2.6: Calupera - Un Alga Verde Coenocítica Grande
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Caulerpa, otro ejemplo de diversidad de algas verdes
Caulerpa es una gran alga verde que parece ser multicelular porque está organizada en diferentes partes, aparentemente hojas, tallos y raíces. Pero en realidad es solo una sola célula grande. Y dado que un organismo individual podría tener dos metros de extensión, Caulerpa produce las células más grandes de la tierra, a excepción de tal vez algunos mohos de limo plasmodial. Se encuentran principalmente en aguas poco profundas en océanos más cálidos pero algunos ocurren en agua dulce.
Filogenia y Taxonomía
Caulerpa se encuentra en el filo de algas verdes, en un grupo generalmente considerado como una clase etiquetada como Ulvophyceae, grupo que no se considera estrechamente relacionado con las plantas terrestres aunque otras algas verdes sí lo son.
Estructura
La caulerpa es sifonácea (coenocítica) lo que significa que las células son multinucleadas y específicamente en este caso solo hay una sola célula por organismo. Por lo general, tienen una estructura que se extiende horizontalmente de la cual vienen extensiones para unirlo al sustrato ('raíces') y extensiones para aumentar el área fotosintética. Dependiendo de las especies, estas pueden ser similares a hojas, plumas o esféricas.
Sexo y reproducción
Más comúnmente Caulerpa se reproduce asexualmente por fragmentación pero también es capaz de reproducción sexual, aunque los detalles no se conocen del todo. Las algas a veces concentran su protoplasma en las puntas de las hojas/hojas donde se vuelve celular y se libera como gametos uninucleados mientras que el resto de la planta senescia y muere. Los gametos liberados son capaces de fusionarse entre sí. En este punto el conocimiento del ciclo de vida se tambalea. La meiosis debe ocurrir en algún momento pero no se sabe si ocurre justo después de la singamia, justo antes de la producción de gametos o tal vez que hay plantas tanto haploides como diploides que se parecen (cf. Ulva, ver capítulo 13).
Materia y Energía
La caulerpa es un autótrofo fotosintético típico, que adquiere carbono como ion bicarbonato (HCO 3 —) que se produce cuando el dióxido de carbono reacciona con el agua para formar ácido carbónico que luego se ioniza. Esto se utiliza para producir azúcares de hexosa que se utilizan tanto para las necesidades materiales (para hacer paredes celulares, membranas celulares, aminoácidos, etc) como también para necesidades energéticas cuando la hexosa se oxida en la fosforilación oxidativa. Caulerpa adquiere otros 14 elementos obtenidos al absorber pequeños iones del agua.
Interacciones
Caulerpa oxigena el ambiente en el que se encuentra y sirve como fuente de alimento para varios animales. Sin embargo, sí produce toxinas. Al igual que las toxinas asociadas a las mareas rojas y producidas tanto por dinoflagelados como por cianobacterias, algunas toxinas afectan a ciertos herbívoros mientras que otras herbívoros no se ven afectadas pero pueden acumular la toxina, permitiendo así que afecte a los consumidores del herbívoro. Caulerpa es originaria de aguas cálidas alrededor de Nueva Zelanda y Australia pero es invasiva en partes del Mediterráneo y frente al sur de California, donde a veces es causa de una variedad de problemas. Se propaga a nuevas áreas puede deberse en parte a su uso en acuarios y su disposición en aguas cercanas.