17.1F: Biomagnificación de Plaguicidas
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La figura muestra cómo el DDT se concentra en los tejidos de organismos que representan cuatro niveles tróficos sucesivos en una cadena alimentaria. El efecto de concentración se produce porque el DDT se metaboliza y excreta mucho más lentamente que los nutrientes que pasan de un nivel trófico al siguiente. Por lo que el DDT se acumula en los cuerpos (especialmente en la grasa). Así, la mayor parte del DDT ingerido como parte de la producción bruta sigue presente en la producción neta que se mantiene en ese nivel trófico.
Es por ello que el peligro del DDT para los animales no objetivo es particularmente agudo para aquellas especies que viven en la cima de las cadenas alimentarias.
Por ejemplo,
- rociar un pantano para controlar mosquitos hará que se acumulen trazas de DDT en las células de organismos acuáticos microscópicos, el plancton, en el pantano.
- Al alimentarse del plancton, filtro-comederos, como almejas y algunos peces, cosechan DDT así como alimentos. (Las concentraciones de DDT 10 veces mayores que las del plancton se han medido en almejas.)
- El proceso de concentración va justo en la cadena alimentaria de un nivel trófico al siguiente. Las gaviotas, que se alimentan de almejas, pueden acumular DDT a 40 o más veces la concentración en sus presas. Esto representa un aumento de 400 veces en la concentración a lo largo de esta cadena alimentaria corta.
Existe abundante evidencia de que algunos carnívoros en los extremos de cadenas alimentarias más largas (por ejemplo, águilas pescadoras, pelícanos, halcones y águilas) sufrieron graves disminuciones en la fecundidad y, por ende, en el tamaño de la población debido a este fenómeno en los años previos a la prohibición del uso del DDT (1972) en Estados Unidos.