20.3: Sistema Linfático
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¿Qué es el Sistema Linfático?
El sistema linfático es una colección de órganos involucrados en la producción, maduración y alojamiento de glóbulos blancos llamados linfocitos. También incluye una red de vasos que transportan o filtran el líquido conocido como linfa en el que circulan los linfocitos. La figura\(\PageIndex{2}\) muestra los principales vasos linfáticos y otras estructuras que conforman el sistema linfático. Además de las amígdalas, los órganos del sistema linfático incluyen el timo, el bazo y cientos de ganglios linfáticos que se distribuyen a lo largo de los vasos linfáticos.
Figura\(\PageIndex{2}\): El sistema linfático incluye el timo, el bazo, los vasos linfáticos y los ganglios.
Los vasos linfáticos forman una red de transporte similar en muchos aspectos a los vasos sanguíneos del sistema cardiovascular. Sin embargo, a diferencia del sistema cardiovascular, el sistema linfático no es un sistema cerrado. En cambio, los vasos linfáticos transportan la linfa en una sola dirección, siempre hacia la parte superior del tórax, donde la linfa vacía de los vasos linfáticos hacia los vasos sanguíneos.
Función Cardiovascular del Sistema Linfático
El retorno de la linfa al torrente sanguíneo es una de las principales funciones del sistema linfático. Cuando la sangre viaja a través de los capilares del sistema cardiovascular, se encuentra bajo presión, lo que obliga a algunos de los componentes de la sangre (como el agua, el oxígeno y los nutrientes) a través de las paredes de los capilares y hacia los espacios tisulares entre las células, formando fluido tisular, también llamado líquido intersticial (Figura \(\PageIndex{3}\)). El líquido intersticial baña y nutre las células y también absorbe sus productos de desecho. Gran parte del agua del líquido intersticial es reabsorbida en la sangre capilar por ósmosis. La mayor parte del líquido restante es absorbido por diminutos vasos linfáticos llamados capilares linfáticos. Una vez que el líquido intersticial ingresa a los vasos linfáticos, se llama linfa. La linfa es muy similar en composición al plasma sanguíneo. Además del agua, la linfa puede contener proteínas, productos de desecho, desechos celulares y patógenos. También contiene numerosos glóbulos blancos, especialmente el subconjunto de glóbulos blancos conocidos como linfocitos. De hecho, los linfocitos son los principales componentes celulares de la linfa.
La linfa que ingresa a los capilares linfáticos en los tejidos es transportada a través de la red de vasos linfáticos a dos grandes conductos linfáticos en la parte superior del tórax. A partir de ahí, la linfa fluye hacia dos venas principales (llamadas venas subclavia) del sistema cardiovascular. A diferencia de la sangre, la linfa no se bombea por su red de vasos. En cambio, la linfa se mueve a través de los vasos linfáticos a través de una combinación de contracciones de los propios vasos y fuerzas aplicadas a los vasos externamente por los músculos esqueléticos. Los vasos linfáticos también contienen numerosas válvulas que mantienen la linfa fluyendo en una sola dirección, evitando así el reflujo.
Función Digestiva del Sistema Linfático
Los vasos linfáticos llamados lacteos (Figura\(\PageIndex{4}\)) están presentes en el revestimiento del tracto gastrointestinal, principalmente en el intestino delgado. Cada vellosidad diminuta en el revestimiento del intestino delgado tiene un lecho interno de capilares y lacteos. Los capilares absorben la mayoría de los nutrientes de la digestión de los alimentos hacia la sangre. Los lacteos absorben principalmente ácidos grasos de la digestión lipídica hacia la linfa, formando un líquido enriquecido en ácidos grasos llamado quilo. Los vasos de la red linfática luego transportan quilos desde el intestino delgado hasta los principales conductos linfáticos del tórax desde los cuales drena hacia la circulación sanguínea. Los nutrientes en quilo luego circulan en la sangre hacia el hígado, donde se procesan junto con los otros nutrientes que llegan al hígado directamente a través del torrente sanguíneo.
Función Inmune del Sistema Linfático
La función principal del sistema linfático es la defensa del huésped como parte del sistema inmune. Esta función del sistema linfático se centra en la producción, maduración y circulación de linfocitos. Los linfocitos son leucocitos que intervienen en el sistema inmune adaptativo. Son responsables del reconocimiento y defensa personalizada contra patógenos específicos o células tumorales. Los linfocitos también pueden crear un recuerdo duradero de patógenos para que puedan ser atacados rápida y fuertemente si alguna vez vuelven a invadir el cuerpo. De esta manera, los linfocitos provocan inmunidad duradera a patógenos específicos.
Existen dos tipos principales de linfocitos, denominados linfocitos B y linfocitos T, los cuales se ilustran en la Figura\(\PageIndex{5}\). Tanto las células B como las células T están involucradas en la respuesta inmune adaptativa, pero desempeñan diferentes roles. Puedes conocer más sobre sus funciones inmunitarias leyendo el concepto Sistema Inmune Adaptativo.
Producción y Maduración de Linfocitos
Al igual que todos los demás tipos de células sanguíneas, incluidos los glóbulos rojos y los leucocitos, tanto los linfocitos B como los linfocitos T se producen a partir de células madre en la médula roja dentro de los huesos. Después de la primera forma de los linfocitos, deben pasar por un complicado proceso de maduración antes de estar listos para buscar patógenos. En este proceso de maduración, “aprenden” a distinguirse del yo del no-yo. Solo aquellos linfocitos que completan con éxito este proceso de maduración pasan a combatir realmente las infecciones por patógenos.
Las células B maduran en la médula ósea, razón por la cual se les llama células B. Después de madurar y salir de la médula ósea, viajan primero al sistema circulatorio y luego ingresan al sistema linfático para buscar patógenos. Las células T, en cambio, maduran en el timo, razón por la cual se les llama células T. El timo se ilustra en la Figura\(\PageIndex{6}\). Se trata de un pequeño órgano linfático en el pecho que consiste en una corteza externa y una médula interna, todos rodeados por una cápsula fibrosa. Después de madurar en el timo, las células T ingresan al resto del sistema linfático para unirse a las células B en la caza de patógenos. La médula ósea y el timo se denominan órganos linfoides primarios por su papel en la producción y/o maduración de los linfocitos.
Linfocitos en órganos linfoides secundarios
Las amígdalas, el bazo y los ganglios linfáticos se denominan órganos linfoides secundarios. Estos órganos no producen ni maduran linfocitos. En cambio, filtran la linfa y almacenan los linfocitos. Es en estos órganos linfoides secundarios donde los patógenos (o sus antígenos) activan los linfocitos e inician respuestas inmunes adaptativas. La activación conduce a la clonación de linfocitos específicos de patógenos, que luego circulan entre el sistema linfático y la sangre, buscando y destruyendo sus patógenos específicos produciendo anticuerpos contra ellos.
Amígdalas
En realidad hay cuatro pares de amígdalas humanas. Tres de los cuatro se muestran en la Figura\(\PageIndex{7}\). El cuarto par, llamado amígdalas tubáricas, se localiza en la parte posterior de la nasofaringe. Las amígdalas palatinas son las amígdalas que son visibles a ambos lados de la garganta. Los cuatro pares de amígdalas rodean una parte de la anatomía donde se cruzan los tractos respiratorio y gastrointestinal y donde los patógenos tienen fácil acceso al cuerpo. Este anillo de amígdalas se llama anillo de Waldeyer.
Bazo
El bazo (Figura\(\PageIndex{8}\)) es el mayor de los órganos linfoides secundarios y está ubicado centralmente en el cuerpo. Además de albergar linfocitos y filtrar la linfa, el bazo también filtra la sangre. La mayoría de los glóbulos rojos muertos o envejecidos se eliminan de la sangre en la pulpa roja del bazo. La linfa se filtra en la pulpa blanca del bazo. En el feto, el bazo tiene la función adicional de producir glóbulos rojos. Esta función es asumida por la médula ósea después del nacimiento.
Ganglios linfáticos
Cada ganglio linfático es una colección pequeña pero organizada de tejido linfoide (ver estructuras circulares verdes en la Figura\(\PageIndex{1}\)) que contiene muchos linfocitos. Los ganglios linfáticos se localizan a intervalos a lo largo de los vasos linfáticos, y la linfa pasa a través de ellos en su camino de regreso a la sangre. Hay al menos 500 ganglios linfáticos en el cuerpo humano. Muchos de ellos están agrupados en la base de las extremidades y en el cuello. La figura\(\PageIndex{9}\) muestra las concentraciones principales de ganglios linfáticos. La figura incluye el bazo y la región denominada anillo de Waldeyer, que consiste en las amígdalas.
Los ganglios linfáticos cercanos a la superficie del cuerpo son signos evidentes de actividad del sistema inmunológico cuando se agrandan y a veces son sensibles al tacto. Debido a que es fácil ver y sentir ganglios linfáticos inflamados, un individuo puede controlar su propia salud. Es importante poder conocer los mitos y realidades de los ganglios linfáticos inflamados.
Mito: Debes consultar a un médico de inmediato cada vez que tengas ganglios linfáticos inflamados.
Realidad: Los ganglios linfáticos están filtrando constantemente la linfa por lo que se espera que cambien de tamaño con cantidades variables de desechos o patógenos que puedan estar presentes. Una infección menor e inadvertida puede causar ganglios linfáticos inflamados que pueden durar algunas semanas. Generalmente, los ganglios linfáticos que vuelven a su tamaño normal dentro de las tres semanas no son motivo de preocupación.
Mito: Los ganglios linfáticos inflamados significan que tienes una infección bacteriana.
Realidad: Aunque la infección es la causa más común de inflamación de los ganglios linfáticos, no todas las infecciones son causadas por bacterias. Por ejemplo, la mononucleosis comúnmente causa ganglios linfáticos inflamados, y es causada por virus. También hay otras causas de inflamación de los ganglios linfáticos además de las infecciones, como el cáncer y ciertos medicamentos.
Mito: Un ganglio linfático inflamado significa que tienes cáncer.
Realidad: Es mucho menos probable que el cáncer sea la causa de un ganglio linfático inflamado que una infección.
Mito: El cáncer en un ganglio linfático siempre se origina en otro lugar. No hay cáncer de los ganglios linfáticos.
Realidad: Los cánceres se propagan comúnmente desde su sitio de origen a los ganglios linfáticos cercanos y luego a otros órganos, pero el cáncer también puede originarse en los ganglios linfáticos. Este tipo de cáncer se llama linfoma.
Revisar
- ¿Qué es el sistema linfático?
- Describir la composición de la linfa.
- Describir la función cardiovascular del sistema linfático.
- Describir el papel del sistema linfático en la absorción de nutrientes del sistema digestivo.
- Resumir la función del sistema linfático en la defensa del huésped.
- Nombrar los órganos linfáticos primarios y sus funciones.
- ¿Cuáles son los órganos linfáticos secundarios? Indicar sus funciones en el sistema inmune adaptativo.
- ¿Cómo se relaciona el líquido intersticial con la linfa?
- Las células B y T son tipos de:
- Leucocitos
- Linfocitos
- Glóbulos blancos
- Todo lo anterior
- Para cada una de las siguientes declaraciones, indique si se aplica a células B, células T, o ambas.
- Estas células nacen en la médula ósea roja.
- Estas células forman parte del sistema inmune adaptativo.
- Estas células maduran en la médula ósea.
- Explicar la diferencia entre la maduración de linfocitos y la activación de linfocitos.
- Verdadero o Falso. El bazo produce linfocitos.
- Verdadero o Falso. Las amígdalas son glándulas que producen linfa.
Atribuciones
- Amigdalitis por Michaelbladon, Dominio Público; vía Wikimedia Commons
- Sistema Linfático Por personal de Blausen.com (2014). “Galería Médica de Blausen Medical 2014”. WikiRevista de Medicina 1 (2). DOI: 10.15347/wjm/2014.010. ISSN 2002-4436. vía Wikimedia Commons, con licencia CC BY 3.0, vía Wikimedia Commons
- Capilares linfáticos por gobierno de Estados Unidos, dominio público vía Wikimedia Commons
- Vellosidades intestinales por Snow93, dominio público vía Wikimedia Commons
- Glóbulos Blancos, CC BY 3.0, Blausen.com staff (2014). “Galería Médica de Blausen Medical 2014”. WikiRevista de Medicina 1 (2). DOI: 10.15347/wjm/2014.010. ISSN 2002-4436, con licencia CC BY 3.0, vía Wikimedia Commons
- Timo por gobierno de Estados Unidos, dominio público vía Wikimedia Commons
- Amígdalas CC BY by Blausen.com staff (2014). “Galería Médica de Blausen Medical 2014”. WikiRevista de Medicina 1 (2). DOI: 10.15347/wjm/2014.010. ISSN 2002-4436. licenciado CC BY 3.0, vía Wikimedia Commons
- Bazo adaptado de Illu Bazo por gobierno de Estados Unidos, dominio público, vía Wikimedia Commons
- Ganglios linfáticos de Fred the Oyster, dominio público vía Wikimedia Commons
- Texto adaptado de Biología Humana por CK-12 licenciado CC BY-NC 3.0