15.6.1.9: La melatonina y la glándula pineal
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La glándula pineal es una estructura diminuta ubicada en la base del cerebro. Su principal hormona es la melatonina, un derivado del aminoácido triptófano.
La síntesis y liberación de melatonina es
- estimulado por la oscuridad
- inhibida por la luz.
Pero incluso sin señales visuales, el nivel de melatonina en la sangre sube y baja en un ciclo diario (circadiano) con niveles máximos que ocurren en las primeras horas de la mañana. Sin embargo, este ciclo tiende a la deriva en personas que son totalmente ciegas, muchas veces haciéndolas somnolientes durante el día y despiertas por la noche. Dar melatonina a la hora de acostarse ha demostrado ser útil en varios casos
La melatonina está fácilmente disponible en farmacias y tiendas de alimentos saludables, y se ha vuelto bastante popular. La ingestión de dosis incluso modestas de melatonina eleva el nivel de melatonina en la sangre hasta 100 veces mayor de lo normal. Estos niveles aparecen:
- para promover ir a dormir y así ayudar al insomnio
- para apresurar la recuperación del jet lag
- no tener efectos secundarios peligrosos