2.22: Gonyaulax - Un Dinoflagelado
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Gonyaulax es representativo de un grupo importante de organismos unicelulares, la Pyrrophyta (a veces llamada Dinophyta). El nombre común para el grupo son los dinoflagelados. Al igual que la Euglenophyta, el grupo contiene formas tanto fotosintéticas como no fotosintéticas. Gonyaulax y varios otros dinoflagelados destacan por su asociación con dos fenómenos familiares: la bioluminiscencia oceánica y las mareas rojas, aunque la mayoría de los dinoflagelados no lo son. Y tanto la bioluminiscencia como las 'mareas rojas' (floraciones algales) no se restringen a los dinoflagelados. El grupo en su conjunto es extraordinariamente diverso en términos de su biología, interacciones con otras especies e historia evolutiva.
Taxonomía y Filogenia
Debido a ciertas características 'procariotas' asociadas con su núcleo y ADN, el grupo dinoflagelado alguna vez se pensó que era un grupo 'de transición' entre procariotas y eucariotas, pero los trabajadores ahora creen que estas características son 'derivadas' (es decir, aparecieron después de que el grupo se originó) y no ' ancestral' (presente en los dinoflagelados originales). Es decir, se piensa que los dinoflagelados divergieron de otros eucariotas y luego desarrollaron estas características 'procariotas'. Los tratamientos modernos a menudo agrupan los dinoflagelados con otros dos grupos unicelulares que son completamente heterótrofos: los ciliados (incluido Paramecium) y los ampicomplexanos (en su mayoría parásitos, incluido Plasmodium, el organismo causante de la malaria). Existe evidencia de que el antepasado de todos estos grupos fue de hecho fotosintético, resultado de un evento endosimbiótico secundario entre un alga roja y un eucariota heterotrófico, pero esa capacidad fotosintética se perdió en todos estos grupos, solo para ser recuperada en algunos dinoflagelados por un otro Evento endosimbiótico que aparentemente ha ocurrido varias veces, con diatomeas (fotosintéticas), criptomonadas y algas verdes.
Estructura
Los dinoflagelados son unicelulares y varían enormemente en tamaño, de 5 um a 1 mm. También varían enormemente en forma aunque muchos son esféricos con 'cuernos'. Muchos tienen un límite complejo, llamado 'teca' entre ésta y el exterior que consiste en varias placas grandes de celulosa encerradas en vesículas, justo dentro de la membrana más externa. La mayoría posee dos flagelos, uno largo y otro corto y tienen un movimiento característico de 'torbellino' como resultado del movimiento flagelar.
Reproducción
La mayor parte de la reproducción es asexual y el proceso sexual no se ha encontrado en la mayoría de los integrantes de este grupo. Cuando hay sexo la célula diploide experimenta rápidamente meiosis; por lo tanto, encontrar las células diploides es raro.
Materia y energía
Los dinoflagelados ocurren tanto como fotoautótrofos como heterótrofos. Los heterótrofos pueden ser depredadores (es decir, matar y consumir otros seres vivos), parasitarios (es decir, vivir en, y a veces, pero no siempre, matar a su huésped) o saprófitos (alimentándose de materia orgánica muerta). Los dinoflagelados también sirven como componente fotosintético para una serie de asociaciones simbióticas, en particular en los corales, y con ello permiten que estas asociaciones sean fotoautotróficas.
Interacciones
Los dinoflagelados se encuentran principalmente en sistemas marinos, pero algunos se encuentran en agua dulce. Varias especies producen una toxina que puede matar peces e invertebrados y pueden matar humanos si comen organismos, en particular mariscos, que han consumido los dinoflagelados. Los dinoflagelados a veces tienen picos poblacionales provocando lo que se conoce como 'mareas rojas', así llamado por el de un pigmento carotenoide rojo frecuentemente presente en las células.
Gonyaulax se ha utilizado para estudiar el reloj biológico, es bioluminiscente con una periodicidad de 24 horas. La bioluminiscencia en varias especies se desencadena por la agitación como se muestra en la imagen de abajo donde el movimiento de las ondas rompientes desencadena luminiscencia.
Lectura adicional
- “Árbol de la Vida Dinoflagelados” de Mona Hoppenrath y Juan F. Saldarriaga