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6.6: Ciclo del agua

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    A diferencia de la energía, la materia no se pierde a medida que pasa por un ecosistema. En cambio, la materia, incluida el agua, se recicla. Este reciclaje implica interacciones específicas entre los factores bióticos y abióticos en un ecosistema. Lo más probable es que el agua que bebiste esta mañana haya existido por millones de años, o más.

    El ciclo del agua

    Los elementos químicos y el agua que necesitan los organismos se reciclan continuamente en los ecosistemas. Pasan por componentes bióticos y abióticos de la biosfera. Por eso sus ciclos se denominan ciclos biogeoquímicos. Por ejemplo, un químico podría pasar de los organismos (bio) a la atmósfera o al océano (geo) y volver a los organismos nuevamente. Los elementos o el agua pueden mantenerse durante varios periodos de tiempo en diferentes partes de un ciclo.

    • Parte de un ciclo que contiene un elemento o agua por un corto período de tiempo se llama piscina de intercambio. Por ejemplo, el ambiente es una piscina de intercambio por agua. Por lo general, retiene agua (en forma de vapor de agua) por solo unos días.
    • Parte de un ciclo que contiene un elemento o agua por un largo periodo de tiempo se llama reservorio. El océano es un reservorio de agua. El océano profundo puede retener el agua durante miles de años.

    El agua en la Tierra tiene miles de millones de años. Sin embargo, las moléculas de agua individuales siguen moviéndose a través del ciclo del agua. El ciclo del agua es un ciclo global. Se lleva a cabo sobre, por encima y por debajo de la superficie de la Tierra, como se muestra en la Figura a continuación.

    El ciclo del agua tiene lugar sobre, por encima y por debajo de la superficie de la Tierra

    Al igual que otros ciclos biogeoquímicos, no hay principio ni fin para el ciclo del agua. Simplemente sigue repitiéndose. Durante el ciclo del agua, el agua se presenta en tres estados diferentes: gas (vapor de agua), líquido (agua) y sólido (hielo). Muchos procesos están involucrados a medida que el agua cambia de estado en el ciclo del agua.

    Evaporación, Sublimación y Transpiración

    El agua cambia a gas por tres procesos diferentes:

    1. La evaporación ocurre cuando el agua en la superficie cambia a vapor de agua. El sol calienta el agua y da a las moléculas de agua suficiente energía para escapar a la atmósfera.
    2. La sublimación ocurre cuando el hielo y la nieve cambian directamente a vapor de agua. Esto también sucede por el calor del sol.
    3. La transpiración ocurre cuando las plantas liberan vapor de agua a través de los poros foliares llamados estomas (ver Figura a continuación).

    Estomas diminutos se encuentran en una hoja de planta

    Las hojas de las plantas tienen muchos estomas diminutos. Liberan vapor de agua al aire.

    Condensación y precipitación

    Las corrientes de aire ascendentes transportan vapor de agua a la atmósfera. A medida que el vapor de agua sube en la atmósfera, se enfría y se condensa. La condensación es el proceso en el que el vapor de agua cambia a diminutas gotas de agua líquida. Las gotas de agua pueden formar nubes. Si las gotas se hacen lo suficientemente grandes, caen como precipitación: lluvia, nieve, aguanieve, granizo o lluvia helada. La mayor parte de la precipitación cae al océano. Eventualmente, esta agua se evapora de nuevo y repite el ciclo del agua. Algunas precipitaciones congeladas se convierten en parte de los casquetes de hielo y glaciares. Estas masas de hielo pueden almacenar agua congelada durante cientos de años o más.

    Aguas subterráneas y escorrentía

    Las precipitaciones que caen sobre la tierra pueden fluir sobre la superficie del suelo. Esta agua se llama escorrentía. Eventualmente puede fluir hacia un cuerpo de agua. Algunas precipitaciones que caen sobre la tierra pueden empaparse en el suelo, convirtiéndose en agua subterránea. El agua subterránea puede filtrarse fuera del suelo en un manantial o en un cuerpo de agua como el océano. Algunas aguas subterráneas pueden ser absorbidas por las raíces de las plantas. Algunos pueden fluir más profundamente bajo tierra a un acuífero. Se trata de una capa subterránea de roca que almacena agua, a veces durante miles de años.

    Resumen

    • Los elementos químicos y el agua se reciclan a través de ciclos biogeoquímicos. Los ciclos incluyen partes bióticas y abióticas de los ecosistemas.
    • El ciclo del agua tiene lugar sobre, por encima y por debajo de la superficie de la Tierra. En el ciclo, el agua se presenta como vapor de agua, agua líquida y hielo. Muchos procesos están involucrados a medida que el agua cambia de estado en el ciclo.
    • El ambiente es una piscina de intercambio por agua. Las masas de hielo, los acuíferos y las profundidades del océano son reservorios de agua.

    Revisar

    1. ¿Qué es un ciclo biogeoquímico? Nombra un ejemplo.
    2. Identificar y definir dos procesos por los cuales el agua cambia naturalmente de un sólido o líquido a un gas.
    3. Definir alberca de intercambio y reservorio, e identificar un ejemplo de cada uno en el ciclo del agua.
    4. Supongamos que eres una molécula de agua. Describe una forma en la que podrías pasar por el ciclo del agua, comenzando como vapor de agua en la atmósfera.

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