5.6: El experimento Meselson - Stahl
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La replicación del ADN es semiconservativa
La estructura del ADN sugirió a Watson y Crick el mecanismo por el cual el ADN —de ahí los genes— podría copiarse fielmente. Propusieron que cuando llegó el momento de que se replicara el ADN, las dos hebras de la molécula
- separados el uno del otro pero
- permanecieron intactos ya que cada uno sirvió como plantilla para la síntesis de
- una hebra complementaria.
Como indica esta figura interpretativa, sus resultados muestran que las moléculas de ADN no se degradan y reforman a partir de nucleótidos libres entre divisiones celulares, sino que cada hebra original permanece intacta ya que construye una cadena complementaria a partir de los nucleótidos disponibles para ella. Esto se llama replicación semiconservativa porque cada molécula de ADN hija es la mitad “vieja” y la mitad “nueva”.
Hebras inmortales. Tenga en cuenta que la hebra “vieja” (la roja en la mitad superior de la figura) es inmortal porque —salvo mutaciones o recombinación genética— seguirá sirviendo como plantilla inmutable a lo largo de las generaciones.
E. coli es una bacteria, pero la replicación semiconservativa del ADN también ocurre en eucariotas. Y debido a que cada molécula de ADN en un eucariota se incorpora en un cromosoma, la replicación de cromosomas enteros también es semiconservativa. Esto también significa que el cromosoma eucariota contiene una “hebra inmortal” de ADN.