44.3C: Desiertos Subtropicales y Chaparral
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- Reconocer las características distintivas de desiertos subtropicales y chaparrales
Puntos Clave
- Los desiertos subtropicales se centran en los Trópicos de Cáncer y Capricornio.
- Los desiertos subtropicales pueden ser calientes o fríos, pero todos son muy secos, teniendo precipitaciones anuales muy bajas.
- Debido a que la precipitación es tan baja en los desiertos subtropicales, la mayoría de las plantas son anuales que utilizan adaptaciones para conservar el agua.
- Los chaparrales (bosques matorrales) se encuentran en California, a lo largo del mar Mediterráneo y a lo largo de la costa sur de Australia.
- Los chaparrales son muy húmedos en invierno, pero muy secos en los meses de verano; la mayoría de las plantas chaparrales permanecen inactivas durante el verano.
- La mayoría de las plantas chaparrales son arbustos adaptados a los incendios; algunas semillas solo germinan después de un incendio.
Términos Clave
- chaparral: una región de arbustos, típicamente seca en verano y lluviosa en invierno
- desierto subtropical: región seca centrada en los Trópicos de Cáncer y Capricornio donde la evaporación supera a la precipitación
Desiertos Subtropicales
Los desiertos subtropicales, que existen entre 15° y 30° de latitud norte y sur, están centrados en los Trópicos de Cáncer y Capricornio. En algunos años, la evaporación supera a la precipitación en este bioma muy seco. Los desiertos subtropicales calientes pueden tener temperaturas diurnas de la superficie del suelo por encima de 60°C (140°F) y temperaturas nocturnas cercanas a 0°C (32°F). En desiertos fríos, las temperaturas pueden ser tan altas como 25°C (77°F) y pueden caer por debajo de -30°C (-22°F). Los desiertos subtropicales se caracterizan por una baja precipitación anual de menos de 30 cm (12 pulgadas), con poca variación mensual y falta de previsibilidad en las precipitaciones. En algunos casos, la precipitación anual puede ser tan baja como de 2 cm (0.8 pulgadas), como en el centro de Australia (“el Outback”) y el norte de África.
Tipos de Desiertos
Hay varios tipos de desiertos, incluidos los desiertos de alta presión, los desiertos del continente medio, los desiertos de sombra de lluvia y los desiertos de surgencia. En los desiertos de alta presión, la alta presión atmosférica permite que el aire retenga más humedad y hay poca lluvia. Los desiertos de alta presión incluyen los desiertos del Sahara, Arabia, Thar y Kalahari, y las regiones desérticas dentro de los círculos árticos y antárticos. Las zonas en medio de un continente pueden recibir poca lluvia porque la humedad tiende a condensarse antes de llegar a la mitad de un continente grande. Ejemplos modernos de desiertos del continente medio son los desiertos de Turkmenistán, Gobi y Gran Australia. En tercer lugar, los desiertos de lluvia y sombra se crean cuando la humedad del océano se condensa en un lado de una cordillera. Estas cadenas montañosas suelen tener una selva tropical en un lado y un desierto por el otro. Ejemplos de desiertos de sombra de lluvia incluyen el desierto de Mojave en la sombra de la lluvia de Sierra Nevada, el desierto patagónico en la sombra de la lluvia de los Andes y el desierto iraní en la sombra de lluvia de las montañas Zagros. Finalmente, existen desiertos de surgencia adyacentes a áreas donde las corrientes frías se elevan a la superficie del océano, reduciendo la evaporación. Los ejemplos incluyen el desierto de Atacama, el Sahara Occidental y el desierto de Namib.
Adaptaciones para Desiertos
El tipo de vegetación y la limitada diversidad animal de este bioma están estrechamente relacionados con la baja e impredecible precipitación. Los desiertos muy secos carecen de vegetación perenne que vive de un año a otro. En cambio, muchas plantas son anuales que crecen rápidamente, se reproducen cuando ocurren lluvias y luego mueren. Muchas otras plantas en estas áreas se caracterizan por tener una serie de adaptaciones que conservan el agua, como raíces profundas, follaje reducido y tallos de almacenamiento de agua. Las plantas semilleras en el desierto producen semillas que pueden permanecer en latencia durante periodos prolongados entre lluvias. Para reducir la pérdida de agua y conservar energía, muchos animales del desierto como el zorro fennec son nocturnos y excavan durante el día.
Chaparral
El chaparral, también llamado bosque matorral, se encuentra en California, a lo largo del mar Mediterráneo y a lo largo de la costa sur de Australia. La precipitación anual en este bioma varía de 65 cm a 75 cm (25.6—29.5 in), con la mayor parte de la lluvia cayendo en el invierno. Debido a los veranos muy secos, muchas plantas chaparral están latentes durante esa temporada. La vegetación chaparral está dominada por arbustos y se adapta a incendios periódicos, con algunas plantas produciendo semillas que solo germinan después de un incendio caliente. Las cenizas que quedan tras un incendio son ricas en nutrientes, como el nitrógeno, que fertilizan el suelo y promueven el rebrote de las plantas.
