21.5: VIH y SIDA
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Mito: El VIH se puede transmitir a través de contactos no sexuales como besarse, compartir un vaso, escupir, sentarse en un inodoro público y toser o estornudar.
Realidad: No se ha demostrado que el VIH sea transmisible a través de dichos contactos. Las personas pueden interactuar de manera segura y tener contacto casual con individuos infectados por el VIH sin temor a adquirir el virus.
Mito: El VIH se puede adquirir a través de un acto de coito anal entre dos hombres, independientemente del estado VIH de las parejas sexuales. Es decir, los actos homosexuales en sí mismos aumentan el riesgo de adquirir el VIH.
Realidad: Las infecciones por VIH se pueden adquirir a través del contacto sexual solo con personas infectadas con el virus. Los individuos no infectados no pueden transmitir el virus. El contacto homosexual no es necesario para que el virus se propague. De hecho, la mayoría de las transmisiones del VIH ocurren a través de contactos heterosexuales.
Mito: El VIH/SIDA fue creado por científicos, ya sea accidental o deliberadamente.
Realidad: Esta teoría de la conspiración fue creada y difundida por la Operación INFEKTION, una campaña soviética de desinformación de la KGB. Difundió a propósito la desinformación de que Estados Unidos inventó el VIH/SIDA como parte de un proyecto de investigación de armas biológicas. La Unión Soviética difundió la teoría ahora desacreditada para socavar la credibilidad de Estados Unidos, fomentar actitudes antiamericanas, aislar a Estados Unidos en el extranjero y crear tensiones entre los países anfitriones y Estados Unidos por la presencia de bases militares estadounidenses (que a menudo fueron retratadas como la causa del SIDA brotes en poblaciones locales).
Introducción al VIH y el SIDA
SIDA significa síndrome de inmunodeficiencia adquirida. Es una enfermedad causada por la infección por el virus de la inmunodeficiencia humana o VIH. El VIH es un virus de transmisión sexual que infecta y destruye las células T auxiliares del sistema inmunitario humano (consulte el concepto Trastornos del Sistema Inmune para conocer más sobre cómo el VIH infecta las células del sistema inmunitario). El SIDA finalmente se desarrolla en la mayoría de las personas con infecciones por VIH no tratadas, generalmente varios años después de la infección inicial con el virus. El SIDA se diagnostica cuando el sistema inmunitario se ha debilitado hasta el punto de que ya no puede combatir enfermedades que no ocurren en individuos sanos.
La figura\(\PageIndex{1}\) muestra la distribución global de las muertes por VIH y SIDA en 2017. La tasa oscila entre 0 y 250 muertes por cada 100 mil individuos. La mayoría de las personas con infección por VIH viven en África subsahariana. Esto se debe en parte a que aquí es donde el VIH se originó por primera vez como una enfermedad humana cuando el virus saltó de poblaciones de primates no humanos a poblaciones humanas. Casi un millón (954.000) personas murieron a causa del VIH/SIDA en 2017. Las infecciones por VIH y el SIDA se consideran pandémicas, un brote de enfermedad que está presente en múltiples poblaciones en todo el mundo.
Transmisión del VIH
El VIH se considera una infección de transmisión sexual (ITS) porque ese es su modo de transmisión más común. Sin embargo, a diferencia de otros patógenos que causan ITS, el VIH también se transmite comúnmente a través del contacto no sexual con sangre contaminada por VIH y de madres infectadas por el VIH a sus hijos.
Transmisión Sexual
La mayoría de todas las transmisiones de VIH a nivel mundial ocurren a través del contacto sexual. De estos casos, la mayoría son el resultado del contacto heterosexual. Sin embargo, el patrón de transmisión varía geográficamente. En Estados Unidos, el VIH se transmite con mayor frecuencia en hombres que tienen relaciones sexuales con hombres. El riesgo de transmisión del coito anal es especialmente alto, mientras que el riesgo de transmisión del sexo oral es relativamente bajo.
El riesgo de transmisión del VIH aumenta cuando las personas ya están infectadas con otras infecciones de transmisión sexual, y especialmente cuando tienen llagas abiertas en sus genitales. De hecho, la presencia de llagas genitales aumenta el riesgo de transmisión en aproximadamente cinco veces. El riesgo de transmisión también es mayor durante los primeros meses de infección cuando las personas infectadas suelen tener la mayor carga viral. La carga viral se refiere a la cantidad de virus en una muestra de sangre de un individuo infectado.
Transmisión a través de sangre contaminada
El segundo modo más frecuente de transmisión del VIH es a través de sangre y productos sanguíneos contaminados. La transmisión transmitida por la sangre puede ocurrir a través del uso compartido de agujas durante el uso de drogas intravenosas, lesiones por pinchazos con aguja en profesionales de la salud, transfusión de sangre o productos sanguíneos contaminados o inyecciones médicas con equipo no esterilizado. Teóricamente, dar o recibir tatuajes o piercings también puede transmitir el VIH, pero no se han documentado casos confirmados. No es posible que los mosquitos u otros insectos chupadores de sangre transmitan el VIH.
En 2009 en Estados Unidos, los usuarios de drogas intravenosas constituyeron el 12 por ciento de todos los nuevos casos de VIH, y en algunas zonas, más del 80 por ciento de las personas que se inyectaron drogas estaban infectadas con el VIH. En las naciones ricas, el riesgo de adquirir el VIH a partir de una transfusión de sangre es ahora prácticamente nulo debido al cuidadoso cribado de donantes de sangre y productos sanguíneos. En las naciones pobres, en cambio, el tamizaje es menos riguroso; por lo tanto, las tasas de transmisión a través de la sangre contaminada son mayores. Las inyecciones médicas inseguras y los procedimientos médicos invasivos también son un modo significativo de transmisión en los países pobres, particularmente en el África subsahariana. Si bien es posible adquirir el VIH a partir del trasplante de órganos o tejidos infectados, esto es raro debido al tamizaje.
Transmisión de madre a hijo
La tercera forma más común de transmisión del VIH en todo el mundo es de una madre no tratada a su hijo durante el embarazo, el parto o la lactancia. Si la madre está infectada con VIH, hay alrededor de un 15% de probabilidad de que el virus se transmita a su bebé a través de su leche materna. La transmisión de patógenos de una generación a la siguiente de estas formas se denomina transmisión vertical. Este modo de transmisión da cuenta de la mayoría de los casos de infección por VIH en niños.
Etapas de la infección por VIH
El VIH es un tipo de virus llamado retrovirus. Los retrovirus son virus de ARN monocatenario que viven como parásitos dentro de las células hospedadoras. El VIH infecta principalmente a las células T auxiliares (células T CD4+) así como a algunas otras células del sistema inmune humano. Se propaga de las células T auxiliares a las células T auxiliares y causa la enfermedad al eliminar las células T auxiliares.
Infección aguda por VIH
Después de que el VIH ingresa al cuerpo humano, se produce un periodo de rápida replicación viral, provocando una alta carga viral en la sangre de la persona y una caída en el número de células T auxiliares circulantes. Esta etapa de infección se llama infección aguda por VIH. Produce una respuesta del sistema inmune, en la que aumenta el número de células T asesinas. Las células T asesinas comienzan a matar a las células infectadas por el VIH, y también se producen anticuerpos contra el VIH. Como consecuencia, la carga viral comienza a disminuir y el número de células T auxiliares se recupera. Sin embargo, el virus no se elimina y permanece en el cuerpo.
La infección aguda por VIH puede no causar síntomas notables, o puede causar un breve período de enfermedad similar a la gripe. Los principales síntomas de la infección aguda por VIH se ilustran en la Figura\(\PageIndex{3}\). Incluso cuando los síntomas están presentes, a menudo no son reconocidos como signos de infección por VIH debido a su naturaleza inespecífica.
Infección crónica por VIH
Después de que algún síntoma agudo del VIH disminuya, el individuo infectado ingresa a la etapa de infección crónica por VIH. Por lo general, esto comienza con un periodo prolongado sin síntomas. Sin tratamiento, esta etapa puede durar de 3 a 20 años. Sin embargo, la infección sigue progresando y el VIH sigue infectando y destruyendo las células T auxiliares. Hacia el final de la etapa crónica, la persona infectada comienza a experimentar nuevamente síntomas, como fiebre, pérdida de peso e inflamación de los ganglios linfáticos.
AYUDAS
La mayoría de los individuos infectados eventualmente progresarán a SIDA si no se trata su infección por VIH. El SIDA se diagnostica cuando el recuento de células T auxiliares cae por debajo de 200 células T auxiliares por microlitro de sangre o cuando el individuo infectado comienza a desarrollar enfermedades oportunistas. Se trata de enfermedades que rara vez ocurren excepto en personas con un sistema inmunitario comprometido. Tales enfermedades suelen ser la causa inmediata de muerte en personas con SIDA.
Las enfermedades oportunistas comunes en personas con SIDA incluyen neumonía por neumocistis (neumonía fúngica) y candidiasis esofágica (infección por levaduras). También incluyen cánceres inducidos por virus como el sarcoma de Kaposi (Figura\(\PageIndex{4}\)) y el linfoma de Burkitt. Además de las enfermedades oportunistas, muchos pacientes con SIDA desarrollan el síndrome de emaciación por VIH, en el que pierden peso y masa muscular y experimentan fatiga y debilidad extremas. Las personas con SIDA también experimentan con frecuencia síntomas sistémicos como fiebres prolongadas, sudores nocturnos, ganglios linfáticos inflamados y diarrea.
Diagnóstico y Tratamiento del VIH/SIDA
El VIH/SIDA se diagnostica a partir de análisis de sangre y luego se estadifica en función de la presencia de signos y síntomas. En Estados Unidos, se recomienda el cribado del VIH para personas de 15 a 65 años, y especialmente para mujeres embarazadas. También se recomiendan las pruebas del VIH para personas con alto riesgo de infección por VIH, lo que incluye a cualquier persona diagnosticada con otra ITS. Los análisis de sangre diagnostican la infección por VIH identificando anticuerpos contra el virus. Sin embargo, los anticuerpos pueden tardar hasta 3 meses después de la infección inicial en aparecer en la sangre. Las pruebas de anticuerpos tampoco son precisas en niños menores de 18 meses debido a la presencia de anticuerpos maternos en su sangre. Las pruebas que identifican el ARN viral pueden detectar el virus antes de que se desarrollen los anticuerpos, pero estas pruebas no están disponibles en gran parte del mundo.
Actualmente no existe cura para la infección por VIH ni para el SIDA. Sin embargo, el desarrollo de nuevos medicamentos antirretrovirales para tratar las infecciones por VIH ha cambiado las infecciones por VIH de una enfermedad fatal a crónica. En la actualidad, el tratamiento consiste en un “cóctel” de al menos tres antirretrovirales que ralentizan la progresión de la enfermedad al mantener las cargas virales relativamente bajas. Los medicamentos deben iniciarse tan pronto como se haga el diagnóstico y continuarse sin pausas. Cuanto antes se inicie el tratamiento, más efectivo es probable que sea. Los objetivos del tratamiento son disminuir el riesgo de progresión al SIDA y el riesgo de muerte. Tomar los medicamentos de manera consistente permite que las personas infectadas por el VIH vivan vidas más largas y saludables. Otro beneficio del tratamiento es una disminución del riesgo de transmisión del virus. Cualquier infección oportunista que se presente en personas con SIDA también se trata, generalmente con los medicamentos adecuados. Por ejemplo, la neumonía por pneumocystis se trata con fármacos antifúngicos.
Prevención de la transmisión del VIH
Actualmente no existe una vacuna aprobada para el VIH o el SIDA, aunque los ensayos de vacunas están en curso. En cambio, la prevención de la transmisión del VIH depende de la adopción de conductas seguras y/o de la administración de medicamentos antirretrovirales.
Prevención de la transmisión sexual del VIH
La transmisión del VIH a través del contacto sexual se puede reducir en gran medida por el uso consistente de condones. Cuando los condones siempre son utilizados por parejas en las que una persona está infectada, la tasa de transmisión es inferior al 1 por ciento anual. El aumento del uso del condón suele ser una importante política de salud pública en países con tasas muy altas de VIH/SIDA. Por ejemplo, en Sudáfrica, se fomenta el uso del condón dispensando condones de forma gratuita en baños públicos (Figura\(\PageIndex{5}\)). Es importante señalar que los programas que abogan por la abstinencia sexual no parecen disminuir el riesgo de VIH. Por otro lado, los programas integrales de educación sexual disminuyen el riesgo al reducir las conductas de alto riesgo y aumentar el uso del condón.
Prevención de la transmisión no sexual del VIH
La transmisión del VIH a través del uso de drogas intravenosas puede reducirse a través de estrategias de reducción de daños, como programas de intercambio de agujas o la sustitución de medicamentos recetados por drogas ilegales. En casos de exposición imprevista a sangre infectada, como una lesión por pinchazo con aguja o agresión sexual por parte de un perpetrador VIH positivo, el riesgo de infección por VIH puede reducirse sustancialmente mediante la administración de medicamentos antirretrovirales dentro de los dos o tres días posteriores al incidente.
Las tasas de transmisión de madre a hijo pueden reducirse a aproximadamente 1 por ciento administrando medicamentos antirretrovirales a la madre durante el embarazo y al lactante después del nacimiento. El parto de bebés por cesárea en lugar de vaginalmente también reduce el riesgo de transmisión durante el parto. Sustituir la lactancia materna por biberón, si es factible, elimina el riesgo de transmisión del VIH a través de la leche materna.
Revisar
- ¿Qué es el VIH?
- ¿Cómo se transmite el VIH?
- ¿Cómo se diagnostica la infección por VIH?
- ¿Qué es el SIDA?
- ¿Cómo se diagnostica el SIDA?
- Describir la distribución de las infecciones por VIH en poblaciones humanas.
- Explicar cómo la infección por VIH cambió de una enfermedad fatal a una crónica.
- Sin una vacuna, ¿cómo se puede reducir el riesgo de transmisión del VIH?
- Explique por qué es importante tratar a las personas expuestas o infectadas con el VIH lo antes posible con medicamentos antirretrovirales.
- Si tu nueva pareja sexual te muestra resultados recientes de pruebas que indican que son VIH negativos, ¿eso significa que no puedes contraer el VIH de ellos si tienes relaciones sexuales sin protección? ¿Por qué o por qué no?
- Explique cómo el VIH puede causar cáncer.
- La causa inmediata de muerte en personas con SIDA es o son típicamente:
A. enfermedades oportunistas
B. pérdida de peso
C. trastornos autoinmunes
Sarcoma de D. Kaposi
- ¿Cuál es un factor de riesgo que aumenta la tasa de transmisión del VIH?
- Verdadero o Falso. El tratamiento con medicamentos antimicóticos reduce la carga viral en pacientes con VIH.
- Verdadero o Falso. Los diferentes tipos de relaciones sexuales (es decir, oral, anal, vaginal) tienen diferentes riesgos de transmisión del VIH.
Explora más
Echa un vistazo a este video para saber más sobre si los investigadores creen o no que el SIDA alguna vez se curará de verdad:
Atribuciones
- Datos de VIH por Nuestro Mundo en Datos, CC BY 4.0
- Afiche de SIDA, dominio público vía Wikimedia Commons
- Síntomas de infección aguda por VIH por Mikael Häggström dominio público vía Wikimedia Commons
- Lesiones por sarcoma de Kaposi por OpenStax College, CC BY 3.0 vía Wikimedia Commons
- Prevención del SIDA - Dispensadores de condones por Jorge Láscar de Australia, CC BY 2.0 vía Wikimedia Commons
- Texto adaptado de Biología Humana por CK-12 licenciado CC BY-NC 3.0