24.8: Dinámica poblacional

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El crecimiento poblacional se refiere a cambios en el tamaño de la población con el tiempo La figura\(\PageIndex{1}\) ilustra una forma en que crecen las poblaciones: agregar bebés a través de los nacimientos ¿Se puede pensar en otras formas en que las poblaciones cambian de tamaño en un área determinada?

Figura\(\PageIndex{1}\): Guardería

Patrones de crecimiento poblacional

Las poblaciones son dinámicas. Están continuamente ganando individuos a través de los nacimientos y perdiendo individuos a través de las muertes. Las poblaciones también pueden ganar o perder un número significativo de individuos a través de la migración cuando las personas ingresan o salen de una población. Todos estos factores juntos determinan si una población crece y con qué rapidez. Las tasas de crecimiento poblacional pueden cambiar con el tiempo. Dos patrones bien estudiados de cambio en las tasas de crecimiento poblacional son el crecimiento exponencial y logístico.

Crecimiento Exponencial y Logístico

Figura\(\PageIndex{2}\): Curva poblacional. El tiempo está en el eje x y el número de individuos está en el eje y. La curva A representa un patrón exponencial de crecimiento poblacional. Obsérvese que esta población aumenta dramáticamente y continuamente. La curva B representa un patrón logístico de crecimiento poblacional. Este tamaño poblacional se nivela en la capacidad de carga.

En condiciones ideales, las poblaciones de la mayoría de las especies, incluyendo el Homo sapiens, tienen el potencial de crecimiento exponencial, representado por la curva A en la Figura\(\PageIndex{2}\). Con un crecimiento exponencial, la población comienza a crecer lentamente, pero a medida que aumenta el tamaño de la población, la tasa de crecimiento también aumenta. Cuanto más grande se vuelve la población, más rápido crece.

Casi ninguna población vive en condiciones ideales. Por lo tanto, la mayoría no crece exponencialmente, al menos no indefinidamente. Pueden empezar a crecer exponencialmente, pero tarde o temprano, algo limitará su crecimiento. Muchos factores pueden limitar el crecimiento de la población por lo que se ralentiza o incluso se detiene. A menudo, los factores son dependientes de la densidad. Los factores dependientes de la densidad son aquellos que hacen que el crecimiento poblacional se desacelere cuando la población se vuelve demasiado grande y abarrotada. Por ejemplo, la población puede comenzar a quedarse sin alimentos, o el hacinamiento puede llevar a epidemias de enfermedades infecciosas. Pueden ocurrir más muertes o más personas pueden emigrar, haciendo que el crecimiento de la población se desacelere y el tamaño de la población se nivele. La curva B en la Figura\(\PageIndex{2}\) representa este patrón de crecimiento, que se denomina crecimiento logístico.

¿A qué tamaño deja de crecer una población en el patrón de crecimiento logístico? Eso depende de la capacidad de carga de la población (Figura\(\PageIndex{2}\)). La capacidad de carga (K) es la población de mayor tamaño que puede ser apoyada por los recursos disponibles sin dañar el medio ambiente. El crecimiento poblacional alcanza un techo de ese tamaño en el modelo de crecimiento logístico.

Crecimiento Exponencial de la Población Humana

Durante la mayor parte de la existencia de nuestra especie, la población mundial creció muy lentamente. Entonces, a partir de hace unos siglos, la población humana comenzó a crecer exponencialmente. Esto se puede ver claramente en la gráfica de la Figura\(\PageIndex{3}\). La población humana tardó muchos milenios en llegar a mil millones de personas, lo que ocurrió alrededor del 1800 d.C. Después de eso, el número tardó poco más de un siglo en llegar a los 2 mil millones. En menos de otro siglo, agregamos otros 5 mil millones de personas, llegando a un total de 7 mil millones de personas para 2012. Hoy, la población humana se acerca rápidamente a la marca de los 8 mil millones. A una tasa de crecimiento global de 1.03 por ciento en 2021, estamos sumando un número neto de más de 80 millones de personas cada año. Si esa tasa de crecimiento continuara, la población humana total se duplicaría en apenas 58 años.

Figura\(\PageIndex{3}\): Esta gráfica ofrece una visión general del crecimiento de la población mundial desde 10,000 a. C. hasta 2000 EC. La población muestra un patrón de crecimiento exponencial en los últimos cientos de años.

¿Es posible que la población humana siga creciendo en 1.2 por ciento? El economista de finales del ^siglo XVIII Thomas Malthus predijo que el rápido crecimiento continuo de la población humana pronto superaría a la producción de alimentos, lo que llevaría a un aumento de la hambruna y mayores tasas de mortalidad. Esto sería evidencia de que la población había alcanzado su capacidad de carga y ya no podía seguir creciendo. A menos que reinara el crecimiento de la población antes de que se alcanzara la capacidad de carga, argumentó Malthus, habría un desplome poblacional causado por el aumento de la guerra, la desnutrición y las enfermedades.

Superpoblación

Desde que Malthus hizo su terrible advertencia, la población humana ha crecido de poco menos de mil millones a más de 7 mil millones de personas. ¿La población humana ya ha alcanzado o superado su capacidad de carga? ¿El planeta está sobrepoblado de gente? ¿Tenemos un problema de sobrepoblación humana?

Capacidad de carga humana

Los intentos de calcular la capacidad de carga de la población humana global han producido estimaciones muy variables. Sin embargo, un metaanálisis de 69 estudios de este tipo concluyó que la mejor estimación de la capacidad de carga humana es de 7.7 mil millones de personas. Se proyecta que la población humana llegue a 10.88 mil millones de personas para el año 2100. Si estas estimaciones son correctas, sugiere que la población humana se encuentra en el punto de inflexión y debe dejar de crecer. Algunas poblaciones humanas ya sufren escasez de alimentos, agua y otros recursos; y nuestro uso y adquisición de recursos ya han dañado el medio ambiente. Tal evidencia sugiere que hemos alcanzado nuestra capacidad de carga y realmente hay un problema de sobrepoblación.

No solo sobrepoblación

Si bien muchos problemas ambientales se ven agravados por el tamaño de la población humana, algunos expertos piensan que el consumo excesivo y el desperdicio por parte de las poblaciones en las naciones ricas son problemas peores que el mero número de población humana. Las personas de las naciones más desarrolladas utilizan los recursos a un ritmo más de 30 veces mayor que el de las naciones menos desarrolladas, donde la mayoría de la gente vive hoy en día. Si todos utilizaran los recursos al ritmo de las personas en los países desarrollados, la población humana total necesitaría más de un planeta Tierra para abastecer sus demandas. Reducir el consumo desaliñado de recursos y nuestra huella ecológica son claramente necesarios para ayudar a resolver el problema de la superpoblación.

Disminuir el crecimiento de la población humana

Los problemas ambientales no son causados únicamente por la superpoblación humana. No obstante, tener tanta gente en el planeta sin duda empeora los problemas, por lo que es importante reducir la tasa de crecimiento de la población humana. Un objetivo ampliamente aceptado es una tasa general de crecimiento cero para la población humana. El crecimiento cero de la población (ZPG) ocurre cuando la tasa de natalidad es igual a la tasa de mortalidad (suponiendo que no hay migración neta para la población humana en su conjunto). La ZPG se puede lograr si las mujeres promedian sólo los niños suficientes para reemplazarse a sí mismas y a sus parejas en la población. A esto se le llama tasa de fertilidad de reemplazo. Se extiende desde poco más de 2 hasta casi 3 hijos por mujer, dependiendo de la tasa de mortalidad. Con una tasa de mortalidad más alta, la tasa de fertilidad de reemplazo es mayor porque menos niños sobreviven hasta la edad adulta para reemplazar a sus padres en la población. Aun cuando la tasa de fecundidad descienda al nivel de reemplazo, sin embargo, todavía habrá un desfase de tiempo antes de que la tasa de crecimiento poblacional se estabilice. Eso se debe a que las poblaciones que recientemente han tenido altas tasas de natalidad tienen una distribución por edades juveniles, con una gran proporción de mujeres en edad fértil pico. Con tantas mujeres jóvenes, la tasa de natalidad de la población seguirá siendo alta durante al menos otra generación.

Figura\(\PageIndex{4}\): Población de China, 1961-2015

La maternidad es una decisión profundamente importante y personal que está influenciada por muchos factores socioeconómicos y culturales. Obviamente, tratar de influir en cuántos hijos tienen las mujeres es un problema complejo. Un enfoque de arriba hacia abajo se instituyó en China en 1979 cuando promulgó una política de un solo hijo por mujer. El gobierno chino ha acreditado a la política la reducción de la población china en 400 millones de personas. No obstante, la tasa de fertilidad de China ya estaba bajando cuando se puso en práctica la política, por lo que se disputa el impacto de la política. El crecimiento real de la población china se muestra en la gráfica de la Figura\(\PageIndex{4}\). La pequeña caída en la curva que comenzó alrededor de 1979 sugiere que el impacto de la política en el crecimiento de la población fue mínimo.

A diferencia de China, la mayoría de los países no tienen políticas directas para limitar las tasas de fecundidad. Sin embargo, la evidencia de muchas poblaciones muestra que las mujeres comienzan a tener menos hijos cuando hay más oportunidades educativas y económicas para las mujeres, avances en la igualdad de género, mayor conocimiento de la planificación familiar y mejor acceso a la anticoncepción. No hace falta decir que tales cambios en toda la sociedad suelen ser muy difíciles de lograr y requieren múltiples enfoques, pero el futuro de nuestra especie puede depender de ellos.

Reportaje: La biología humana en las noticias

Apenas unos días después de su presidencia, el 23 de enero de 2017, y rodeado únicamente de miembros varones de su administración, el presidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva que reinstauró la llamada “Política de la Ciudad de México”. Esta política también conocida como la “regla mordaza global”, fue puesta en vigor por primera vez por el presidente Ronald Reagan en 1984. La política retiene fondos del gobierno de Estados Unidos a cualquier organización no gubernamental internacional que realice o promueva abortos como opción de planificación familiar. La Política de la Ciudad de México fue rescindida por la Administración Clinton en 1993, restablecida por la Administración Bush en 2001 y rescindida nuevamente por la Administración Obama en 2009.

Si bien el restablecimiento de la Política de la Ciudad de México por parte de Trump fue elogiado por políticos republicanos y activistas antiaborto, políticos demócratas y activistas del derecho al aborto reaccionaron ante ella con alarma de interés informativo. Llamaron a la reinstalación una “catástrofe” para las mujeres en los países menos desarrollados, argumentando que conducirá a grandes aumentos en los embarazos no deseados, abortos inseguros y muertes neonatales y maternas.

La Política de la Ciudad de México muestra cuán políticamente cargado puede ser el control de la fertilidad. Sin embargo, promover la planificación familiar en poblaciones de alta fertilidad es una parte importante de la solución al problema de la sobrepoblación. A menos que la fertilidad se reduzca a niveles de reemplazo, las poblaciones humanas seguirán creciendo.

Revisar

1. ¿Por qué las poblaciones son dinámicas?
2. ¿Qué factores determinan la tasa de crecimiento de la población humana?
3. Describir la variación en las tasas recientes de crecimiento poblacional humano.
4. Comparar y contrastar patrones exponenciales y logísticos de crecimiento poblacional.
5. Definir la capacidad de carga.
6. Resumir brevemente cómo ha crecido la población de la especie humana.
7. Discutir evidencias y preocupaciones sobre la sobrepoblación humana.
8. Definir la tasa de fertilidad de reemplazo, y explicar por qué depende de la tasa de mortalidad.
9. Suponiendo que la tasa de mortalidad se mantenga constante, ¿por qué hay un lapso de tiempo entre una disminución de la fertilidad y la desaceleración del crecimiento poblacional?
10. Identificar factores basados en evidencia que conducen a la disminución de la fertilidad.

Explora más

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Mira este video para conocer más sobre la dinámica poblacional.

Atribuciones

1. Niños en la guardería por Grant Barrett, CC BY 2.0 vía Wikimedia Commons
2. Patrones de crecimiento poblacional por Hana Zavadska vía CK-12 licencia CC BY-NC 3.0
3. Crecimiento de la población humana por Hana Zavadska vía CK-12 CC BY-NC 3.0
4. Demografía China por Quilokos, Demmo, CC BY 3.0 vía Wikimedia Commons
5. Texto adaptado de Biología Humana por CK-12 licenciado CC BY-NC 3.0