42: El Sistema Inmune
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El ambiente está formado por numerosos patógenos, que son agentes, generalmente microorganismos, que causan enfermedades en sus huéspedes. Un huésped es el organismo que es invadido y a menudo perjudicado por un patógeno. Los patógenos incluyen bacterias, protistas, hongos y otros organismos infecciosos. Estamos constantemente expuestos a patógenos en los alimentos y el agua, en las superficies y en el aire. Los sistemas inmunitarios de los mamíferos evolucionaron para protegerse de dichos patógenos; están compuestos por una gama extremadamente diversa de células especializadas y moléculas solubles que coordinan un sistema de defensa rápido y flexible capaz de brindar protección contra la mayoría de estos agentes de la enfermedad.
- 42.0: Preludio al Sistema Inmunológico
- Los componentes del sistema inmune buscan constantemente en el cuerpo signos de patógenos. Cuando se encuentran patógenos, los factores inmunes se movilizan al sitio de una infección. Los factores inmunes identifican la naturaleza del patógeno, fortalecen las células y moléculas correspondientes para combatirlo de manera eficiente, y luego detienen la respuesta inmune después de que se elimina la infección para evitar daños innecesarios en las células huésped.
- 42.1: Respuesta Inmune Innata
- El sistema inmunitario comprende respuestas inmunitarias tanto innatas como adaptativas. La inmunidad innata ocurre naturalmente por factores genéticos o fisiología; no es inducida por infección o vacunación sino que trabaja para reducir la carga de trabajo para la respuesta inmune adaptativa. Tanto los niveles innatos como adaptativos de la respuesta inmune implican proteínas secretadas, señalización mediada por receptor y comunicación intrincada célula a célula.
- 42.2: Respuesta Inmune Adaptativa
- La respuesta inmune adaptativa o adquirida tarda días o incluso semanas en establecerse, mucho más larga que la respuesta innata; sin embargo, la inmunidad adaptativa es más específica para los patógenos y tiene memoria. La inmunidad adaptativa es una inmunidad que ocurre después de la exposición a un antígeno ya sea de un patógeno o de una vacunación. Esta parte del sistema inmune se activa cuando la respuesta inmune innata es insuficiente para controlar una infección.
- 42.3: Anticuerpos
- Un anticuerpo, también conocido como inmunoglobulina (Ig), es una proteína que es producida por las células plasmáticas después de la estimulación por un antígeno. Los anticuerpos son la base funcional de la inmunidad humoral. Los anticuerpos se presentan en la sangre, en las secreciones gástricas y mucosas, y en la leche materna. Los anticuerpos en estos fluidos corporales pueden unirse a patógenos y marcarlos para su destrucción por los fagocitos antes de que puedan infectar las células.
- 42.4: Disrupciones en el Sistema Inmune
- Un sistema inmune que funcione es esencial para la supervivencia, pero incluso las sofisticadas defensas celulares y moleculares de la respuesta inmune de los mamíferos pueden ser derrotadas por patógenos prácticamente en cada paso. En la competencia entre la protección inmune y la evasión de patógenos, los patógenos tienen la ventaja de una evolución más rápida debido a su menor tiempo de generación y otras características.
Miniatura: Monocitos, un tipo de glóbulo blanco (teñido de Giemsa). (CC BY-SA 3.0; Dr. Graham Beards vía Wikimedia Commons).