15.4J: Inmunidad mediada por células

El cuerpo humano puede responder al antígeno de muchas maneras diferentes. Estos se agrupan en dos categorías principales:

• Inmunidad mediada por anticuerpos. Los anticuerpos —disueltos en la sangre, la linfa y otros fluidos corporales— se unen al antígeno y desencadenan una respuesta al mismo. (Esta forma de inmunidad también se llama inmunidad humoral.)
• inmunidad mediada por células (CMI). Las células T (linfocitos) se unen a la superficie de otras células que muestran el antígeno y desencadenan una respuesta. La respuesta puede implicar
  • otros linfocitos
  • cualquiera de los otros glóbulos blancos (leucocitos)

Ejemplos de inmunidad mediada por células

Hipersensibilidad de tipo retardado (DTH): la prueba de tuberculina

Muchos estados de Estados Unidos requieren que los profesores y maestros (entre otros) sean revisados periódicamente para detectar tuberculosis. Esta enfermedad crónica, causada por Mycobacterium tuberculosis, evoca una respuesta inmune que, lamentablemente, no cura al paciente, pero sí proporciona una prueba económica para la enfermedad llamada prueba de tuberculina (o prueba de Mantoux). Una pequeña cantidad de proteína, extraída de la bacteria, se inyecta en la piel. Si el sujeto está actualmente infectado, o alguna vez ha sido infectado, con la bacteria, se obtiene un resultado positivo en la prueba. En aproximadamente 24 horas, se desarrolla un nódulo duro y rojo en el sitio de la inyección. Este nódulo está densamente lleno de linfocitos y macrófagos.

En Europa, la mayoría de las personas producen una reacción positiva a la tuberculina, no porque hayan tenido la infección, sino porque antes habían sido vacunadas contra la tuberculosis con una preparación de una bacteria relacionada (pero inofensiva) llamada BCG.

La respuesta a la tuberculina se llama “retardada” por el tiempo que lleva ocurrir (en contraste con las respuestas “inmediatas” características de muchas sensibilidades mediadas por anticuerpos como una respuesta alérgica a una picadura de abeja).

La DTH es una respuesta mediada por células (de hecho, los anticuerpos antituberculina rara vez se encuentran en personas con tuberculina positiva). Las células T responsables de DTH son miembros del subconjunto CD4 ⁺.

Sensibilidad de Contacto

Muchas personas desarrollan erupciones en la piel después del contacto con ciertos químicos. El níquel, ciertos tintes y el ingrediente activo de la planta de hiedra venenosa son ejemplos comunes. La respuesta tarda unas 24 horas en ocurrir, y al igual que la DTH, es desencadenada por las células T CD4 ⁺. El antígeno real es probablemente creado por la unión del químico a las proteínas en la piel. Después de que el antígeno es engullido por células dendríticas en la piel, migran a los ganglios linfáticos cercanos donde presentan fragmentos del antígeno a células T CD4 ⁺. Las células T activadas migran de los ganglios linfáticos a la piel para provocar la respuesta inflamatoria.

Matar parásitos intracelulares

Algunos patógenos humanos evitan la exposición a anticuerpos al tomar residencia dentro de las células. Estos incluyen todos los virus (discutidos en la siguiente sección), y algunas bacterias como

• la bacteria que causa la enfermedad de los Legionarios
• Listeria monocytogenes, que los humanos a veces adquieren a partir de alimentos contaminados e incluso de algunos protozoos.

Estos microorganismos son engullidos por células fagocíticas, como los macrófagos, pero evaden los mecanismos intracelulares normales que deberían destruirlos. Sin embargo, los macrófagos pueden presentar fragmentos de antígenos derivados de estos parásitos. Estos se muestran en las moléculas de histocompatibilidad clase II de los macrófagos. Las células T ^CD4+ que responden a estos epítopos liberan linfocinas que estimulan a los macrófagos lo suficiente como para que ahora puedan comenzar a destruir los organismos.