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25.4E: La importancia de las plantas vasculares sin semillas

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    Las plantas vasculares sin semillas proporcionan muchos beneficios a la vida en los ecosistemas, incluidos los alimentos y el refugio y, para los humanos, el combustible y la medicina.

    Objetivos de aprendizaje
    • Explicar los papeles beneficiosos de las plantas vasculares sin semillas

    Puntos Clave

    • Los musgos y las hepáticas proporcionan alimento y refugio para otros organismos en ambientes que de otro modo serían estériles u hostiles.
    • El nivel de contaminación en un ambiente puede ser determinado por la desaparición de musgos, que absorben los contaminantes con humedad a través de toda su superficie.
    • El musgo de turba seca se utiliza como recurso renovable para combustible.
    • Los helechos previenen la erosión del suelo, promueven la formación de la capa superior del suelo, restauran el nitrógeno a los hábitats acuáticos albergando cianobacterias, hacen buenas plantas de interior y se han utilizado como alimento y como remedios medicinales.
    • El carbón, una fuente importante de combustible y contribuyente al calentamiento global, fue depositado por las plantas vasculares sin semillas del período Carbonífero.

    Términos Clave

    • bioindicador: cualquier especie que actúe como indicador biológico de la salud de un ambiente
    • farmacopea: un libro oficial que describe medicamentos u otras sustancias farmacológicas, especialmente su uso, preparación y regulación
    • sphagnum: cualquiera de varios musgos ampliamente distribuidos, del género Sphagnum, que se descomponen lentamente para formar turba; a menudo utilizados como combustible

    La importancia de las plantas vasculares sin semillas

    Los musgos y las hepáticas suelen ser los primeros organismos macroscópicos en colonizar un área, tanto en una sucesión primaria (donde la tierra desnuda se asienta por primera vez por organismos vivos) como en una sucesión secundaria (donde el suelo permanece intacto después de que un evento catastrófico borra muchas especies existentes). Sus esporas son transportadas por el viento, aves o insectos. Una vez establecidos los musgos y hepáticas, proporcionan alimento y refugio para otras especies. En un ambiente hostil, como la tundra donde se congela el suelo, las briófitas crecen bien porque no tienen raíces y pueden secarse y rehidratarse rápidamente una vez que el agua vuelve a estar disponible. Los musgos están en la base de la cadena alimentaria en el bioma de la tundra. Muchas especies, desde pequeños insectos hasta bueyes almizcleros y renos, dependen de los musgos como alimento. A su vez, los depredadores se alimentan de los herbívoros, que son los principales consumidores. Algunos reportes indican que las briofitas hacen que el suelo sea más susceptible de colonización por otras plantas. Debido a que establecen relaciones simbióticas con cianobacterias fijadoras de nitrógeno, los musgos reponen el suelo con nitrógeno.

    A finales del siglo XIX, los científicos observaron que los líquenes y musgos eran cada vez más raros en las zonas urbanas y suburbanas. Dado que las briófitas no tienen un sistema radicular para la absorción de agua y nutrientes, ni una capa de cutícula que las proteja de la desecación, los contaminantes en el agua de lluvia penetran fácilmente en sus tejidos; absorben humedad y nutrientes a través de todas sus superficies expuestas. Por lo tanto, los contaminantes disueltos en el agua de lluvia penetran fácilmente en los tejidos vegetales y tienen un mayor impacto en los musgos que en otras plantas. La desaparición de musgos puede considerarse un bioindicador del nivel de contaminación en el medio ambiente.

    Los helechos contribuyen al medio ambiente promoviendo la meteorización de las rocas, acelerando la formación de la capa superior del suelo y ralentizando la erosión al extender los rizomas en el suelo. Los helechos acuáticos del género Azolla albergan cianobacterias fijadoras de nitrógeno y restauran este importante nutriente a hábitats acuáticos.

    Las plantas sin semillas históricamente han jugado un papel en la vida humana a través de usos como herramientas, combustible y medicina. El musgo de turba seca, Sphagnum, se usa comúnmente como combustible en algunas partes de Europa y se considera un recurso renovable. Los pantanos de Sphagnum se cultivan con arbustos de arándanos y arándanos. La capacidad de Sphagnum para retener la humedad hace que el musgo sea un acondicionador común del suelo. Los floristas utilizan bloques de Sphagnum para mantener la humedad para arreglos florales.

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    Figura\(\PageIndex{1}\): Las plantas como recurso renovable para combustible: Sphagnum acutifolium es turba seca y puede ser utilizada como combustible.

    Las atractivas frondas de helechos los convierten en una planta ornamental favorita. Debido a que prosperan con poca luz, son muy adecuadas como plantas de interior. Más importante aún, los violinistas son una comida tradicional de primavera de los nativos americanos en el noroeste del Pacífico y son populares como guarnición en la cocina francesa. El helecho regaliz, Polypodium glycyrrhiza, forma parte de la dieta de las tribus costeras del noroeste del Pacífico, debido en parte a la dulzura de sus rizomas. Tiene un leve sabor a regaliz y sirve como edulcorante. El rizoma también figura en la farmacopea de los nativos americanos por sus propiedades medicinales y se utiliza como remedio para el dolor de garganta.

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    Figura\(\PageIndex{1}\): Helechos Fiddlehead como alimento: Se muestra un platillo de pollo con helechos fiddlehead como costado. Los nativos americanos tradicionalmente cocinan cabezas de violín con las comidas durante la primavera.

    Sin embargo, el mayor impacto de las plantas vasculares sin semillas en la vida humana proviene de sus progenitores extintos. Los musgos altos, las colas de caballo y los helechos arbóreos que florecieron en los bosques pantanosos del período Carbonífero dieron lugar a grandes yacimientos de carbón en todo el mundo. El carbón proporcionó una fuente abundante de energía durante la Revolución Industrial, lo que tuvo tremendas consecuencias en las sociedades humanas, entre ellos el rápido progreso tecnológico y el crecimiento de las grandes ciudades, así como la degradación del medio ambiente. El carbón sigue siendo una fuente principal de energía y también un importante contribuyente al calentamiento global.

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    Figura\(\PageIndex{1}\): Plantas del período carbonífero: Este dibujo representa los musgos altos y helechos arbóreos del período Carbonífero que depositaron las grandes cantidades de carbón en todo el mundo.

    Contribuciones y Atribuciones

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