8.4: Priming- Peso y Activación-Basado

Moviéndose más lejos del hipocampo y las áreas corticales circundantes (por ejemplo, la señal de familiaridad en la corteza peririnal), ¿pueden las áreas perceptuales y otras áreas de la corteza de asociación hacer contribuciones útiles a la memoria basadas en un número único o pequeño de exposiciones? La respuesta aquí también es afirmativa, pero a diferencia de la señal de familiaridad, estos rastros de memoria permanecen casi en su totalidad por debajo del radar de la conciencia consciente —los científicos pueden medir los efectos de la memoria en términos de diversas medidas conductuales, pero no somos subjetivamente conscientes de tener estos recuerdos. El término general para esta forma de memoria es cebado, porque la principal manifestación conductual es una aceleración en el tiempo de reacción, o una mayor probabilidad de hacer una respuesta conductual particular —como si la “bomba estuviera siendo cebada” por estas huellas de memoria. De hecho, pensamos en los efectos de aprendizaje neocortical incrementales lentos como haciendo exactamente este nivel de cebado de bomba de ajuste a las representaciones neuronales subyacentes. Solo los cambios sostenidos a lo largo de muchas experiencias pueden realmente remodelar estas representaciones neuronales más estables de maneras más dramáticas. Y a medida que envejecemos, parece que quizás la tasa de aprendizaje se vuelve más lenta, haciendo aún más difícil remodelar fundamentalmente las representaciones neocorticales más básicas.

Además de los efectos sutiles de los cambios lentos en el aprendizaje, el cebado también puede resultar de la activación residual: disparo neuronal que persiste a partir de información previamente procesada. Así, podemos distinguir entre cebado basado en peso y cebado basado en activación. Como cabría esperar, el cebado basado en la activación es de muy corta duración, desapareciendo tan pronto como el disparo neural se disipa. Por el contrario, el cebado basado en peso puede ser notablemente persistente, con algunos casos de cebado que duran un año o más, ¡a partir de una sola exposición! Este tipo de resultado conductual impone fuertes restricciones a la estabilidad de la plasticidad sináptica: varios modelos computacionales introducen formas de decaimiento del peso sináptico, pero esto parece inconsistente con la extrema durabilidad del cebado y de nuestros recuerdos a largo plazo en general.

Un paradigma conductual utilizado para revelar los efectos de cebado se llama terminación de tallo. Aquí se presentan las primeras letras de una palabra, y se pide al participante que complete el tallo con la primera palabra que se le ocurra. Por ejemplo, es posible que veas tallos como este:

\(\begin{array}{l}{\text { win___ }} \\ {\text { let___ }}\end{array}\)

y responder con palabras como “ventana” o “invierno”, “letra” o “lechuga”. El efecto de cebado se revela al exponer primero a las personas a una de las posibles palabras para estos tallos, a menudo de manera bastante disfrazada, incidental, y luego comparar cuánto influye esto en la probabilidad posterior de completar el tallo con él. Al aleatorizar a cuál de las diferentes palabras están expuestas las personas, puede aislar los efectos de la exposición previa en relación con las preferencias de referencia que las personas podrían tener de otra manera. Sabemos que esos efectos de cebado no se deben al aprendizaje en el hipocampo, porque permanecen intactos en personas con lesiones hipocampales.

Exploración

Ahora podemos explorar tanto el cebado basado en el peso como en la activación en una tarea simple como la finalización del tallo, utilizando un modelo de aprendizaje cortical muy genérico.

• WTpriming (wt_priming.proj)
• ActPriming (act_priming.proj)