10.1: Introducción a la realización de censos y cartografía

En casi todos los juicios de intervención, será necesario elaborar un registro de individuos incluidos en el juicio. El registro debe incluir suficiente información de identificación de cada persona para permitir que los participantes sean seguidos a lo largo del tiempo, con mínima posibilidad de confundir a un individuo con otro. Para armar un grupo adecuado para su inclusión en un ensayo, puede ser necesario enumerar (es decir, contar e identificar) a todos los miembros de una población geográficamente, o de otro modo, definida o un subgrupo específico de la misma (por ejemplo, niños menores de 5 años). Dicha enumeración poblacional (censo) puede servir como marco de muestreo para seleccionar un subconjunto representativo de la población o puede ser utilizada para evaluar qué tan representativo es el grupo de estudio de toda la población, si algunos individuos se niegan a participar, o no son incluidos, en el ensayo por otras razones.

La identificación y seguimiento de los miembros de una población y la selección de una muestra de ellos, generalmente será más fácil si se dibuja un mapa de la zona, marcando viviendas individuales y rasgos topográficos destacados. El mapeo también puede ser valioso para planificar la logística del trabajo de campo y en el estudio de la epidemiología de una enfermedad, por ejemplo, para determinar si los casos de una enfermedad tienden a ocurrir cerca de cursos de agua o de alguna otra manera no aleatoria geográficamente.

El mapeo y la enumeración de una población no siempre son necesarios, pero muchas veces dicha información recopilada al inicio de un juicio es vital para su exitosa conducta. Por ejemplo, en un ensayo de vacuna contra la lepra en Venezuela, el grupo de ensayo se definió como el hogar y otros contactos cercanos de casos prevalentes de lepra (Gupte, 1999). Los casos prevalentes se distribuyeron en un área muy amplia, en la que la mayoría de la población no fue incluida en el juicio. Era necesario enumerar el hogar y otros contactos de casos prevalentes, pero hubiera sido inapropiado enumerar a toda la población o mapear las ubicaciones de todos los hogares, salvo que fuera necesario para poder encontrar los contactos durante el transcurso del juicio. Por el contrario, en un estudio de quimioprofilaxis de malaria en Gambia, se intentó incluir a todos los niños en un área definida, y se realizó un mapeo detallado y enumeración para facilitar la realización del estudio (Jukes et al., 2006).

En este capítulo se dan pautas sobre mapeo y sobre formas de compilar un registro poblacional para facilitar el seguimiento a largo plazo de los participantes en un ensayo. Los recursos, incluyendo herramientas y asesoría para hacer esto en los LMIC, están disponibles en INDEPTH (< http://www.indepth-network.org >).