14.2: Introducción
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Si el único tipo de división celular a la que se sometieron los eucariotas fuera la mitosis, la única fuente de variación genética que tendríamos sería a través de mutaciones. Las mutaciones aún proporcionan la base para las diferencias, pero otro tipo de división celular permite que los organismos se mezclen y coincidan con su propio ADN. En la meiosis, los conjuntos de cromosomas que un organismo heredó de cada progenitor interactúan y se recombinan para formar nuevas combinaciones. Las células haploides u organismos producidos a través de este proceso pueden entonces fusionarse con otra célula u organismo haploide que haya pasado por el mismo proceso de recombinación.
El resultado es que estas poblaciones que se reproducen sexualmente están compuestas por individuos genéticamente distintos. A medida que cambian las condiciones ambientales, las poblaciones genéticamente diversas tienen más opciones dentro del acervo genético para adaptarse a esas condiciones. Esto aumenta la probabilidad general de supervivencia de esa especie. Como siempre, hay compensaciones para cada tipo de reproducción.
Los organismos que se reproducen asexualmente pueden clonarse en masa y a menudo se reproducen rápidamente, invirtiendo muy poco en la supervivencia de clones individuales y, en cambio, confiando en la probabilidad de que algunos puedan sobrevivir. A menudo, estos organismos se encuentran en ambientes de altos recursos (como el moho en una fruta azucarada) o colonizando una nueva área porque no necesitan un compañero para reproducirse.
Los organismos que se reproducen sexualmente generalmente requieren de una pareja compatible para reproducirse, aunque algunas especies pueden “auto”, combinando sus propios productos de meiosis entre sí. Este proceso aún da como resultado un aumento en la diversidad, ya que la descendencia aún puede diferir del progenitor debido a las nuevas recombinaciones que ocurren durante la meiosis. Encontrar pareja puede ser un proceso pasivo, como la liberación al océano, o uno más activo, como los rituales de cortejo realizados por aves del paraíso.
Los organismos que se someten a reproducción sexual tienen un ciclo de vida definido que describe los eventos desde la fecundación hasta la meiosis y de regreso. El tipo de ciclo de vida que tiene un organismo puede ofrecer una visión de su historia evolutiva, así como de su ecología. En este laboratorio aprenderás el proceso de meiosis y los tres ciclos de vida generalizados de los eucariotas multicelulares.