17.1D: Ecosistemas de Agua Dulce
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La zona cercana a la orilla. Aquí la luz llega hasta el fondo. Los productores son plantas enraizadas al fondo y algas adheridas a las plantas y a cualquier otro sustrato sólido. Los consumidores incluyen
- pequeños crustáceos
- gusanos planos
- larvas de insectos
- caracoles
- ranas, peces y tortugas.
Zona limnética
Esta es la capa de aguas abiertas donde puede ocurrir la fotosíntesis. A medida que uno desciende más profundo en la zona limnética, la cantidad de luz disminuye hasta que se alcanza una profundidad donde la tasa de fotosíntesis se vuelve igual a la tasa de respiración. En este nivel, ya no se produce la producción primaria neta.
La zona limnética es menos profunda en aguas turbias que en claras y es una característica más prominente de los lagos que de los estanques.
La vida en la zona limnética está dominada por
- microorganismos flotantes - llamados plancton
- animales que nadan activamente - llamado nekton
Los productores de este ecosistema son algas planctónicas. Los consumidores primarios incluyen animales como crustáceos microscópicos y rotíferos, el llamado zooplancton. Los consumidores secundarios (y superiores) son los insectos nadadores y los peces. Estos nekton suelen moverse libremente entre las zonas litorales y limneticas.
Zona Profundal
Muchos lagos (pero pocos estanques) son tan profundos que no llega suficiente luz hasta aquí para apoyar la productividad primaria neta. Por lo tanto, esta zona depende por sus calorías de la deriva de materia orgánica de las zonas litorales y limneticas. La zona profunda está habitada principalmente por consumidores primarios que están adheridos o se arrastran a lo largo de los sedimentos en el fondo del lago. Tales animales que habitan en el fondo se llaman bentos. Los sedimentos subyacentes a la zona profunda también soportan una gran población de bacterias y hongos. Estos descomponedores descomponen la materia orgánica que llega a ellos, liberando nutrientes inorgánicos para su reciclaje.
Vuelco de caída
Donde hay un cambio pronunciado de estaciones, el calentamiento de la superficie del lago en el verano impide que esta agua se mezcle con aguas más profundas. Esto se debe a que el agua tibia es menos densa que la fría.
El agua superficial se enriquece en oxígeno algunos del aire sobre ella y el resto -porque está en la zona limnetica- a partir de la fotosíntesis. Pero el agua en la zona profunda -que se elimina de ambas fuentes- se estanca. En el otoño, sin embargo, a medida que el agua superficial se enfría, se vuelve más densa y se hunde hasta el fondo, transportando oxígeno con ella.
Vuelco de resorte
Un fenómeno similar ocurre cuando el hielo se derrite en la primavera.
Ríos y arroyos
Los hábitats disponibles en ríos y arroyos difieren en varias formas de los lagos y estanques.
- Debido a la corriente, el agua suele estar más oxigenada.
- Los fotosintetizadores juegan un papel menor en las cadenas alimentarias aquí; una gran fracción de la energía disponible para los consumidores se trae de la tierra; por ejemplo, en la caída de hojas.
Los océanos, al igual que los lagos, pueden describirse en términos de zonas. Hay muchos paralelismos entre los dos pero desafortunadamente se usa un vocabulario separado para cada uno.