29.1D: Características de los Vertebrados

Los vertebrados son un subfllio de Chordata que se define más a fondo por su columna vertebral ósea.

Objetivos de aprendizaje

• Identificar las características definitorias de los vertebrados

Puntos Clave

• Como cordados, los vertebrados tienen las mismas características comunes: una notocorda, un cordón nervioso hueco dorsal, hendiduras faríngeas y una cola postanal.
• Los vertebrados se diferencian aún más de los cordados por su columna vertebral, que se forma cuando su notocorda se desarrolla en la columna de vértebras óseas separadas por discos.
• Los vertebrados son los únicos cordados que tienen un cerebro como parte de su sistema nervioso central.

Términos Clave

• columna vertebral: la serie de vértebras que protegen la médula espinal; la columna vertebral
• cordado: un miembro del filo Chordata; numerosos animales que tienen una notocorda en alguna etapa de su desarrollo; en los vertebrados esto se desarrolla en la columna vertebral
• notocordio: una estructura flexible en forma de varilla que forma el soporte principal del cuerpo en los cordados más bajos; una columna primitiva

Características de los Vertebrados

Los vertebrados son miembros del subfilo Vertebrata, bajo el filo Chordata y bajo el reino Animalia. Los animales que poseen simetría bilateral pueden dividirse en dos grupos, protostomas y deuterostomas, en función de sus patrones de desarrollo embrionario. Los deuterostomas, cuyo nombre se traduce como “segunda boca”, constan de dos filos: Chordata y Echinodermata. Los equinodermos son animales marinos invertebrados que tienen simetría pentaradial y una cubierta corporal espinosa; el filo incluye estrellas de mar, erizos de mar y pepinos de mar. El filo Chordata contiene dos grupos de cordados invertebrados, pero los miembros más conspicuos y familiares de Chordata son los vertebrados.

Figura\(\PageIndex{1}\): Phylum chordata: Todos los cordados son deuterostomas, poseyendo un notocordio. Los vertebrados se diferencian por tener una columna vertebral.

Como cordados, todos los vertebrados tienen una anatomía y morfología similares con las mismas características calificativas: una notocorda, un cordón nervioso hueco dorsal, hendiduras faríngeas y una cola postanal. Sin embargo, el subfilo Vertebrata se distingue del filo Chordata por el desarrollo de la notocorda en una columna vertebral ósea. Los vertebrados incluyen los anfibios, reptiles, mamíferos y aves, así como los peces sin mandíbula, peces óseos, tiburones y rayas.

Figura\(\PageIndex{1}\): Diversidad de vertebrados: animales con esqueletos: El subfilo Vertebrata contiene todos los animales que poseen esqueletos, branquias y sistema nervioso central en al menos una fase de desarrollo. Los vertebrados incluyen anfibios, reptiles, mamíferos y aves, así como los peces sin mandíbula, peces óseos, tiburones y rayas.

Se han descrito más de 64 mil especies de vertebrados, pero las especies de vertebrados existentes representan solo una pequeña porción de todos los vertebrados que han existido. Los vertebrados varían en tamaño desde las especies de ranas Paedophryne amauensis (tan pequeñas como 7.7 mm (0.3 pulgadas)) hasta la ballena azul (tan grande como 33 m (110 pies)). Los vertebrados comprenden alrededor del 4 por ciento de todas las especies animales descritas; el resto son invertebrados, los cuales carecen de esqueletos.

Anatomía y Morfología

Todos los vertebrados se construyen a lo largo del plano corporal cordado básico: una varilla rígida que recorre la longitud del animal (columna vertebral), con un tubo hueco de tejido nervioso (la médula espinal) por encima de él y el tracto gastrointestinal por debajo. En todos los vertebrados, hay una boca en el extremo anterior del animal y un ano antes del extremo posterior del cuerpo. Hay una cola posterior al ano durante al menos una fase del desarrollo del animal.

La Columna Vertebral

Los vertebrados se definen por la presencia de la columna vertebral. En los vertebrados, la notocorda se desarrolla en la columna vertebral o columna vertebral: una serie de vértebras óseas cada una separada por discos móviles. Estas vértebras siempre se encuentran en el lado dorsal del animal. Sin embargo, algunos vertebrados han perdido secundariamente sus vértebras y, en cambio, retienen la notocorda hasta la edad adulta (por ejemplo, el pez esturión).

Figura\(\PageIndex{1}\): Columna vertebral: Un esqueleto fosilizado del dinosaurio Diplodocus carnegii muestra un ejemplo extremo de la columna vertebral que caracteriza a los vertebrados.

Sistema Nervioso Central

Los vertebrados son también los únicos miembros de Chordata que poseen un cerebro. En los cordados, el sistema nervioso central se basa en un tubo nervioso hueco que corre dorsal a la notocorda a lo largo de la longitud del animal. En los vertebrados, el extremo anterior del tubo nervioso se expande y se diferencia en tres vesículas cerebrales.

Clasificación de Vertebrados

Los vertebrados son el grupo más grande de cordados, con más de 62,000 especies vivas. Los vertebrados se agrupan en función de los rasgos anatómicos y fisiológicos. Los grupos tradicionales incluyen Agnatha, Chondrichthyes, Osteichthyes, Amphibia, Reptilia, Aves y Mammalia.

A los animales que poseen mandíbulas se les conoce como gnatostomas, que significa “boca maxilada”. Los gnatostomas incluyen peces y tetrápodos (anfibios, reptiles, aves y mamíferos). Los tetrápodos se pueden dividir en dos grupos: anfibios y amniotas. Los amniotes son animales cuyos huevos están adaptados para la vida terrestre; este grupo incluye mamíferos, reptiles y aves. Los embriones amnióticos, que se desarrollan en un óvulo con cáscara externa o en un óvulo portado por la hembra, están provistos de un ambiente de retención de agua y están protegidos por membranas amnióticas.