13.74: Piel

¿Qué es tegumentario?

Debido a que los órganos del sistema integumentario son externos al cuerpo, puede pensarlos como poco más que “accesorios”, como ropa o joyas. Pero los órganos del sistema integumentario cumplen importantes funciones biológicas. Proporcionan una cubierta protectora para el cuerpo y ayudan al cuerpo a mantener la homeostasis.

La Piel

La piel es el órgano principal del sistema integumentario, que también incluye las uñas y el cabello. De hecho, la piel es el órgano más grande del cuerpo, y uno notable en eso. Considera estos hechos de la piel. La pulgada cuadrada promedio (6.5 cm ²) de piel tiene 20 vasos sanguíneos, 650 glándulas sudoríparas y más de mil terminaciones nerviosas. También cuenta con unas increíbles 60.000 células productoras de pigmentos. Todas estas estructuras están empaquetadas en una pila de celdas que tiene apenas 2 mm de grosor, o aproximadamente tan gruesa como la portada de un libro.

Aunque la piel es delgada, consta de dos capas distintas, llamadas epidermis y dermis. Estas capas se muestran en la Figura a continuación.

Capas de Piel Humana. La capa externa de la piel es la epidermis, y la capa interna es la dermis. La mayoría de las estructuras cutáneas se originan en la dermis.

Epidermis

La epidermis es la capa externa de la piel, que consiste en células epiteliales y poco más (ver Figura a continuación). Por ejemplo, no hay terminaciones nerviosas ni vasos sanguíneos en la epidermis. Las células más internas de la epidermis se dividen continuamente a través de la mitosis para formar nuevas células. Las células recién formadas se mueven hacia arriba a través de la epidermis hacia la superficie de la piel, mientras producen una proteína dura y fibrosa llamada queratina. Las células se llenan de queratina y mueren cuando llegan a la superficie, donde forman una capa protectora e impermeable llamada estrato córneo. Las células muertas se desprenden gradualmente de la superficie de la piel y se reemplazan por otras células.

Capas Celulares de la Epidermis. La epidermis consiste principalmente en células epiteliales.

La epidermis también contiene melanocitos, que son células que producen melanina. La melanina es el pigmento parduzco que le da a la piel gran parte de su color. Todos tienen aproximadamente el mismo número de melanocitos, pero los melanocitos de las personas con piel más oscura producen más melanina. La cantidad de melanina producida está determinada por la herencia y la exposición a la luz UV, lo que aumenta la producción de melanina. La exposición a la luz UV también estimula la piel para producir vitamina D. Debido a que la melanina impide que la luz UV penetre en la piel, las personas con piel más oscura pueden tener un mayor riesgo de deficiencia de vitamina D.

Dermis

La dermis es la capa inferior de la piel, ubicada directamente debajo de la epidermis (ver Figura a continuación). Está hecho de tejido conectivo resistente y unido a la epidermis por fibras de colágeno. La dermis contiene vasos sanguíneos y terminaciones nerviosas. Debido a las terminaciones nerviosas, la piel puede sentir tacto, presión, calor, frío y dolor. La dermis también contiene folículos pilosos y dos tipos de glándulas.

• Los folículos pilosos son las estructuras donde se originan los pelos. Los pelos crecen de los folículos, pasan a través de la epidermis y salen por la superficie de la piel.
• Las glándulas sebáceas producen una sustancia oleosa llamada sebo. El sebo se secreta en los folículos pilosos y llega a la superficie de la piel. Impermeabiliza el cabello y la piel y ayuda a evitar que se sequen. El sebo también tiene propiedades antibacterianas, por lo que inhibe el crecimiento de microorganismos en la piel.
• Las glándulas sudoríparas producen el líquido salado llamado sudor, que contiene exceso de agua, sales y otros productos de desecho. Las glándulas tienen conductos que pasan a través de la epidermis y se abren a la superficie a través de los poros en la piel.

Estructuras de la Dermis. La dermis contiene la mayoría de las estructuras que se encuentran en la piel.

Funciones de la Piel

La piel tiene múltiples roles en el cuerpo. Muchos de estos roles están relacionados con la homeostasis. Las principales funciones de la piel son prevenir la pérdida de agua del cuerpo y servir como barrera para la entrada de microorganismos. Además, la melanina en la piel bloquea la luz UV y protege las capas más profundas de sus efectos dañinos.

La piel también ayuda a regular la temperatura corporal. Cuando el cuerpo está demasiado caliente, el sudor es liberado por las glándulas sudoríparas y se extiende sobre la superficie de la piel. A medida que el sudor se evapora, enfría el cuerpo. Los vasos sanguíneos de la piel también se dilatan, o se ensanchan, cuando el cuerpo está demasiado caliente. Esto permite que fluya más sangre a través de la piel, trayendo calor corporal a la superficie, donde irradia al ambiente. Cuando el cuerpo está demasiado frío, las glándulas sudoríparas dejan de producir sudor y los vasos sanguíneos de la piel se contraen, o se estrechan, conservando así el calor corporal.

Problemas de la piel

En parte debido a que está expuesta al medio ambiente, la piel es propensa a sufrir lesiones y otros problemas. Dos problemas comunes de la piel son el acné y el cáncer de piel (ver Figura a continuación).

• El acné es una afección en la que se forman protuberancias rojas llamadas espinillas en la piel debido a una infección bacteriana. Afecta a más del 85 por ciento de los adolescentes y puede continuar hasta la edad adulta. La causa subyacente del acné es la secreción excesiva de sebo, que obstruye los folículos pilosos y los convierte en un buen caldo de cultivo para las bacterias.

• El cáncer de piel es una enfermedad en la que las células de la piel crecen fuera de control. Es causada principalmente por la exposición excesiva a la luz UV. Las personas con piel más clara tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de piel porque tienen menos melanina para bloquear la dañina radiación UV. La mejor manera de prevenir el cáncer de piel es evitar la exposición a los rayos UV usando protector solar y usando ropa protectora.

ABCDs de Cáncer de Piel. Es probable que una mancha marrón en la piel sea un lunar inofensivo, pero podría ser un signo de cáncer de piel. A diferencia de los lunares, los cánceres de piel son generalmente asimétricos, tienen bordes irregulares, pueden ser de color muy oscuro y pueden tener un diámetro relativamente grande.

Resumen

• La piel consta de dos capas: la epidermis, que contiene principalmente células epiteliales, y la dermis, que contiene la mayoría de las otras estructuras de la piel, incluyendo vasos sanguíneos, terminaciones nerviosas, folículos pilosos y glándulas.
• La piel protege al cuerpo de lesiones, pérdida de agua y microorganismos. También juega un papel importante en el mantenimiento de una temperatura corporal estable.
• Los problemas comunes de la piel incluyen acné y cáncer de piel.

Revisar

1. ¿Qué órganos conforman el sistema tegumentario?
2. Describir cómo se forman nuevas células epidérmicas, se desarrollan y se desprenden del cuerpo.
3. ¿Qué es la queratina?
4. ¿Cuál es la función del estrato córneo?
5. ¿Qué es el acné? ¿Qué causa el acné?
6. Supongamos que se obtiene un corte de papel, pero no sangra. ¿Qué tan profundo es el corte? ¿Cómo lo sabes?
7. El cáncer de piel ha ido en aumento en las últimas décadas. ¿Qué podría explicar esto? (Pista: ¿Cuál es la principal causa de cáncer de piel?)
8. Explicar cómo la melanina se relaciona con el color de la piel, la producción de vitamina D y el cáncer de piel.
9. Explique cómo la piel ayuda al cuerpo a mantener una temperatura estable.