2.2: Introducción
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Lea las siguientes secciones antes del laboratorio.
Este manual de laboratorio comienza por observar lo microscópico, trabajando en la organización jerárquica de los organismos a través de células, tejidos, órganos y organismos, hasta llegar a grupos evolutivos a gran escala. Para muchos, esta serie de contenidos sólo tendrá sentido si primero se sitúa en un contexto más amplio. Esto se puede lograr de diversas maneras, tal vez una excursión mirando piezas interactuantes de un ecosistema, diseñando y construyendo un terrario, o un estudio de muestras de los diferentes grupos orgánicos cubiertos por la botánica. ¡Cómo experimentes esta introducción dependerá de los recursos (y el clima) disponibles para ti! El contenido de este primer laboratorio está diseñado para complementar múltiples métodos de enfoque al explicar los principios fundamentales de la ecología y permitirle la flexibilidad para aplicarlos a cualquier contexto.
Ecosistemas
Un ecosistema incluye tanto los componentes bióticos (vivos) como abióticos (no vivos) en un entorno dado. Aunque cada ecosistema estará compuesto por un conjunto único de factores que interactúan, podemos clasificar los organismos en ellos por los roles que cumplen. Por ejemplo, todos los ecosistemas requieren de un productor primario. Un productor primario es un organismo que utiliza alguna fuente de energía externa abiótica (por ejemplo, energía electromagnética o química) para construir moléculas orgánicas.
En muchos ecosistemas, las plantas actúan como los productores primarios, utilizando la energía de la luz solar para construir azúcares a partir de los átomos de carbono en el dióxido de carbono a través de un proceso llamado fotosíntesis (foto- que significa luz, síntesis- significado para formar o armar). Sin embargo, a menudo pasamos por alto los otros organismos que comparten este papel, las algas y las bacterias fotosintéticas.
Flujo de energía a través de ecosistemas
Colectivamente, podemos referirnos a las plantas, algas, bacterias fotosintéticas y bacterias quimiosintéticas como autótrofas (auto- significado, trófico- alimentación), porque todas utilizan una fuente de energía abiótica para formar moléculas orgánicas: hacen su propio alimento. Los organismos que no pueden hacer su propio alimento deben consumir otros organismos para sobrevivir, obteniendo energía al descomponer las complejas moléculas construidas dentro de esos otros organismos. Estos son referidos indistintamente como heterótrofos (hetero- que significa otro) y consumidores.
En cualquier ecosistema dado, puede haber una jerarquía de quién come a quién. Los consumidores primarios comen productores primarios y también pueden llamarse herbívoros. Los consumidores secundarios comen consumidores primarios, mientras que los consumidores terciarios comen consumidores secundarios. Rara vez la ecología es tan clara, y cualquiera de estos niveles también podría consumir niveles “más bajos” de la cadena alimentaria, razón por la cual podría ser más preciso referirse a esta transferencia de energía como una red alimentaria.
Existe otra categoría importante de organismos que ayuda en la culminación de esta red: los descomponedores. Los descomponedores descomponen la materia orgánica muerta, transformando las moléculas que componían esos organismos en formas que son liberadas al ambiente y reabsorbidas por los productores primarios. Estos organismos tienen una multitud de nombres que pueden denominarse, incluyendo detrítivores, saprótrofos, saprófitos y sasondas (sapro- que significa muerte o descomposición). Algunos descomponedores importantes estudiados bajo el paraguas de la botánica son los verdaderos hongos, Oomycota (mohos de agua) y la Myxogastria (mohos de limo).
Nota
Este es el final del material que deberías haber terminado de leer antes del laboratorio. En futuros laboratorios, esto no se declarará explícitamente, será su responsabilidad mantenerse al día con la información previa al laboratorio.