26: Plantas de Semilla
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Las plantas semilleras, como las palmas, se han liberado de la necesidad de depender del agua para sus necesidades reproductivas. Desempeñan un papel integral en todos los aspectos de la vida en el planeta, dando forma al terreno físico, influyendo en el clima y manteniendo la vida tal como la conocemos.
- 26.0: Preludio para sembrar plantas
- Durante milenios, las sociedades humanas han dependido de las plantas semilleras para la nutrición y los compuestos medicinales: y más recientemente, para subproductos industriales, como la madera y el papel, los tintes y los textiles. Las palmas proporcionan materiales que incluyen ratanes, aceites y dátiles. El trigo se cultiva para alimentar tanto a poblaciones humanas como animales. El fruto de la flor de la boll de algodón se cosecha como una bolita, con sus fibras transformadas en ropa o pulpa para papel.
- 26.1: Evolución de las Plantas Semilleras
- Las primeras plantas en colonizar tierras probablemente estuvieron estrechamente relacionadas con los musgos modernos (briófitas) y se cree que aparecieron hace unos 500 millones de años. Fueron seguidos por hepáticas (también briofitas) y plantas vasculares primitivas, los pterófitos, de las que se derivan helechos modernos.
- 26.2: Gimnospermas
- Las gimnospermas, que significan “semillas desnudas”, son un grupo diverso de plantas semilleras y son parafiléticas. Los grupos parafiléticos son aquellos en los que no todos los miembros son descendientes de un solo ancestro común. Sus características incluyen semillas desnudas, gametos femeninos y masculinos separados, polinización por viento y traqueides (que transportan agua y solutos en el sistema vascular).
- 26.3: Angiospermas
- Desde su humilde y aún oscuro comienzo durante el período Jurásico temprano, las angiospermas, o plantas con flores, han evolucionado para dominar la mayoría de los ecosistemas terrestres. Con más de 250 mil especies, el filo de angiosperma (Anthophyta) solo es superado por los insectos en términos de diversificación.
- 26.4: El papel de las plantas semilleras
- Sin plantas semilleras, la vida como la conocemos no sería posible. Las plantas juegan un papel clave en el mantenimiento de los ecosistemas terrestres a través de la estabilización de los suelos, el ciclo de carbono y la moderación climática. Los grandes bosques tropicales liberan oxígeno y actúan como sumideros de dióxido de carbono. Las plantas semilleras brindan refugio a muchas formas de vida, así como alimento para herbívoros, alimentando así indirectamente a los carnívoros. Los metabolitos secundarios vegetales se utilizan con fines medicinales y para la producción industrial.
Miniatura: Girasol (variedad Sunfola) contra un cielo azul. (CC BY-NC 3.0/recortado del original; Fir0002/Flagstaffotos vía Wikipedia).