6.6: Estudio de caso- Del Bigtree

Del Bigtree es un destacado activista anti-vacunas y un ejemplo esclarecedor de cómo el movimiento utiliza la desinformación para difundir el miedo y crear desconfianza hacia los profesionales de la salud. Bigtree saltó a la fama como colega de Andrew Wakefield que lo ayudó a desarrollar una película sobre vacunas. Es orador habitual en los mítines antivacunas en Estados Unidos y, en ocasiones, en Canadá. Su página de Facebook tiene más de 140.000 me gusta y su podcast semanal atrae a miles de oyentes.

Bigtree se describe a sí mismo como un periodista médico, lo que le da un “sentido de autoridad” para discutir temas en torno a las vacunas. Habla contundente y utiliza historias impactantes para persuadir a su audiencia. Por ejemplo, en un mitin reciente, se clavó una estrella amarilla en su ropa y comparó la victimización de activistas antivacunas con las víctimas del Holocausto.

Como muchos otros, Bigtree no dice simplemente “las vacunas son malas”. Enmarca sus mensajes como si fuera un protector de la salud pública que debe informar a las personas sobre los peligros que los gobiernos y las compañías farmacéuticas están conspirando para encubrir. Es el jefe de una organización, llamada Red de Acción de Consentimiento Informado, cuyo mandato declarado incluye “luchar por los derechos de los padres”, “proteger a los niños” y “investigación basada en la ciencia”.

Estos suenan como metas loables. Sin embargo, los mensajes que entrega están plagados de desinformación, fabricaciones y mentiras descaradas. Por ejemplo, Bigtree afirma que nunca se han realizado ensayos de vacunas controlados con placebo, lo que dice es una prueba de que las vacunas no son seguras. Sin embargo, esto es falso. La razón por la que las vacunas no se prueban típicamente contra un placebo es que no es ético exponer a sabiendas a un grupo de control a los riesgos de una enfermedad prevenible por vacunación. Ningún juicio de este tipo sería aprobado éticamente. Este es solo un ejemplo de una controversia artificial y fabricada empleada por los defensores de la antivacunación para manipular, influir y persuadir. Los activistas antivacunas se dedican a aumentar el público en las redes sociales y a descubrir cómo maximizar el número total de clics, me gusta y acciones. El aumento de las tasas de brotes de sarampión en poblaciones no vacunadas de países en desarrollo muestra que estos mensajes están teniendo un impacto.

La imagen 6.2 proporciona un ejemplo de un sitio web antivacunas simulado. Destaca sobre esta imagen los mensajes sutiles como 'conciencia de vacunas' y 'consentimiento informado', que son intencionalmente crípticos para atraer a los lectores mientras disfrazan la agenda definitiva contra las vacunas.

Imagen 6.2: Página simulada de un sitio web anti-vacuna

Puntos de consideración

Las tácticas de Bigtree para confundir al público y generar desconfianza en la ciencia a través de afirmaciones inexactas sobre los medicamentos placebo no son novedosas. En efecto, las tabacaleras en la década de 1960 popularizaron falsedades similares al oscurecer el vínculo entre el tabaquismo y el cáncer de pulmón.

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