3.2: Introducción
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La Tierra se formó hace alrededor de 4.54 mil millones de años. A partir de 2019, nuestra primera evidencia de vida aparece en fósiles de alrededor de 3.77-4.22 mil millones de años de antigüedad. La fecha particular es todavía muy debatida, ya que la corteza terrestre no se había enfriado lo suficiente como para formar continentes hasta hace unos 2.5 mil millones de años y hubo una rápida rotación (fusión y reforma) de rocas hasta este punto. Adicionalmente, estas formas tempranas de vida eran tan pequeñas y simples que algunos argumentan que los fósiles probablemente son estructuras minerales complejas, no organismos en absoluto.
Los primeros fósiles se interpretan como organismos unicelulares similares a las cianobacterias modernas., a veces conocido como algas verde-azuladas. El más ampliamente aceptado de estos fósiles se remonta a hace 3.4 mil millones de años de la Formación Strelley Pool en Australia Occidental. Estos fósiles particulares se llaman estromatolitos y están compuestos por capas alternas de células fosilizadas y carbonato de calcio. Podemos usar evidencia de la formación moderna de estromatolitos en Australia Occidental para inferir que estas células fosilizadas estaban haciendo un proceso llamado fotosíntesis, usando CO2 disuelto en el agua para formar moléculas de azúcar. Esto hace que el calcio precipite del agua de mar, formando capas endurecidas de carbonato de calcio en la parte superior de la colonia de organismos. Debido a que necesitan acceso a la luz para continuar fotosintetizándose, las células vivas comienzan a formar una nueva capa sobre el carbonato de calcio. Este proceso continúa, haciendo un patrón anillado a medida que crece la formación, al igual que vemos en árboles y corales.
