27.4C: Evolución poscámbrica y extinciones masivas

La era poscámbrica se caracterizó por la evolución y diversidad animal donde las extinciones masivas fueron seguidas por radiaciones adaptativas.

Objetivos de aprendizaje

• Diferenciar entre las causas de las extinciones masivas y sus efectos en la vida animal

Puntos Clave

• Durante el periodo ordovícico, la vida vegetal apareció por primera vez en tierra, lo que permitió que los animales acuáticos se trasladaran a la tierra.
• Los períodos de extinción masiva causados por eventos cataclísmicos como erupciones volcánicas y impactos de meteoritos han borrado muchas líneas genéticas y han creado espacio para nuevas especies.
• El mayor evento de extinción masiva en la historia de la tierra, que ocurrió al final del período Pérmico, resultó en una pérdida de aproximadamente el 95 por ciento de las especies existentes en ese momento.
• La desaparición de algunas especies dominantes de reptiles Pérmicos y el clima cálido y estable que siguió hicieron posible que los dinosaurios emergieran y diversificaran.
• Otro evento de extinción masiva causado por un golpe de meteoritos y una erupción de ceniza volcánica ocurrió al final del período Cretácico, poniendo fin a la Era Mesozoica y empujando a los dinosaurios a la extinción.
• La desaparición de los dinosaurios condujo al dominio de las plantas, que crearon nuevos nichos para aves, insectos y mamíferos; la diversidad animal también fue provocada por la creación de continentes, islas y montañas.

Términos Clave

• Cenozoico: una era geológica entre hace aproximadamente 65 millones de años hasta la actualidad, cuando los continentes se trasladaron a su posición actual y evolucionaron plantas y animales modernos
• extinción masiva: una fuerte disminución en el número total de especies en un período de tiempo relativamente corto
• Cretácico: el último período geológico dentro de la era mesozoica de hace aproximadamente 146 a 65 millones de años; terminó con una gran extinción masiva

Evolución Post-Cámbrica y Extinciones Masivas

Los períodos que siguieron al Cámbrico durante la Era Paleozoica estuvieron marcados por una mayor evolución animal y la aparición de muchos nuevos órdenes, familias y especies. A medida que los filos animales continuaban diversificándose, nuevas especies se adaptaron a nuevos nichos ecológicos. Durante el periodo ordovícico, que siguió al periodo cámbrico, la vida vegetal apareció por primera vez en la tierra. Este cambio permitió que especies de animales antiguamente acuáticos invadieran la tierra, alimentándose directamente de plantas o vegetación en descomposición. Los continuos cambios de temperatura y humedad a lo largo del resto de la Era Paleozoica debido a los movimientos de las placas continentales alentaron el desarrollo de nuevas adaptaciones a la existencia terrestre en animales, como extremidades en anfibios y escamas epidérmicas en reptiles.

Los cambios en el entorno a menudo crean nuevos nichos (espacios habitables) que contribuyen a una especiación rápida y a una mayor diversidad. Por otro lado, eventos cataclísmicos, como erupciones volcánicas y impactos de meteoritos que aniquilan la vida, pueden resultar en pérdidas devastadoras de diversidad. Tales períodos de extinción masiva han ocurrido repetidamente en el registro evolutivo de la vida, borrando algunas líneas genéticas al tiempo que crean espacio para que otras evolucionen hacia los nichos vacíos que quedan atrás. El final del período Pérmico (y la Era Paleozoica) estuvo marcado por el mayor evento de extinción masiva en la historia de la Tierra, una pérdida de aproximadamente el 95 por ciento de las especies existentes en ese momento. Algunos de los filos dominantes en los océanos del mundo, como los trilobites, desaparecieron por completo. En tierra, la desaparición de algunas especies dominantes de reptiles Pérmicos hizo posible que surgiera una nueva línea de reptiles: los dinosaurios. Las condiciones climáticas cálidas y estables de la Era Mesozoica subsiguiente promovieron una diversificación explosiva de dinosaurios en todos los nichos imaginables en tierra, aire y agua. Las plantas, también, irradiaron a nuevos paisajes y nichos vacíos, creando comunidades complejas de productores y consumidores, algunas de las cuales se volvieron extremadamente grandes debido a la abundante comida disponible.

Figura\(\PageIndex{1}\): Extinciones masivas: Las extinciones masivas han ocurrido repetidamente a lo largo del tiempo geológico.

Otro evento de extinción masiva ocurrió al final del periodo Cretácico, poniendo fin a la Era Mesozoica. Los cielos se oscurecieron y las temperaturas cayeron cuando un gran impacto de meteorito expulsó toneladas de cenizas volcánicas, bloqueando la luz solar entrante. Las plantas murieron, herbívoros y carnívoros murieron de hambre, y los dinosaurios, en su mayoría de sangre fría, cedieron su dominio del paisaje a mamíferos de sangre más caliente. En la siguiente Era Cenozoica, los mamíferos irradiaron hacia nichos terrestres y acuáticos que alguna vez fueron ocupados por dinosaurios. Las aves, las ramificaciones de sangre caliente de una línea de los reptiles gobernantes, se convirtieron en especialistas aéreos. La aparición y dominio de las plantas con flores en la Era Cenozoica crearon nuevos nichos para insectos, así como para aves y mamíferos. Los cambios en la diversidad de especies animales durante el Cretácico tardío y el Cenozoico temprano también fueron promovidos por un cambio dramático en la geografía terrestre, ya que las placas continentales se deslizaron sobre la corteza hasta sus posiciones actuales, dejando algunos grupos de animales aislados en islas y continentes o separados por cadenas montañosas o mares interiores de otros competidores. Al principio del Cenozoico aparecieron nuevos ecosistemas, con la evolución de pastos y arrecifes de coral. Al final del Cenozoico, se produjeron más extinciones seguidas de especiación durante las edades de hielo que cubrieron altas latitudes con hielo y luego retrocedieron, dejando nuevos espacios abiertos para la colonización.