35.10: El Sistema Nervioso Central - Corteza Cerebral y Lóbulos Cerebrales
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El cerebro es la parte del sistema nervioso central que está contenida en la cavidad craneal del cráneo. Incluye la corteza cerebral, el sistema límbico, los ganglios basales, el tálamo, el hipotálamo y el cerebelo.
Corteza Cerebral
La parte más externa del cerebro es una gruesa pieza de tejido del sistema nervioso llamada corteza cerebral, que se pliega en colinas llamadas giratorias (singular: circunvolución) y valles llamados sulci (singular: surco). La corteza está compuesta por dos hemisferios, derecho e izquierdo, los cuales están separados por un gran surco. Un haz grueso de fibras, el cuerpo calloso, conecta los dos hemisferios, permitiendo que la información se pase de un lado a otro. Si bien hay algunas funciones cerebrales que se localizan más en un hemisferio que en el otro, las funciones de los dos hemisferios son en gran parte redundantes. De hecho, a veces (muy raramente) se extirpa un hemisferio completo para tratar la epilepsia grave. Si bien los pacientes sufren algunos déficits después de la cirugía, pueden tener sorprendentemente pocos problemas, especialmente cuando la cirugía se realiza en niños que tienen sistemas nerviosos relativamente poco desarrollados.
En otras cirugías para tratar la epilepsia severa, se corta el cuerpo calloso en lugar de extirpar todo un hemisferio. Esto provoca una condición llamada síndrome de cerebro dividido, que da una idea de las funciones únicas de los dos hemisferios. Por ejemplo, cuando un objeto se presenta a los campos visuales izquierdos de los pacientes, es posible que no puedan nombrar verbalmente el objeto (y pueden afirmar que no han visto un objeto en absoluto). Esto se debe a que la entrada visual del campo visual izquierdo cruza y entra en el hemisferio derecho y es incapaz de señalar al centro del habla, que generalmente se encuentra en el lado izquierdo del cerebro. Sorprendentemente, si se le pide a un paciente de cerebro dividido que recoja un objeto específico de un grupo de objetos con la mano izquierda, el paciente podrá hacerlo, pero aún así será incapaz de identificarlo vocalmente.
Los cuatro lóbulos cerebrales
Cada hemisferio de la corteza cerebral de los mamíferos puede dividirse en cuatro lóbulos definidos funcionalmente y espacialmente: frontal, parietal, temporal y occipital. El lóbulo frontal se encuentra en la parte frontal del cerebro, sobre los ojos. Este lóbulo contiene el bulbo olfativo, que procesa olores. El lóbulo frontal también contiene la corteza motora, lo cual es importante para planificar e implementar el movimiento. Las áreas dentro de la corteza motora mapean a diferentes grupos musculares; hay cierta organización en este mapa. Por ejemplo, las neuronas que controlan el movimiento de los dedos están al lado de las neuronas que controlan el movimiento de la mano. Las neuronas en el lóbulo frontal también controlan las funciones cognitivas como mantener la atención, el habla y la toma de decisiones. Los estudios de humanos que han dañado sus lóbulos frontales muestran que partes de esta área están involucradas en la personalidad, la socialización y la evaluación del riesgo.
El lóbulo parietal se encuentra en la parte superior del cerebro. Las neuronas en el lóbulo parietal están involucradas en el habla y la lectura. Dos de las principales funciones del lóbulo parietal son procesar la somatosensación (sensaciones táctiles como presión, dolor, calor, frío) y procesar la propiocepción (el sentido de cómo se orientan las partes del cuerpo en el espacio). El lóbulo parietal contiene un mapa somatosensorial del cuerpo similar a la corteza motora.
El lóbulo occipital se encuentra en la parte posterior del cerebro. Se involucra principalmente en la visión: ver, reconocer e identificar el mundo visual.
El lóbulo temporal se localiza en la base del cerebro por las orejas. Se involucra principalmente en el procesamiento e interpretación de sonidos. También contiene el hipocampo (griego para “caballito de mar”, que es lo que se asemeja), una estructura que procesa la formación de la memoria. El papel del hipocampo en la memoria se determinó parcialmente al estudiar a un famoso paciente epiléptico, HM, al que le extirparon ambos lados del hipocampo en un intento de curar su epilepsia. Sus convulsiones desaparecieron, pero ya no pudo formar nuevos recuerdos (aunque podía recordar algunos hechos de antes de su cirugía y podría aprender nuevas tareas motoras).
Puntos Clave
- La corteza cerebral es la capa más externa del cerebro; es fácilmente reconocible por los surcos (sulci) y “colinas” (giras).
- El cerebro contiene dos hemisferios, el izquierdo y el derecho, los cuales están conectados por un haz de fibras nerviosas llamado cuerpo calloso que transmite información entre ellos.
- El lóbulo frontal alberga el bulbo olfativo, que procesa olores; la corteza motora, que controla el movimiento; y controla funciones cognitivas como la atención, el habla y la toma de decisiones.
- El lóbulo parietal se involucra en el habla y la lectura, además de interpretar sensaciones táctiles como presión, dolor, calor, frío, junto con la detección de dónde está cada parte del cuerpo en relación con las demás y su entorno.
- El lóbulo occipital interpreta las señales visuales, como lo que vemos y el reconocimiento de rostros y objetos.
- El lóbulo temporal procesa e interpreta sonidos y también se involucra en la formación de nuevos recuerdos, tarea de la que es responsable el hipocampo, una estructura dentro del lóbulo temporal.
Términos Clave
- cuerpo calloso: en mamíferos, una banda ancha de fibras nerviosas que conecta los hemisferios izquierdo y derecho del cerebro
- propiocepción: el sentido de la posición de partes del cuerpo, en relación con otras partes vecinas del cuerpo
- somatosensación: sentidos generales que responden a estímulos como temperatura, dolor, presión y vibración
- circunvolución: una cresta o pliegue en la corteza cerebral
- surco: cualquiera de los surcos que marcan las circunvoluciones de la superficie del cerebro