6.24: Biodiversidad

¿Qué es la biodiversidad?

¿Cuántas especies existen? Realmente no lo sabemos con certeza. Pero todas esas especies juntas, desde las bacterias más pequeñas, los protistas más mortíferos, los hongos más extraños, la planta más bonita y el mamífero más grande, compilan la diversidad de la vida, o la biodiversidad.

¿Qué es la biodiversidad?

La biodiversidad se refiere a la variedad de vida y sus procesos, incluyendo la variedad de organismos vivos, las diferencias genéticas entre ellos y las comunidades y ecosistemas en los que ocurren. Los científicos han identificado alrededor de 1.9 millones de especies vivas en la actualidad. Se dividen en los seis reinos de la vida que se muestran en la Figura siguiente. Los científicos aún están descubriendo nuevas especies. Así, no saben con certeza cuántas especies existen realmente en la actualidad. La mayoría de las estimaciones oscilan entre 5 y 30 millones de especies.

Las especies conocidas representan solo una fracción de todas las especies que existen en la Tierra.

Ruedas y dientes

“La primera regla del retoque inteligente es salvar todas las piezas”. —atribuido a Aldo Leopold, pero probablemente una versión abreviada de: “Guardar cada rueda y rueda es la primera precaución de retoques inteligentes”. - Aldo Leopold, Round River: de las Revistas de Aldo Leopold, 1953

¿Cuáles son los “dientes” y las “ruedas” de la vida?

Aunque el concepto de biodiversidad no se convirtió en un componente vital de la biología y la ciencia política hasta casi 40 años después de la muerte de Aldo Leopold en 1948, Leopold —a menudo considerado el padre de la ecología moderna— probablemente habría encontrado el término una descripción apropiada de sus “dientes y ruedas”. Literalmente, la biodiversidad es los diferentes tipos (diversidad) de vida (bio-). Los biólogos, sin embargo, siempre alerta a los niveles de organización, han identificado tres medidas de variación de la vida. La diversidad de especies se ajusta mejor a la traducción literal: el número de especies diferentes en un ecosistema particular o en la Tierra. Una segunda medida reconoce la variación dentro de una especie: las diferencias entre individuos o poblaciones conforman la diversidad genética. Por último, como Leopold entendió claramente, los “dientes y ruedas” incluyen no sólo la vida sino también la tierra, el mar y el aire que sustentan la vida. La diversidad de ecosistemas describe los muchos tipos de unidades funcionales formadas por comunidades vivas que interactúan con sus entornos. Aunque los tres niveles de diversidad son importantes, el término biodiversidad suele referirse a la diversidad de especies.

Resumen

• La biodiversidad se refiere al número de especies en un ecosistema o la biosfera en su conjunto.

Revisar

1. ¿Qué es la biodiversidad?
2. ¿Cuáles son las tres medidas de las variaciones de la vida?
3. ¿Qué se entiende por diversidad de ecosistemas?