15.3F: Grupos sanguíneos
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Los grupos sanguíneos son creados por moléculas presentes en la superficie de los glóbulos rojos (y a menudo también en otras células).
Los grupos sanguíneos ABO
Los grupos sanguíneos ABO fueron los primeros en ser descubiertos (en 1900) y son los más importantes para asegurar transfusiones sanguíneas seguras. En la tabla se muestran los cuatro fenotipos ABO (“grupos sanguíneos”) presentes en la población humana y los genotipos que los dan origen.
| Grupo Sanguíneo | Antígenos en RBC | Anticuerpos en Suero | Genotipos |
|---|---|---|---|
| A | A | Anti-B | AA o AO |
| B | B | Anti-A | BB o BO |
| AB | A y B | Tampoco | AB |
| O | Tampoco | Anti-A y Anti-B | OO |
Cuando los glóbulos rojos portadores de uno o ambos antígenos se exponen a los anticuerpos correspondientes, se aglutinan; es decir, se agrupan. Las personas suelen tener anticuerpos contra esos antígenos de glóbulos rojos de los que carecen. Los antígenos en el sistema ABO son glicoproteínas unidas a O con sus residuos de azúcar expuestos en la superficie celular. El azúcar terminal determina si el antígeno es A o B.
El principio crítico a seguir es que la sangre transfundida no debe contener glóbulos rojos que los anticuerpos del receptor puedan aglutinar. Aunque teóricamente es posible transfundir sangre del grupo O a cualquier receptor, los anticuerpos en el plasma donado pueden dañar los glóbulos rojos del receptor. Por lo tanto, cuando sea posible, las transfusiones deben realizarse con sangre exactamenteemparejada.
En 2007, investigadores daneses y franceses reportaron las propiedades de dos glicosidasas bacterianas que eliminan específicamente los azúcares responsables de los antígenos A y B. Este descubrimiento plantea la posibilidad de poder tratar la sangre A, B o AB con estas enzimas y así convertir la sangre al Grupo O, el “donante universal”.
¿Por qué tenemos anticuerpos contra antígenos de glóbulos rojos que nos faltan? Las bacterias que viven en nuestro intestino, y probablemente algunos alimentos, expresan epítopos similares a los de A y B. Sinteticamos anticuerpos contra estos si no tenemos los epítopos correspondientes; es decir, si nuestro sistema inmunológico los ve como “extraños” en lugar de “propios”.
El sistema Rh
Los antígenos Rh son proteínas transmembrana con bucles expuestos en la superficie de los glóbulos rojos. Parecen ser utilizados para el transporte de dióxido de carbono y/o amoníaco a través de la membrana plasmática. Se les llama así por el mono rhesus en el que fueron descubiertos por primera vez.
Hay una serie de antígenos Rh. Los glóbulos rojos que son “Rh positivos” expresan el designado D. Alrededor del 15% de la población no tiene antígeno RhD y por lo tanto son “Rh negativos”. La mayor importancia del sistema Rh para la salud humana es evitar el peligro de incompatibilidad RhD entre la madre y el feto.
Durante el parto, a menudo hay una fuga de los glóbulos rojos del bebé a la circulación de la madre. Si el bebé es Rh positivo (habiendo heredado el rasgo de su padre) y la madre Rh negativo, estos glóbulos rojos harán que desarrolle anticuerpos contra el antígeno RhD. Los anticuerpos, generalmente de la clase IgG, no causan ningún problema a ese niño, pero pueden atravesar la placenta y atacar los glóbulos rojos de un feto Rh + posterior. Esto destruye los glóbulos rojos produciendo anemia e ictericia. La enfermedad, llamada eritroblastosis fetal o enfermedad hemolítica del recién nacido, puede ser tan grave como para matar al feto o incluso al recién nacido. Es un ejemplo de un trastorno de citotoxicidad mediado por anticuerpos.
Aunque algunos otros antígenos de glóbulos rojos (además de Rh) a veces causan problemas a un feto, una incompatibilidad ABO no lo hace. ¿Por qué una incompatibilidad Rh es tan peligrosa cuando la incompatibilidad ABO no lo es?
Resulta que la mayoría de los anticuerpos anti-A o anti-B son de la clase IgM y estos no cruzan la placenta. De hecho, una madre Rh −/tipo O que porta un feto Rh +/tipo A, B o AB es resistente a la sensibilización al antígeno Rh. Presumiblemente sus anticuerpos anti-A y anti-B destruyen cualquier célula fetal que ingrese a su sangre antes de que puedan provocar anticuerpos anti-RH en ella. Este fenómeno ha llevado a una medida preventiva extremadamente efectiva para evitar la sensibilización al Rh. Poco después de cada nacimiento de un bebé Rh +, a la madre se le administra una inyección de anticuerpos anti-Rh. La preparación se llama inmunoglobulina Rh (RhiG) o Rhogam. Estos anticuerpos adquiridos pasivamente destruyen cualquier célula fetal que se metió en su circulación antes de que puedan provocar una respuesta inmune activa en ella.
La inmunoglobulina Rh entró en uso común en Estados Unidos en 1968, y en una década la incidencia de la enfermedad hemolítica Rh llegó a ser muy baja.
Otros grupos sanguíneos
Varios otros antígenos del grupo sanguíneo han sido identificados en humanos. Algunos ejemplos: MN, Duffy, Lewis, Kell.
Estos grupos también a veces provocan reacciones transfusionales e incluso enfermedad hemolítica del recién nacido en casos en los que no hay incompatibilidad ABO o Rh. El antígeno de glóbulos rojos Duffy también sirve como receptor para la entrada del parásito de la malaria Plasmodium vivax.