1.11: Última Gran Glaciación

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Los movimientos de los continentes en esta época llevaron a consecuencias muy adversas. Panamá y el istmo de Suez cerraron, la Antártida se desplazó gradualmente hacia la zona del Polo Sur, y los continentes del norte rodearon la región ártica como anillo. Todo ya estaba listo para la nueva Gran Glaciación.

La vida en los mares no ha cambiado mucho. Al inicio de la época, debido al clima más templado y al desarrollo progresivo de los mamíferos herbívoros, los pastizales se expandieron extensamente. Estas áreas estaban habitadas por una fauna en la que dominaban diversas probóscide, ungulados, roedores y mamíferos depredadores.

Uno de los episodios más curiosos de esta época fue el Gran Intercambio Interamericano, resultado de la formación del Istmo de Panamá. América del Sur, aislada tan lejos de todos los demás continentes (como Australia ahora), experimentó la invasión de grupos norteamericanos más avanzados. Algunos animales sudamericanos han resistido con éxito esta embestida e incluso han avanzado mucho hacia el norte (zarigüeyas, armadillos, puercoespines). Sin embargo, la parte más significativa de la fauna sudamericana se extinguió.

Después de la formación de los glaciares, también se extinguió la rica fauna y flora antárticas, cuyos últimos restos (refugios) se encuentran ahora en los restos del inundado continente neozelandés: ahora islas Nueva Zelanda, Lord Howe y Nueva Caledonia.

El advenimiento del glaciar llevó a la formación de otro tipo de comunidad, la estepa ártica: la tundra, que avanzó o retrocedió junto con el hielo.

El acuerdo final del desarrollo de la biosfera en esta época fue la aparición (muy probablemente en África Oriental) de representantes de la especie Homo sapiens L.

1.11.1.jpg — Figura 1.11.1 : Nikolaj Zinovjev, “La edad de hielo” (1969)