del íleon al ciego, actividad regulada por el esfínter ileocecal. Justo después de comer, la peristalsis en el íleon obliga al quima a entrar en el ciego. Cuando el ciego está distendido con quime, se fortalecen las contracciones del esfínter ileocecal. Una vez que el quima ingresa al ciego, comienzan los movimientos de colon.
La digestión mecánica en el intestino grueso incluye una combinación de tres tipos de movimientos. La presencia de residuos de alimentos en el colon estimula una contracción haustral de movimiento lento. Este tipo de movimiento implica una segmentación lenta, principalmente en los dos puntos transversales y descendentes. Cuando un haustrum se distende con quima, su músculo se contrae, empujando el residuo al siguiente haustrum. Estas contracciones ocurren aproximadamente cada 30 minutos, y cada una dura aproximadamente 1 minuto. Estos movimientos también mezclan los residuos de comida, lo que ayuda al intestino grueso a absorber el agua. El segundo tipo de movimiento es la peristalsis, que, en el intestino grueso, es más lenta que en las porciones más proximales del canal alimentario. El tercer tipo es un movimiento de masas. Estas fuertes ondas comienzan a mitad de camino a través del colon transverso y rápidamente fuerzan el contenido hacia el recto. Los movimientos masivos suelen ocurrir tres o cuatro veces al día, ya sea mientras comes o inmediatamente después. La distensión en el estómago y los productos de descomposición de la digestión en el intestino delgado provocan el reflejo gastrocólico, lo que aumenta la motilidad, incluidos los movimientos de masa, en el colon. La fibra en la dieta suaviza las heces y aumenta el poder de las contracciones colónicas, optimizando las actividades del colon.
Digestión Química
Aunque las glándulas del intestino grueso secretan moco, no secretan enzimas digestivas. Por lo tanto, la digestión química en el intestino grueso ocurre exclusivamente a causa de bacterias en la luz del colon. A través del proceso de fermentación sacarolítica, las bacterias descomponen algunos de los carbohidratos restantes. Esto da como resultado la descarga de hidrógeno, dióxido de carbono y gases metano que crean flatos (gas) en el colon; la flatulencia es un flato excesivo. Cada día, se producen hasta 1500 mL de flato en el colon. Se produce más cuando comes alimentos como los frijoles, que son ricos en azúcares por lo demás indigeribles y carbohidratos complejos como la fibra dietética soluble.
Absorción, formación de heces y defecación
El intestino delgado absorbe alrededor del 90 por ciento del agua que ingieres (ya sea como líquido o dentro de alimentos sólidos). El intestino grueso absorbe la mayor parte del agua restante, proceso que convierte el residuo líquido del quimo en heces semisólidas (“heces”). Las heces están compuestas por residuos de alimentos no digeridos, sustancias digeridas no absorbidas, millones de bacterias, células epiteliales viejas de la mucosa GI, sales inorgánicas y suficiente agua para que salga suavemente del cuerpo. De cada 500 mL (17 onzas) de residuo alimentario que ingresa al ciego cada día, aproximadamente 150 mL (5 onzas) se convierten en heces.
Las heces se eliminan a través de contracciones de los músculos rectales. Ayudas a este proceso mediante un procedimiento voluntario llamado maniobra de Valsalva, en el que aumentas la presión intraabdominal contrayendo tu diafragma y los músculos de la pared abdominal, y cerrando tu glotis.
El proceso de defecación comienza cuando los movimientos de masa fuerzan las heces desde el colon hacia el recto, estirando la pared rectal y provocando el reflejo de defecación, que elimina las heces del recto. Este reflejo parasimpático está mediado por la médula espinal. Contrae el colon sigmoide y el recto, relaja el esfínter anal interno e inicialmente contrae el esfínter anal externo. La presencia de heces en el canal anal envía una señal al cerebro, lo que te da la opción de abrir voluntariamente el esfínter anal externo (defecar) o mantenerlo temporalmente cerrado. Si decides retrasar la defecación, tardan unos segundos para que las contracciones reflejas se detengan y las paredes rectales se relajen. El siguiente movimiento masivo desencadenará reflejos adicionales de defecación hasta que defeca.
Si la defecación se retrasa por un tiempo prolongado, se absorbe agua adicional, lo que hace que las heces sean más firmes y potencialmente conducen al estreñimiento. Por otro lado, si la materia de desecho se mueve demasiado rápido por los intestinos, no se absorbe suficiente agua, y puede resultar diarrea. Esto puede ser causado por la ingestión de patógenos transmitidos por los alimentos. En general, la dieta, la salud y el estrés determinan la frecuencia de las deposiciones. El número de deposiciones varía mucho entre individuos, variando de dos o tres por día a tres o cuatro por semana.
Revisión del Capítulo
Las tres regiones principales del intestino delgado son el duodeno, el yeyuno y el íleon. El intestino delgado es donde se completa la digestión y prácticamente se produce toda la absorción. Estas dos actividades se ven facilitadas por adaptaciones estructurales que aumentan la superficie de la mucosa 600 veces, incluyendo pliegues circulares, vellosidades y microvellosidades. Hay alrededor de 200 millones de microvellosidades por milímetro cuadrado de intestino delgado, que contienen enzimas de borde de cepillo que completan la digestión de carbohidratos y proteínas. Combinado con jugo pancreático, el jugo intestinal proporciona el medio líquido necesario para digerir y absorber más sustancias del quimo. El intestino delgado es también el sitio de movimientos digestivos mecánicos únicos. La segmentación mueve el quismo hacia adelante y hacia atrás, aumentando la mezcla y las oportunidades de absorción. Los complejos de motilidad migratoria impulsan el quima residual hacia el intestino grueso.
Las principales regiones del intestino grueso son el ciego, el colon y el recto. El intestino grueso absorbe agua y forma heces, y es responsable de la defecación. La flora bacteriana descompone los residuos de carbohidratos adicionales y sintetiza ciertas vitaminas. La mucosa de la pared del intestino grueso está generosamente dotada de células caliciformes, que secretan moco que facilita el paso de las heces. La entrada de heces en el recto activa el reflejo de defecación.
Preguntas de Enlace Interactivo
Mira esta animación que representa la estructura del intestino delgado, y, en particular, las vellosidades. Las células epiteliales continúan la digestión y absorción de nutrientes y transportan estos nutrientes a los sistemas linfático y circulatorio. En el intestino delgado, los productos de la digestión de los alimentos son absorbidos por diferentes estructuras en las vellosidades. ¿Qué estructura absorbe y transporta las grasas?
Respuesta: Las respuestas pueden variar.
Al ver esta animación, verá que para los diversos grupos de alimentos —proteínas, grasas e hidratos de carbono— la digestión comienza en diferentes partes del sistema digestivo, aunque todos terminan en el mismo lugar. De las tres clases principales de alimentos (carbohidratos, grasas y proteínas), que se digiere en la boca, el estómago y el intestino delgado?
Respuesta: Las respuestas pueden variar.
Preguntas de revisión
P. ¿En qué parte del canal alimentario ocurre la mayor parte de la digestión?
A. estómago
B. intestino delgado proximal
C. intestino delgado distal
D. colon ascendente
Respuesta: B
P. ¿Cuál de estos está más asociado con las vellosidades?
A. haustra
B. lacteales
C. flora bacteriana
D. glándulas intestinales
Respuesta: B
P. ¿Cuál es el papel de la MALT del intestino delgado?
A. secreción de moco
B. quime ácido amortiguador
C. activadora de pepsina
D. evitar que las bacterias ingresen al torrente sanguíneo
Respuesta: D
P. ¿Qué parte del intestino grueso se adhiere al apéndice?
A. ciego
B. colon ascendente
C. colon transverso
D. colon descendente
Respuesta: A
Preguntas de Pensamiento Crítico
P. Explicar cómo los nutrientes absorbidos en el intestino delgado pasan a la circulación general.
A. Los nutrientes de la descomposición de carbohidratos y proteínas son absorbidos a través de un lecho capilar en las vellosidades del intestino delgado. Los productos de descomposición lipídica se absorben en un lacteo en las vellosidades y se transportan a través del sistema linfático al torrente sanguíneo.
P. ¿Por qué es importante que el quima del estómago se entregue al intestino delgado lentamente y en pequeñas cantidades?
A. Si grandes cantidades de quimo fueran forzadas al intestino delgado, resultaría en una pérdida osmótica de agua de la sangre a la luz intestinal que podría causar un bajo volumen sanguíneo potencialmente mortal y erosión del duodeno.
P. Describir tres de las diferencias entre las paredes del intestino grueso y delgado.
A. La mucosa del intestino delgado incluye pliegues circulares, vellosidades y microvellosidades. La pared del intestino grueso tiene una gruesa capa mucosa, y glándulas secretoras de moco más profundas y abundantes que facilitan el paso suave de las heces. Hay tres características que son exclusivas del intestino grueso: teniae coli, haustra y apéndices epiploicos.
Referencias
Sociedad Americana contra el Cáncer (EU). Hechos y cifras sobre el cáncer: cáncer colorrectal: 2011—2013 [Internet]. c2013 [citado 2013 Abr 3]. Disponible en: http://www.cancer.org/Research/CancerFactsFigures/ColorectalCancerFactsFigures/colorectal-cancer-facts-figures-2011-2013-page.
La Fuente de Nutrición. Cáncer de fibra y colon: siguiendo el rastro científico [Internet]. Boston (MA): Harvard School of Public Health; c2012 [citado 2013 Abr 3]. Disponible de:www.hsph.harvard.edu/nutritio... cer/index.html.
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (US). Informe semanal de morbilidad y mortalidad: enfermedades de declaración obligatoria y tablas de mortalidad [Internet]. Atlanta (GA); [citado 2013 Abr 3]. Disponible en: http://www.cdc.gov/mmwr/preview/mmwrhtml/mm6101md.htm?s_cid=mm6101md_w.
Glosario
- canal anal
- segmento final del intestino grueso
- columna anal
- largo pliegue de mucosa en el canal anal
- seno anal
- receso entre columnas anales
- apéndice
- (apéndice vermiforme) tubo enrollado unido al ciego
- colon ascendente
- primera región del colon
- flora bacteriana
- bacterias en el intestino grueso
- borde de cepillo
- apariencia borrosa de la mucosa del intestino delgado creada por microvellosidades
- ciego
- bolsa que forma el comienzo del intestino grueso
- pliegue circular
- (también, plica circulare) pliegue profundo en la mucosa y submucosa del intestino delgado
- colon
- parte del intestino grueso entre el ciego y el recto
- colon descendente
- parte del colon entre el colon transverso y el colon sigmoide
- glándula duodenal
- (también, glándula de Brunner) glándula secretora de mucosa en la submucosa duodenal
- duodeno
- primera parte del intestino delgado, que comienza en el esfínter pilórico y termina en el yeyuno
- apéndice epiploico
- pequeño saco de peritoneo visceral lleno de grasa unido a teniae coli
- esfínter anal externo
- esfínter voluntario del músculo esquelético en el canal anal
- heces
- producto de desecho semisólido de digestión
- flato
- gas en el intestino
- reflejo gastrocólico
- movimiento propulsivo en el colon activado por la presencia de alimentos en el estómago
- reflejo gastroileal
- reflejo largo que aumenta la fuerza de segmentación en el íleon
- haustrum
- bolsa pequeña en el colon creada por contracciones tónicas de teniae coli
- contracción haustral
- segmentación lenta en el intestino grueso
- ampolla hepatopancreática
- (también, ampolla de Vater) punto en forma de bulbo en la pared del duodeno donde se unen el conducto biliar y el conducto pancreático principal
- esfínter hepatopancreático
- (también, esfínter de Oddi) esfínter que regula el flujo de bilis y jugo pancreático hacia el duodeno
- esfínter ileocecal
- esfínter localizado donde el intestino delgado se une con el intestino grueso
- íleon
- extremo del intestino delgado entre el yeyuno y el intestino grueso
- esfínter anal interno
- esfínter involuntario de músculo liso en el canal anal
- glándula intestinal
- (también, cripta de Lieberkühn) glándula en la mucosa del intestino delgado que secreta jugo intestinal
- jugo intestinal
- mezcla de agua y moco que ayuda a absorber los nutrientes del quima
- yeyuno
- parte media del intestino delgado entre el duodeno y el íleon
- lacteal
- capilar linfático en las vellosidades
- intestino grueso
- porción terminal del canal alimentario
- flexión cólica izquierda
- (también, flexión esplénica) punto donde el colon transverso se curva por debajo del extremo inferior del bazo
- conducto pancreático principal
- (también, conducto de Wirsung) conducto a través del cual drena el jugo pancreático del páncreas
- papila duodenal mayor
- punto en el que la ampolla hepatopancreática se abre al duodeno
- movimiento de masas
- onda larga, lenta y peristáltica en el intestino grueso
- mesoapéndice
- mesenterio del apéndice
- microvellosidades
- pequeña proyección de la membrana plasmática de las células absorbentes de la mucosa del intestino delgado
- complejo de motilidad migratoria
- forma de peristalsis en el intestino delgado
- motilina
- hormona que inicia complejos de motilidad migratoria
- línea de pectinato
- línea horizontal que corre como un anillo, perpendicular a los márgenes inferiores de los senos anales
- válvula rectal
- uno de los tres pliegues transversales en el recto donde las heces se separan del flato
- recto
- parte del intestino grueso entre el colon sigmoide y el canal anal
- flexión cólica derecha
- (también, flexión hepática) punto, en la superficie inferior del hígado, donde el colon ascendente gira abruptamente hacia la izquierda
- fermentación sacarolítica
- descomposición anaeróbica de carbohidratos
- colon sigmoide
- porción final del colon, que termina en el recto
- intestino delgado
- sección del canal alimentario donde se produce la mayor digestión y absorción
- tenia coli
- una de las tres bandas de músculo liso que conforman la capa muscular longitudinal de la muscularis en todo el intestino grueso excepto el extremo terminal
- colon transverso
- parte del colon entre el colon ascendente y el colon descendente
- Maniobra de Valsalva
- contracción voluntaria del diafragma y de los músculos de la pared abdominal y cierre de la glotis, lo que aumenta la presión intraabdominal y facilita la defecación
- vellosidades
- proyección de la mucosa del intestino delgado