44.3B: Bosque húmedo tropical y sabanas
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- Reconocer las características distintivas de los bosques húmedos tropicales y sabanas
Puntos Clave
- Los bosques húmedos tropicales, ubicados cerca del ecuador, tienen temperaturas que oscilan entre 20°C y 34°C (68°F — 93°F), con poca variación en las temperaturas estacionales.
- La falta de estacionalidad, la luz solar diaria constante, las temperaturas ideales y la alta tasa de precipitación en los bosques húmedos tropicales conducen a un aumento del crecimiento de las plantas y una alta diversidad de especies.
- La precipitación anual en los bosques húmedos tropicales oscila entre 125 y 660 cm (50—200 pulgadas); hay una alta tasa de precipitación incluso en los meses secos.
- Las sabanas, pastizales con árboles dispersos, se encuentran en África, Sudamérica y el norte de Australia.
- Las temperaturas en las sabanas oscilan entre 24°C y 29°C (75°F — 84°F), con precipitaciones anuales que oscilan entre 10—40 cm (3.9—15.7 in).
- Debido a que las sabanas son muy secas, los árboles no crecen tan bien como lo hacen en otros biomas forestales y la diversidad es mínima.
Términos Clave
- caducifolios: de o pertenecientes a árboles que pierden sus hojas en invierno o estación seca
- bioma: cualquier comunidad biológica regional importante como la de bosque o desierto
- sotobosque: la capa de plantas que crecen a la sombra del dosel de un bosque
Bosque Tropical Húmedo
Los bosques húmedos tropicales, también conocidos como selvas tropicales, se encuentran en regiones ecuatoriales. La vegetación se caracteriza por plantas con hojas anchas que caen durante todo el año. A diferencia de los árboles de bosques caducifolios, los árboles de este bioma no presentan una pérdida estacional de hojas asociada a variaciones de temperatura y luz solar; estos bosques son “siempreverdes” durante todo el año.
Los perfiles de temperatura y luz solar de los bosques húmedos tropicales son muy estables en comparación con los de otros biomas terrestres, con temperaturas que van desde 20°C — 34°C (68°F — 93°F). En comparación con otros biomas forestales, los bosques húmedos tropicales tienen poca variación en las temperaturas estacionales. Esta falta de estacionalidad conduce al crecimiento de las plantas durante todo el año, más que al crecimiento estacional (primavera, verano y otoño) visto en otros biomas. A diferencia de otros ecosistemas, los ecosistemas tropicales no tienen días largos y días cortos durante el ciclo anual. En cambio, una cantidad diaria constante de luz solar (11—12 horas por día) proporciona más radiación solar y, por lo tanto, un período de tiempo más largo para el crecimiento de las plantas.
La precipitación anual en bosques húmedos tropicales oscila entre 125-660 cm (50—200 in), con alguna variación mensual. Si bien la luz solar y la temperatura permanecen bastante consistentes, las precipitaciones anuales son muy variables. Los bosques húmedos tropicales tienen meses húmedos en los que puede haber más de 30 cm (11—12 in) de precipitación, así como meses secos en los que hay menos de 10 cm (3.5 in) de precipitación. Sin embargo, el mes más seco de un bosque húmedo tropical aún supera la precipitación anual de algunos otros biomas, como los desiertos.
Los bosques húmedos tropicales tienen una alta productividad primaria neta debido a que las temperaturas anuales y los valores de precipitación en estas áreas son ideales para el crecimiento de las plantas. Por lo tanto, la extensa biomasa presente en el bosque húmedo tropical conduce a comunidades vegetales con una diversidad de especies muy alta. Los bosques húmedos tropicales tienen más especies de árboles que cualquier otro bioma. En promedio, entre 100 y 300 especies de árboles están presentes en una sola hectárea (2.5 acres) de Sudamérica. Una forma de visualizar esto es comparar las capas horizontales distintivas dentro del bioma del bosque húmedo tropical. En el suelo del bosque hay una capa escasa de plantas y materia vegetal en descomposición. Por encima de eso hay un sotobosque de follaje arbustivo corto. Una capa de árboles que se eleva sobre este sotobosque está coronada por un dosel superior cerrado: la capa superior superior de ramas y hojas. Algunos árboles adicionales emergen a través de este dosel superior cerrado. Estas capas proporcionan hábitats diversos y complejos para la variedad de plantas, hongos, animales y otros organismos dentro de los bosques húmedos tropicales. Por ejemplo, las epífitas son plantas que crecen sobre otras plantas. Las plantas hospedadoras suelen estar ilesas. Las epífitas se encuentran a lo largo de los biomas del bosque húmedo tropical. Muchas especies de animales utilizan la variedad de plantas y la compleja estructura de los bosques húmedos tropicales como alimento y refugio. Algunos organismos viven varios metros sobre el suelo, habiéndose adaptado a este estilo de vida arbóreo.
Sabanas
Las sabanas son pastizales con árboles dispersos ubicados en África, América del Sur y el norte de Australia. Las sabanas son áreas tropicales calurosas con temperaturas promedio de 24°C — 29°C (75°F — 84°F) y una precipitación anual de 10—40 cm (3.9—15.7 in). Tienen una estación seca extensa. Por esta razón, los árboles forestales no crecen tan bien como lo hacen en el bosque húmedo tropical u otros biomas forestales. Como resultado, hay relativamente pocos árboles dentro de las gramíneas y forbs (plantas herbáceas con flores) que dominan la sabana. Dado que el fuego es una fuente importante de perturbación en este bioma, las plantas han desarrollado sistemas radiculares bien desarrollados que les permiten volver a brotar rápidamente después de un incendio.
Los animales que se encuentran comúnmente en las sabanas en África incluyen el elefante africano, leones, gacelas, jirafas, avestruces y muchos otros mamíferos, aves, plantas e invertebrados. Las sabanas del norte de Australia también tienen muchos tipos de plantas, animales, insectos y reptiles, incluyendo marsupiales (canguros y wallabies), murciélagos y roedores. Además de los animales nativos como zorros y maras patagónicas (roedores similares a los de los conejitos), las sabanas en América del Sur son comúnmente utilizadas para el pastoreo de ganado doméstico, como ovejas, cabras y ganado vacuno debido a sus pastizales abiertos y capa herbácea de plantas.