11.1A: Visión general de la médula espinal
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Objetivos de aprendizaje
- Describir las características de la médula espinal
Puntos Clave
- La médula espinal se extiende desde el hueso occipital del cráneo hasta que termina cerca de la segunda vértebra lumbar.
- La médula espinal está protegida por tres capas de meninges: la duramadre, la aracnoidea y la piamadre.
- El sistema nervioso central (SNC) está formado por el cerebro y la médula espinal. El área entre el espacio aracnoideo y la piamadre contiene líquido cefalorraquídeo (LCR).
- La médula espinal se divide en 31 segmentos que envían raicillas nerviosas al cuerpo a través del foramen intervertebral.
- Cada segmento de la médula espinal está asociado con un par de ganglios llamados ganglios de la raíz dorsal, los cuales están situados justo fuera de la médula espinal y contienen cuerpos celulares de neuronas sensoriales. Estas neuronas viajan a la médula espinal a través de las raíces dorsales.
- Las raíces ventrales consisten en axones de neuronas motoras, que aportan información a la periferia desde cuerpos celulares dentro del SNC. Las raíces dorsales y las raíces ventrales se unen y salen de los forámenes intervertebrales a medida que se convierten en nervios espinales.
Términos Clave
- Sistema nervioso periférico: La parte del sistema nervioso que consiste en los nervios y ganglios en la parte externa del cerebro y la médula espinal.
- eferente: La conducción de impulsos hacia afuera desde el cerebro o la médula espinal.
- aferente: La conducción de impulsos hacia el interior hacia el cerebro o la médula espinal.
- cauda equina: Un haz de raíces nerviosas en la base de la columna vertebral.
- médula espinal: Una médula gruesa y blanquecina de tejido nervioso que es una parte importante del sistema nervioso central vertebrado. Se extiende desde el tronco encefálico hacia abajo a través de la columna vertebral, con nervios ramificados a diversas partes del cuerpo.
EJEMPLOS
- Una punción lumbar (punción espinal) es un ejemplo de un procedimiento médico que se dirige directamente a la médula espinal.
- El defecto congénito espina bífida es una falla del arco vertebral para cerrarse, exponiendo la médula espinal.
La médula espinal es un haz tubular largo, delgado, de tejido nervioso y células de soporte que se extiende desde el bulbo raquídeo del cerebro hasta el nivel de la región lumbar. El cerebro y la médula espinal juntos forman el sistema nervioso central (SNC). La médula espinal, protegida por la columna vertebral, comienza en el hueso occipital y se extiende hasta el espacio entre la primera y segunda vértebras lumbares. La médula espinal tiene un ancho variable, que va desde 0.5 pulgadas de grosor en las regiones cervical y lumbar hasta 0.25 pulgadas de grosor en la zona torácica. La longitud de la médula espinal es de aproximadamente 45 cm (18 pulgadas) en los hombres y alrededor de 43 cm (17 pulgadas) de largo en las mujeres.
Médula espinal y Vertebrae.png: Relación entre la médula espinal y la columna vertebral, delineando las secciones cervical, torácica y lumbar.
Capas y regiones de la médula espinal
La médula espinal está protegida por tres capas de tejido llamadas meninges y se divide en tres regiones.
Capas de tejido de médula espinal
La duramadre es la capa más externa del tejido de la médula espinal, formando una capa protectora resistente. El espacio entre la duramadre y el hueso circundante de las vértebras se denomina espacio epidural. El espacio epidural está lleno de tejido adiposo y contiene una red de vasos sanguíneos. La capa media se llama mater aracnoidea. La piamadre es la capa protectora más interna y está estrechamente asociada con la superficie de la médula espinal. El espacio entre el aracnoideo y la piamadre se denomina espacio subaracnoideo y es donde se encuentra el CSF. Es a partir de esta ubicación a nivel de la región lumbar donde se obtiene líquido LCR en una punción espinal.
Regiones de la médula espinal
En sección transversal, la región periférica del cordón muestra tractos neuronales de materia blanca que contienen neuronas sensoriales y motoras. Dentro de esta región periférica se encuentra la región central gris en forma de mariposa compuesta por cuerpos de células nerviosas. Esta región central rodea el canal central, que es una extensión anatómica de los espacios en el cerebro conocidos como los ventrículos y al igual que los ventrículos, contiene líquido cefalorraquídeo.
Regiones de la médula espinal: perspectiva transversal de las regiones de la médula espinal
La médula espinal se divide en regiones cervical, torácica y lumbar. La región cervical se divide en ocho niveles que están relacionados con diferentes funciones motoras y sensoriales en el cuello y los brazos. Los nervios espinales de la región torácica abastecen el tórax y el abdomen. Los nervios de la médula espinal lumbosacra abastecen la región pélvica, las piernas y los pies.
Ramas nerviosas de la médula espinal
Treinta y un pares de nervios espinales (sensoriales y motores) ramificados de la médula espinal humana. Cada nervio espinal se forma a partir de la combinación de fibras nerviosas de sus raíces posterior y anterior. La raíz posterior es la raíz sensorial (aferente) que transporta información sensorial al cerebro desde otras áreas del cuerpo. La raíz anterior es la raíz motora (eferente) que lleva información motora al cuerpo desde el cerebro.
El nervio espinal emerge de la columna vertebral a través de la abertura (foramen intervertebral) entre las vértebras adyacentes. Una excepción es el primer par de nervios espinales (C1), que emerge entre el hueso occipital y el atlas (la primera vértebra). La hinchazón que se encuentra en la raíz posterior es el ganglio de la raíz posterior (dorsal), que contiene los cuerpos celulares de las neuronas sensoriales. La raíz anterior (ventral) contiene axones de neuronas motoras que conducen impulsos nerviosos desde el SNC a otras partes del cuerpo como los músculos.
La cauda equina (“cola de caballo”) es el nombre para la colección de nervios en la columna vertebral que se extiende más allá del cordón. Los nervios que componen la cauda equina suministran los órganos pélvicos y las extremidades inferiores, incluyendo la inervación motora para las caderas, rodillas, tobillos, pies y esfínteres anales internos y externos. Además, la cauda equina se extiende a la inervación sensorial del perineo.
Función primaria de la médula espinal
La médula espinal funciona principalmente en la transmisión de señales neuronales entre el cerebro y el resto del cuerpo, pero también contiene circuitos neuronales que pueden controlar de forma independiente numerosos reflejos y generadores de patrones centrales. Las tres funciones principales de la médula espinal son la conducción de información motora que se desplaza por la médula espinal, la conducción de información sensorial en la dirección inversa, y actuar como el centro para conducir ciertos reflejos. La médula espinal es la vía principal de información que conecta el cerebro y el sistema nervioso periférico.