43.1A: Métodos de reproducción

Objetivos de aprendizaje

• Describir la reproducción en animales

Reproducción Animal

La reproducción (o procreación) es el proceso biológico por el cual se producen nuevas “crías” (organismos individuales) a partir de sus “padres”. Es una característica fundamental de toda la vida conocida que cada organismo individual existe como resultado de la reproducción. Lo más importante es que la reproducción es necesaria para la supervivencia de una especie. Los métodos de reproducción conocidos se agrupan ampliamente en dos tipos principales: sexual y asexual.

En la reproducción asexual, un individuo puede reproducirse sin involucrarse con otro individuo de esa especie. La división de una célula bacteriana en dos células hijas es un ejemplo de reproducción asexual. Este tipo de reproducción produce organismos genéticamente idénticos (clones), mientras que en la reproducción sexual, el material genético de dos individuos se combina para producir crías que son genéticamente diferentes de sus padres.

Durante la reproducción sexual, el gameto masculino (esperma) puede colocarse dentro del cuerpo de la hembra para la fertilización interna, o los espermatozoides y los óvulos pueden ser liberados al ambiente para la fertilización externa. Los humanos proporcionan un ejemplo de lo primero, mientras que los caballitos de mar proporcionan un ejemplo de los segundos. Después de una danza de apareamiento, el caballito de mar hembra pone huevos en la bolsa abdominal de cría del caballito de mar macho donde son fertilizados. Los huevos eclosionan y las crías se desarrollan en la bolsa durante varias semanas.

Figura\(\PageIndex{1}\): Reproducción sexual en caballitos de mar: Los caballitos de mar hembras producen huevos para la reproducción que luego son fertilizados por el macho. A diferencia de casi todos los demás animales, el caballito de mar macho luego gesta a las crías hasta el nacimiento.

Reproducción asexual versus sexual

Los organismos que se reproducen a través de la reproducción asexual tienden a crecer en número exponencialmente. Sin embargo, debido a que dependen de la mutación para variaciones en su ADN, todos los miembros de la especie tienen vulnerabilidades similares. Los organismos que se reproducen sexualmente producen un menor número de crías, pero la gran cantidad de variación en sus genes los hace menos susceptibles a las enfermedades.

Muchos organismos pueden reproducirse tanto sexual como asexualmente. Pulgones, mohos de limo, anémonas de mar y algunas especies de estrellas de mar son ejemplos de especies animales con esta habilidad. Cuando los factores ambientales son favorables, la reproducción asexual se emplea para explotar condiciones adecuadas para la supervivencia, como un suministro abundante de alimentos, refugio adecuado, clima favorable, enfermedad, pH óptimo, o una combinación adecuada de otros requisitos de estilo de vida. Las poblaciones de estos organismos aumentan exponencialmente a través de estrategias reproductivas asexuales para aprovechar al máximo los ricos recursos de suministro. Cuando las fuentes de alimentos se han agotado, el clima se vuelve hostil, o la supervivencia individual se ve comprometida por algún otro cambio adverso en las condiciones de vida, estos organismos cambian a formas sexuales de reproducción.

La reproducción sexual asegura una mezcla del acervo genético de la especie. Las variaciones encontradas en la descendencia de reproducción sexual permiten que algunos individuos sean más adecuados para la supervivencia y proporcionan un mecanismo para que se produzca una adaptación selectiva. Además, la reproducción sexual suele resultar en la formación de una etapa de vida que es capaz de soportar las condiciones que amenazan a la descendencia de un padre asexual. De esta manera, semillas, esporas, huevos, pupas, quistes u otras etapas de reproducción sexual “durante el invierno” aseguran la supervivencia en tiempos desfavorables ya que el organismo puede “esperar” situaciones adversas hasta que se produzca un cambio hacia la idoneidad.

Puntos Clave

• La reproducción (o procreación) es el proceso biológico por el cual se producen nuevas “crías” a partir de sus “padres”.
• La reproducción asexual produce organismos genéticamente idénticos porque un individuo se reproduce sin otro.
• En la reproducción sexual, el material genético de dos individuos de la misma especie se combina para producir descendencia genéticamente diferente; esto asegura la mezcla del acervo genético de la especie.
• Los organismos que se reproducen a través de la reproducción asexual tienden a crecer exponencialmente y dependen de mutaciones para la variación del ADN, mientras que los que se reproducen sexualmente producen un menor número de crías, pero tienen mayor variación genética.

Términos Clave

• reproducción: el acto de producir nuevos individuos biológicamente
• clon: un organismo vivo producido asexualmente a partir de un solo ancestro, al que es genéticamente idéntico