1.1: Origen de la Vida

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Figura 1.1.1 : Nikolaj Zinovjev, “Era arqueozoica” (1968)

En sentido estricto, el origen de la vida no pertenece a la biología. Además, los biólogos lucharon durante mucho tiempo por la imposibilidad de una generación espontánea de vida (que era una creencia común desde la época medieval hasta finales del siglo XIX). Uno de los fundadores de la genética, Timofeev-Resovsky, cuando le preguntaron sobre su punto de vista sobre el origen de la vida, a menudo bromeaba diciendo que “era demasiado pequeño estos tiempos, y no recuerdo nada”.

Sin embargo, la biología contemporánea puede adivinar algo sobre estos tiempos. Por supuesto, tales conjeturas no son más que teorías basadas en principios científicos comunes, actualidad y parsimonia.

Primero, la Tierra era muy diferente. Por ejemplo, la atmósfera no tenía oxígeno; estaba mucho más cerca de la atmósfera de Venus que de la atmósfera de la Tierra contemporánea y contenía numerosos productos químicos que ahora son venenosos para la mayor parte de la vida (como CS ₂) o HCN). Sin embargo, al final de Archean el primer oxígeno aparece en la atmósfera, y a principios del Proterozoico, comenzó a acumularse rápidamente. El proceso se llama la “revolución del oxígeno”, y tuvo muchas consecuencias. Pero lo que la razón de la oxigenación no fue otra cosa que la aparición de primeros organismos fotosintéticos, muy probablemente cianobacterias.

Segundo, los primeros rastros de vida en la Tierra están sospechosamente cercanos a la época de origen terrestre (4,540 mya) — reloj molecular lugar LUCA alrededor de 4,000 mya, y los primeros rastros de cianobacterias recientemente encontrados son 3,700 mya. En conjunto, ¡la vida en la Tierra fue la mayor parte del tiempo de su existencia!

Tercero, los primeros seres vivos probablemente fueron procariotas (Monera, bacteria). Estas podrían ser tanto bacterias fotosintéticas (cianobacterias) como quimiotróficas, como se evidencia a partir del análisis de isótopos de rocas sedimentarias de Isua en Groenlandia, y ahora también de la presencia de estromatolitos, las huellas de cianobacterias en el mismo lugar.

¿Cuál fue el primer ser vivo? Tiene un nombre LUCA, Último Ancestro Común Universal, pero sólo un poco podría estimarse sobre sus otras características. Probablemente era una célula con corriente de ADN/ARN/proteínas, como todos los seres vivos actuales. No está claro cómo apareció esta corriente y cómo sucedió que estaba incrustada en la celda. Una de las ideas útiles es el “mundo del ARN”, la especulación sobre tiempos en los que aún no existe ADN, e incluso las proteínas no funcionaban correctamente, pero los ARN ya funcionaban como fuente de información así como máquinas biológicas. Otra posibilidad es que los glóbulos lipídicos, algunos otros orgánicos moleculares y el agua formen coacervados, pequeñas gotitas en las que podrían habitar estos ARN. Si esto sucediera, entonces la estructura resultante podría llamarse “proto-célula”.