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9.4: Infección

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    Una infección es la invasión y crecimiento de un microorganismo dentro del cuerpo. La infección puede conducir a una enfermedad que causa signos y síntomas que resultan en una desviación de la estructura o funcionamiento normal del huésped. La infección ocurre cuando la inmunidad innata inespecífica y las defensas específicas de inmunidad adaptativa son inadecuadas para proteger a un individuo contra la invasión de un patógeno. La capacidad de un microorganismo para causar enfermedades se llama patogenicidad, y el grado en que un microorganismo es probable que se convierta en una enfermedad se llama virulencia. La virulencia es un continuo. En un extremo del espectro se encuentran organismos que no son dañinos, pero en el otro extremo son organismos que son altamente virulentos. Los patógenos altamente virulentos casi siempre conducirán a un estado de enfermedad cuando se introducen en el cuerpo, y algunos incluso pueden causar fallas multiorgánicas y del sistema corporal en individuos sanos. Los patógenos menos virulentos pueden causar una infección inicial, pero no siempre pueden causar enfermedades graves. Los patógenos con baja virulencia suelen dar como resultado signos y síntomas leves de enfermedad, como fiebre de bajo grado, dolor de cabeza o dolores musculares, y algunos individuos pueden incluso ser asintomáticos. [1]

    Un ejemplo de un microorganismo altamente virulento es Bacillus anthracis, el patógeno responsable del ántrax. La forma más grave de ántrax es el ántrax por inhalación. Después de inhalar las esporas de B. anthracis, germinan. Se desarrolla una infección activa y las bacterias liberan potentes toxinas que causan edema (acumulación de líquido en los tejidos), hipoxia (una afección que impide que el oxígeno llegue a los tejidos) y necrosis (muerte celular e inflamación). Los signos y síntomas del ántrax por inhalación incluyen fiebre alta, dificultad para respirar, vómitos, tos con sangre y dolores severos en el pecho que sugieren un ataque al corazón. Con el ántrax por inhalación, las toxinas y bacterias ingresan al torrente sanguíneo, lo que puede provocar insuficiencia multiorgánica y la muerte del paciente. [2]

    Patógenos primarios versus patógenos oportunistas

    Los patógenos pueden clasificarse como patógenos primarios o patógenos oportunistas. Un patógeno primario puede causar enfermedad en un huésped independientemente del microbioma o sistema inmunitario del huésped. Un patógeno oportunista, por el contrario, puede causar enfermedades solo en situaciones que comprometen las defensas del huésped, como las barreras protectoras del organismo, el sistema inmunológico o el microbioma normal. Los individuos susceptibles a infecciones oportunistas incluyen a los muy jóvenes, los ancianos, las mujeres embarazadas, los pacientes sometidos a quimioterapia, las personas con inmunodeficiencias (como el síndrome de inmunodeficiencia adquirida [SIDA]), los pacientes que se están recuperando de la cirugía y los que tienen piel no intacta (como como una herida o quemadura severa). [3]

    Un ejemplo de un patógeno primario es E. coli enterohemorrágica que produce una toxina que conduce a diarrea severa y sanguinolenta, inflamación e insuficiencia renal, incluso en pacientes con sistemas inmunológicos sanos. Staphylococcus epidermidis, por otro lado, es un patógeno oportunista que es una causa frecuente de infección adquirida en el cuidado de la salud. [4] S. epidermidis, a menudo referido como “estafilococos”, es miembro de la flora normal de la piel. Sin embargo, en los hospitales, puede crecer en biopelículas que se forman en catéteres, implantes u otros dispositivos que se insertan en el cuerpo durante los procedimientos quirúrgicos. Una vez dentro del cuerpo, puede provocar infecciones graves como la endocarditis. [5]

    Otros miembros de la flora normal pueden causar infecciones oportunistas. Por ejemplo, algunos microorganismos que residen inofensivamente en una ubicación del cuerpo pueden causar enfermedades si se pasan a un sistema corporal diferente. Por ejemplo, E. coli normalmente se encuentra en el intestino grueso, pero puede causar una infección del tracto urinario si ingresa a la vejiga. [6]

    La flora normal también puede causar enfermedades cuando un cambio en el ambiente del cuerpo conduce al crecimiento excesivo de un microorganismo en particular. Por ejemplo, la levadura Candida es parte de la flora normal de la piel, boca, intestino y vagina, pero su población es mantenida bajo control por otros organismos del microbioma. Cuando un individuo toma antibióticos, las bacterias que normalmente inhibirían el crecimiento de Candida pueden ser destruidas, lo que lleva a un crecimiento repentino en la población de Candida. Un crecimiento excesivo de Candida puede manifestarse como candidiasis oral (crecimiento en la boca, garganta y lengua) o una infección vaginal por levaduras. Otros escenarios también pueden brindar oportunidades para que Candida cause infección. Por ejemplo, la diabetes no tratada puede dar como resultado una alta concentración de glucosa en la saliva de un paciente que proporciona un ambiente óptimo para el crecimiento de Candida, resultando en aftas orales. Las inmunodeficiencias, como las que se observan en pacientes con VIH, SIDA y cáncer, también conducen a infecciones por Candida. [7]

    Etapas de la patogénesis

    Para causar enfermedad, un patógeno debe alcanzar con éxito cuatro etapas de patogénesis para convertirse en una infección: exposición, adhesión (también llamada colonización), invasión e infección. El patógeno debe poder ingresar al huésped, viajar al lugar donde pueda establecer una infección, evadir o superar la respuesta inmune del huésped y causar daño (es decir, enfermedad) al huésped. En muchos casos, el ciclo se completa cuando el patógeno sale del huésped y se transmite a un nuevo huésped. [8]

    Exposición

    Un encuentro con un patógeno potencial se conoce como exposición. Los alimentos que comemos y los objetos que tocamos son formas en las que podemos entrar en contacto con patógenos potenciales. Sin embargo, no todos los contactos resultan en infección y enfermedad. Para que un patógeno cause una enfermedad, necesita poder acceder al tejido huésped. Un sitio anatómico a través del cual los patógenos pueden pasar al tejido hospedador se denomina portal de entrada. Los portales de entrada son lugares donde las células hospedadoras están en contacto directo con el ambiente externo, como la piel, las membranas mucosas, los sistemas respiratorio y digestivo. Los portales de entrada se ilustran en la Figura 9.11. [9], [10]

    Imagen que muestra sitios de portal de entrada tanto en un humano masculino como en un femenino
    Figura 9.11 Sitios de Portal de Entrada

    Adhesión

    Tras la exposición inicial, el patógeno se adhiere al portal de entrada. El término adhesión se refiere a la capacidad de los microbios patógenos para unirse a las células del cuerpo, también conocida como colonización. [11]

    Invasión

    Después de una adhesión exitosa, procede la invasión. Invasión significa la propagación de un patógeno a través de los tejidos locales o el cuerpo. Los patógenos también pueden producir factores de virulencia que los protegen contra las defensas del sistema inmune y determinan el grado de daño tisular que se produce. Los patógenos intracelulares como los virus logran invasión al ingresar a las células del huésped y reproducirse. [12]

    Infección

    Después de la invasión, la multiplicación exitosa del patógeno conduce a la infección. Las infecciones pueden describirse como locales, secundarias o sistémicas, dependiendo de la extensión de la infección. [13]

    Una infección local se limita a una pequeña área del cuerpo, generalmente cerca del portal de entrada. Por ejemplo, un folículo piloso infectado por la infección por Staphylococcus aureus puede provocar un hervor alrededor del sitio de la infección, pero la bacteria está contenida en gran medida en esta pequeña ubicación. Otros ejemplos de infecciones locales que implican una afectación tisular más extensa incluyen infecciones del tracto urinario confinadas a la vejiga o neumonía confinada a los pulmones. Las infecciones localizadas generalmente muestran signos de inflamación, como enrojecimiento, hinchazón, calor, dolor y drenaje purulento. Sin embargo, la afectación tisular extensa también puede causar disminución del funcionamiento del órgano afectado. [14]

    En una infección secundaria un patógeno localizado, o las toxinas que produce, pueden propagarse a una ubicación secundaria. Por ejemplo, un higienista dental que corta la encía de un paciente con una herramienta afilada puede provocar una infección local en la encía por la bacteria Streptococcus que se encuentra en la flora oral normal. La bacteria Streptococcus puede entonces acceder al torrente sanguíneo y dirigirse a otras ubicaciones dentro del cuerpo, como las válvulas cardíacas, lo que resulta en una infección secundaria. [15]

    Cuando una infección se disemina por todo el cuerpo, se llama infección sistémica. Por ejemplo, la infección por el virus varicela-zóster generalmente ingresa a través de una membrana mucosa del sistema respiratorio superior. Luego se propaga por todo el cuerpo, dando como resultado un sarpullido rojo clásico asociado a la varicela. Debido a que estas lesiones no son sitios de infección inicial, son signos de una infección sistémica. Las infecciones sistémicas pueden causar fiebre, aumento de la frecuencia cardíaca y respiratoria, letargo, malestar general, anorexia y sensibilidad y agrandamiento de los ganglios linfáticos. [16]

    En ocasiones, una infección primaria puede conducir a una infección secundaria por un patógeno oportunista. Por ejemplo, cuando un paciente experimenta una infección primaria por influenza, puede dañar y disminuir los mecanismos de defensa de los pulmones, haciendo que el paciente sea más susceptible a una neumonía secundaria por un patógeno bacteriano como Haemophilus influenzae. Adicionalmente, el tratamiento de la infección primaria puede conducir a una infección secundaria causada por un patógeno oportunista. Por ejemplo, la terapia antibiótica dirigida a la infección primaria altera la flora normal y crea una apertura para patógenos oportunistas como Clostridium difficile o Candida Albicans para causar una infección secundaria. [17]

    Bacteriemia, SIRS, Sepsis y Choque Séptico

    Cuando ocurre la infección, los patógenos pueden ingresar al torrente sanguíneo. La presencia de bacterias en la sangre se llama bacteriemia. Si las bacterias están presentes y se multiplican en la sangre, se llama septicemia. [18]

    El síndrome de respuesta inflamatoria sistémica (SIRS) es una respuesta inflamatoria exagerada que afecta a todo el cuerpo. Es la reacción del cuerpo a un estresante nocivo, incluyendo causas como infección e inflamación aguda, pero otras afecciones también pueden desencadenarlo. Los signos de SIRS son los siguientes:

    • Temperatura corporal superior a 38 o inferior a 36 grados Celsius
    • Frecuencia cardíaca superior a 90 latidos/minuto
    • Frecuencia respiratoria mayor a 20 respiraciones/minuto o PaCO2 inferior a 32 mmHg
    • Recuento de glóbulos blancos mayores a 12,000 o menos de 4,000 /microlitros o más del 10% de formas inmaduras (bandas) [19]

    A pesar de que el propósito de SIRS es defenderse contra un estresante nocivo, la liberación incontrolada de cantidades masivas de citocinas, llamada tormenta de citocinas, puede provocar disfunción orgánica e incluso la muerte. [20]

    La sepsis se refiere al SIRS que es causado por una infección. La sepsis ocurre cuando una infección existente desencadena una reacción inflamatoria exagerada en todo el cuerpo. Si no se trata, la sepsis causa daño tisular y orgánico. Se puede propagar rápidamente a múltiples órganos y es una emergencia médica potencialmente mortal.

    La sepsis que causa daño a uno o más órganos (como los riñones) se llama sepsis grave. La sepsis grave puede provocar un shock séptico, una disminución de la presión arterial potencialmente mortal (presión sistólica <90 mm Hg) que impide que las células y otros órganos reciban suficiente oxígeno y nutrientes, causando insuficiencia multiorgánica y muerte. Ver Figura 9.12 [21] para una ilustración de la progresión de la sepsis de SIRS a choque séptico.

    Desafortunadamente, casi cualquier tipo de infección en cualquier individuo puede conducir a sepsis. Las infecciones que conducen a la sepsis con mayor frecuencia comienzan en los pulmones, el tracto urinario, el tracto gastrointestinal o la piel. Algunas personas están especialmente en riesgo de desarrollar sepsis, como los adultos mayores de 65 años; los niños menores de un año; las personas que están inmunodeprimidas o tienen afecciones médicas crónicas, como diabetes, enfermedad pulmonar, cáncer y enfermedad renal; y sobrevivientes de un episodio previo de sepsis. [22]

    Además de exhibir signos de SIRS, los pacientes con sepsis también pueden tener signos adicionales como fiebre elevada y escalofríos, confusión, dificultad para respirar, dolor o malestar, y piel molida o sudorosa. La atención de enfermería diligente es vital para reconocer cuándo los pacientes con una infección diagnosticada están desarrollando sepsis. Es importante conocer los primeros signos de SIRS y sepsis y actuar rápidamente notificando al proveedor de atención médica y/o siguiendo los protocolos de sepsis implementados en su centro de atención médica. [23]

    Imagen que muestra la progresión de la sepsis con cuatro barras etiquetadas
    Figura 9.12 Progresión de la sepsis
    Nota

    Utilice los siguientes hipervínculos para obtener más información sobre la sepsis.

    Toxinas

    Algunos patógenos liberan toxinas que son venenos biológicos que ayudan en su capacidad de invadir y causar daño a los tejidos. Por ejemplo, la toxina botulínica (también conocida como botox) es una neurotoxina producida por la bacteria grampositiva Clostridium botulinum que es una sustancia agudamente tóxica porque bloquea la liberación del neurotransmisor acetilcolina. El bloqueo de la acetilcolina por la toxina resulta en parálisis muscular con el potencial de dejar de respirar debido a su efecto sobre los músculos respiratorios. A este padecimiento se le conoce como botulismo, un tipo de intoxicación alimentaria que puede ser causada por la esterilización inadecuada de los alimentos enlatados. Sin embargo, debido a su acción paralítica, también se utilizan bajas concentraciones de botox con fines benéficos como procedimientos cosméticos para eliminar arrugas y en el tratamiento médico de la vejiga hiperactiva. [24]

    Otro tipo de neurotoxina es la toxina del tétanos, que es producida por la bacteria grampositiva Clostridium tetani. La toxina tetánica inhibe la liberación de GABA, resultando en una contracción muscular permanente. El primer síntoma del tétanos suele ser la rigidez de la mandíbula. Siguen espasmos musculares violentos en otras partes del cuerpo, que suelen culminar con insuficiencia respiratoria y muerte. Debido a la gravedad del tétanos, es importante que las enfermeras alienten a las personas a recibir regularmente refuerzos de vacunación contra el tétanos a lo largo de su vida. [25]

    Etapas de la enfermedad

    Cuando un patógeno se convierte en una enfermedad causante de infección, hay cinco etapas de la enfermedad, incluyendo los períodos de incubación, prodrómica, enfermedad, declive y convalecencia. Ver Figura 9.13 [26] para una ilustración de los estadios de la enfermedad.

    Imagen de gráfico lineal que muestra periodos de enfermedad a lo largo del tiempo
    Figura 9.13 Progresión de la enfermedad infecciosa

    Periodo de incubación

    El periodo de incubación ocurre después de la entrada inicial del patógeno en el hospedador cuando comienza a multiplicarse, pero hay un número insuficiente del patógeno presente para causar signos y síntomas de enfermedad. Los periodos de incubación pueden variar de uno o dos días en la enfermedad aguda a meses o años en la enfermedad crónica, dependiendo del patógeno. Los factores involucrados en la determinación de la duración del período de incubación son diversos y pueden incluir la virulencia del patógeno, la fuerza de las defensas inmunes del huésped, el sitio de infección y la cantidad del patógeno recibido durante la exposición. Durante este periodo de incubación, el paciente desconoce que se está empezando a desarrollar una enfermedad. [27]

    Periodo Prodrómico

    El periodo prodrómico ocurre después del periodo de incubación. Durante esta fase, el patógeno continúa multiplicándose, y el huésped comienza a experimentar signos y síntomas generales de enfermedad causados por la activación de la inmunidad innata inespecífica, como no sentirse bien (malestar general), fiebre de bajo grado, dolor, hinchazón o inflamación. Estos signos y síntomas suelen ser demasiado generales para indicar que se está produciendo una enfermedad en particular. [28]

    Fase Aguda

    Después del periodo prodrómico se encuentra el periodo de enfermedad aguda, durante el cual los signos y síntomas de una enfermedad específica se vuelven evidentes y pueden llegar a ser graves. A este periodo de enfermedad aguda le sigue el periodo de declive a medida que el sistema inmunitario supera al patógeno. El número de partículas patógenas comienza a disminuir y así los signos y síntomas de la enfermedad comienzan a disminuir. Sin embargo, durante el periodo de declive, los pacientes pueden volverse susceptibles a desarrollar infecciones secundarias debido a que su sistema inmunitario se ha debilitado por la infección primaria. [29]

    Periodo de Convalecencia

    El periodo final de la enfermedad se conoce como periodo de convalecencia. Durante esta etapa, el paciente generalmente regresa al funcionamiento diario normal, aunque algunas enfermedades pueden infligir daños permanentes que el cuerpo no puede reparar por completo. [30] Por ejemplo, si una infección estreptocócica se vuelve sistémica y causa una infección secundaria de las válvulas cardíacas del paciente, es posible que las válvulas cardíacas nunca vuelvan a funcionar completamente y se puede desarrollar insuficiencia cardíaca.

    Las enfermedades infecciosas pueden ser contagiosas durante los cinco períodos de enfermedad. La transmisibilidad de una infección durante estos periodos depende del patógeno y de los mecanismos por los cuales la enfermedad se desarrolla y progresa. Por ejemplo, con muchas enfermedades virales asociadas con erupciones (por ejemplo, varicela, sarampión, rubéola, roséola), los pacientes son contagiosos durante el período de incubación hasta una semana antes de que se desarrolle la erupción. En contraste, con muchas infecciones respiratorias (por ejemplo, resfriados, influenza, difteria, faringitis estreptocócica y tos ferina) el paciente se vuelve contagioso con el inicio del período prodrómico. Dependiendo del patógeno, la enfermedad y el individuo infectado, la transmisión aún puede ocurrir durante los períodos de declive, convalecencia e incluso mucho después de que los signos y síntomas de la enfermedad desaparezcan. Por ejemplo, un individuo que se recupera de una enfermedad diarreica puede continuar portando y desprendiendo el patógeno en las heces durante mucho tiempo, planteando un riesgo de transmisión a otros por contacto directo o indirecto. [31]

    Tipos de Infección

    Agudo vs. Crónico

    Las infecciones agudas y autolimitantes se desarrollan rápidamente y generalmente duran solo de 10 a 14 días. Los resfriados y las infecciones de oído se consideran infecciones agudas y autolimitantes. Ver Figura 9.14 [32] para una imagen de un individuo con una infección aguda autolimitante. Por el contrario, las infecciones crónicas pueden persistir durante meses. Hepatitis y mononucleosis son ejemplos de infecciones crónicas. [33]

    Imagen persona vertiendo medicina simulada en una cuchara mientras mira un osito de peluche
    Figura 9.14 Infección aguda

    Infecciones asociadas a la atención de la salud

    Una infección que se contrae en un centro de atención médica o bajo atención médica se conoce como infección asociada a la atención médica (HAI), anteriormente denominada infección nosocomial. En un día cualquiera, aproximadamente uno de cada 31 pacientes hospitalarios tiene al menos una infección asociada a la atención médica. Las HAI aumentan el costo de la atención y retrasan la recuperación y se asocian con discapacidad permanente, pérdida de salarios e incluso la muerte. [34], [35]

    El Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) de Estados Unidos ha establecido estos objetivos para reducir estas infecciones comunes asociadas a la atención médica en las instituciones de atención médica:

    • Reducir las infecciones del torrente sanguíneo asociadas a la línea central (CLABSI)
    • Reducir las infecciones del tracto urinario asociadas a catéteres (CAUTI)
    • Reducir la incidencia de Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (SARM) asociado a la atención médica invasiva
    • Reducir las infecciones del torrente sanguíneo por MRSA de inicio hospitalario
    • Reducir las infecciones por Clostridium difficile de inicio hospitalario
    • Reducir la tasa de hospitalizaciones por Clostridium difficile
    • Reducir las infecciones del sitio quirúrgico (SSI) [36], [37]
    Nota

    Leer más sobre Infecciones Asociadas a la Atención a la Salud.

    Patógenos transmitidos por la sangre

    Los patógenos transmitidos por la sangre están potencialmente presentes en la sangre y los fluidos corporales de un paciente, lo que pone a otros pacientes y proveedores de atención médica en riesgo de infección si están expuestos. Los patógenos transmitidos por la sangre más comunes incluyen la hepatitis B, la hepatitis C y el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH).

    Cuando una enfermera u otro trabajador de la salud experimenta exposición debido a una lesión por pinchazo de aguja o salpicaduras de fluidos corporales, se debe informar de inmediato para que pueda ocurrir un monitoreo cuidadoso. Cuando se conoce la fuente de la exposición, se hace una prueba inicial al trabajador de la salud y al paciente. Las pruebas repetidas y la profilaxis médica pueden estar justificadas para el trabajador de la salud, dependiendo de los resultados. [38], [39]

    Las lesiones por pinchazos de aguja y objetos punzantes son las causas más comunes de exposición a patógenos transmitidos por la sangre en las enfermeras. El Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) ha desarrollado un programa integral de prevención de lesiones por objetos punzantes para disminuir las lesiones por agujas y objetos punzantes en trabajadores de la salud. [40], [41]

    Las agujas también se usan en la comunidad, como en el hogar, el trabajo, en los aeropuertos o los baños públicos, ya que los individuos usan agujas para administrar medicamentos recetados o para inyectarse drogas ilegales. Las enfermeras pueden ayudar a prevenir lesiones por pinchazos de aguja y objetos punzantes en su comunidad mediante la implementación de un programa comunitario de eliminación de agujas.

    Nota

    Lee más sobre prevención de lesiones por pinchazos de aguja y objetos punzantes en el capítulo “Técnica aséptica” en Habilidades Abiertas de Enfermería RN.

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    2. Este trabajo es un derivado de Microbiología por OpenStax y está licenciado bajo CC BY 4.0. Accede de forma gratuita en [2]https://openstax.org/books/microbiology/pages/1-introduction
    3. Este trabajo es un derivado de Microbiología por OpenStax y está licenciado bajo CC BY 4.0. Accede de forma gratuita en [3]https://openstax.org/books/microbiology/pages/1-introduction
    4. Carnicero, H., Bulechek, G., Dochterman, J., & Wagner, C. (2018). Clasificación de las intervenciones de enfermería (NIC). Elsevier. pp. 214, 226-227, 346.
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    17. Este trabajo es un derivado de Microbiología por OpenStax y está licenciado bajo CC BY 4.0. Accede de forma gratuita en [15]https://openstax.org/books/microbiology/pages/1-introduction
    18. Este trabajo es un derivado de Microbiología por OpenStax y está licenciado bajo CC BY 4.0. Accede de forma gratuita en [16]https://openstax.org/books/microbiology/pages/1-introduction
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