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47.4C: Restauración Ecológica

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    Objetivos de aprendizaje
    • Explicar el propósito de los proyectos de restauración ecológica

    Conservación en Conservas

    El establecimiento de la vida silvestre y las reservas ecosistémicas es una de las herramientas clave en los esfuerzos de conservación. Una reserva es un área de tierra apartada con diversos grados de protección para los organismos que existen dentro de los límites de la reserva. Las conservas pueden ser efectivas a corto plazo para proteger tanto a especies como a ecosistemas, pero enfrentan desafíos que los científicos aún están explorando para fortalecer su viabilidad como soluciones a largo plazo.

    Debido a la forma en que se asignan las tierras protegidas (tienden a contener recursos menos valiosos desde el punto de vista económico en lugar de ser reservadas específicamente para especies o ecosistemas en riesgo) y la forma en que se distribuye la biodiversidad, determinando un porcentaje objetivo de hábitat terrestre o marino que debe ser protegido para mantener los niveles de biodiversidad es un reto. El Congreso Mundial de Parques de la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza) estimó que 11.5 por ciento de la superficie terrestre estaba cubierta por conservas de diversos tipos en 2003. Esta área es mayor que las metas anteriores; sin embargo, solo representa 9 de 14 biomas principales reconocidos. La investigación ha demostrado que el 12 por ciento de todas las especies viven únicamente fuera de las conservas; estos porcentajes son mucho mayores cuando solo se consideran especies amenazadas y conservas de alta calidad.

    Limitaciones en Conservas

    Algunas de las limitaciones de las conservas como herramientas de conservación provienen de diseños de conservas. Adicionalmente, las presiones políticas y económicas suelen hacer que las conservas sean más pequeñas, nunca más grandes, por lo que es difícil dejar de lado áreas que sean lo suficientemente grandes. El cambio climático creará problemas inevitables con la ubicación de las conservas. Las especies dentro de ellas migrarán a latitudes más altas a medida que el hábitat de la coto se vuelva menos favorable. Los científicos están planeando los efectos del calentamiento global en futuras conservas y se esfuerzan por predecir la necesidad de nuevas conservas para acomodar los cambios anticipados en los hábitats. Algunos argumentan que las reservas de conservación refuerzan la percepción cultural de que los humanos están separados de la naturaleza, pueden existir fuera de ella y solo pueden operar de formas que dañen la biodiversidad. La creación de conservas reduce la presión sobre las actividades humanas fuera de las conservas para que sean sostenibles y no dañen la biodiversidad.

    Restauración de hábitat

    La restauración del hábitat es muy prometedora como mecanismo para restaurar y mantener la biodiversidad. La ecología de restauración tiene como objetivo devolver los ecosistemas a un estado más natural, previo a la perturbación. Por supuesto, una vez que una especie se ha extinguido, su restauración es imposible. Sin embargo, la restauración puede mejorar la biodiversidad de ecosistemas degradados.

    La reintroducción de lobos, uno de los principales depredadores, en el Parque Nacional Yellowstone en 1995 condujo a cambios dramáticos en el ecosistema que aumentaron la biodiversidad. Los lobos, que funcionan para suprimir las poblaciones de alces y coyotes, proporcionan recursos más abundantes al gremio de comedores de carroña (carne). La reducción de las poblaciones de alces ha permitido la revegetación de las áreas ribereñas, lo que ha incrementado la diversidad de especies en ese hábitat. Al disminuir la población de coyotes, se incrementaron las poblaciones de especies que anteriormente fueron suprimidas por este depredador. El número de especies de comedores de carroña ha aumentado debido a las actividades depredadoras de los lobos. En este hábitat, el lobo es una especie clave: es una especie que es fundamental para mantener la diversidad en un ecosistema. Eliminar una especie clave de una comunidad ecológica puede provocar un colapso en la diversidad. Del mismo modo, restaurar una especie clave puede tener efectos dramáticos. Los resultados del experimento de Yellowstone sugieren que restaurar una especie clave puede tener el efecto de restaurar la biodiversidad en la comunidad. Los ecologistas han defendido la identificación de especies clave cuando sea posible y que se centren los esfuerzos de protección en esas especies. También tiene sentido intentar devolverlos a su ecosistema si han sido removidos.

    imagen
    Figura\(\PageIndex{1}\): Esfuerzos de restauración del Parque Nacional Yellowstone: a) La manada de lobos Gibbon en el Parque Nacional Yellowstone representa una especie clave. La reintroducción de lobos en el Parque Nacional Yellowstone en 1995 condujo a un cambio en el comportamiento de pastoreo de (b) alces. Para evitar la depredación, los alces ya no pastaban arroyos expuestos y cauces de ríos, como (c) el lecho del río Lamar en Yellowstone. Esto permitió que las plántulas de sauce y algodonwood crecieran. Las plántulas disminuyeron la erosión y proporcionaron sombra al arroyo, lo que mejoró el hábitat de los peces. Una nueva colonia de (d) castor también puede haberse beneficiado con el cambio de hábitat.

    Otros experimentos de restauración a gran escala en curso implican la remoción de presas En Estados Unidos, desde mediados de la década de 1980, muchas represas envejecidas están siendo consideradas para su remoción en lugar de reemplazarlas debido a creencias cambiantes sobre el valor ecológico de los ríos que fluyen libremente y porque muchas presas ya no brindan el beneficio y las funciones que hicieron cuando se construyeron por primera vez. Los beneficios medidos de la remoción de presas incluyen la restauración de los niveles de agua que fluctúan de manera natural (el propósito de las presas es con frecuencia reducir la variación en los caudales de los ríos), lo que conduce a una mayor diversidad de peces y una mejor calidad En el noroeste del Pacífico, se espera que los proyectos de remoción de presas aumenten las poblaciones de salmón, que se considera una especie clave porque transporta nutrientes clave a los ecosistemas continentales durante sus migraciones anuales de desove. En otras regiones, como la costa atlántica, la remoción de presas ha permitido el regreso de especies de peces anádromos desovantes (especies que nacen en agua dulce, viven la mayor parte de su vida en agua salada y regresan al agua dulce para desovar). Algunos de los mayores proyectos de remoción de presas aún no han ocurrido o han ocurrido demasiado recientemente para que se midan las consecuencias. Los experimentos ecológicos a gran escala que constituyen estos proyectos de remoción proporcionarán datos valiosos para otros proyectos de presas programadas para su remoción o construcción.

    Puntos Clave

    • Las conservas ecológicas, aunque efectivas a corto plazo, aún no son soluciones viables a largo plazo.
    • Algunas de las limitaciones de las conservas como herramientas de conservación incluyen diseños de preservación, presiones políticas y económicas y cambio climático.
    • La restauración del hábitat es una herramienta prometedora para restaurar y mantener la biodiversidad; la restauración puede mejorar la biodiversidad de los ecosistemas degradados.

    Términos Clave

    • biodiversidad: la diversidad (número y variedad de especies) de la vida vegetal y animal dentro de una región
    • especie clave: una especie que ejerce una gran influencia estabilizadora en toda una comunidad ecológica, a pesar de su relativamente pequeña abundancia numérica
    • carroña: carne muerta; cadáveres

    Contribuciones y Atribuciones

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